王都と呼ばれる都市の備忘録

ep.7 訓練の日々:ルーカス対エリク

ルーカスとの三戦目の相手に指名されたのは、特別学級に加わってまだ日が浅いエリクだった。

訓練終盤、疲労の色がにじむルーカスに、彼がどう挑むのか──

剣と槍、静かな駆け引きが始まる。

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槍を肩に担いだまま、ルーカスは訓練場の中央に立っていた。

腰を下ろすこともなく、ただ、静かに呼吸を整える。

浅く、整った息。表情は変わらない。

だが、足元には細かい汗のしずくが落ち、軽く握った拳の節がわずかに震えている。

その様子を、少し離れた場所で見ていたエミリアが、横目でアストリッドに話しかけた。

「……ねえ、ちょっと悔しくない？」

「うん？　何が？」

アストリッドはナイフを磨いていた手を止め、肩越しに笑う。

「ルーカスにいいとこ持ってかれたでしょ。あんたも、私も」

「そりゃまあ、ね。でも、あれを崩せる気はしなかったし。むしろ、よくやったほうじゃない？」

「……あーもう、なに平気な顔してるのよ、ちょっと腹立つ」

エミリアがむくれるように言って、アストリッドが吹き出す。

「じゃあ、次はエリクくんに頑張ってもらおうか。ちょっとルーカスに一発かましてくれるかも？」

エミリアはちらりと、すでに剣を持って立ち上がっている弟の姿を見やる。

「……さあ、どうだか。あいつ、まだこっち来て三ヶ月だし。ルーカスとは、まともにやり合った回数も少ないからね」

「逆に言えば、手の内を見せてないとも言えるけど？」

その一言に、エミリアの目元がほんの少し緩む。

「……ま、やるならちゃんとやれって話よ。あいつ、いざってときに迷うとこあるから。一撃でも入れられたら上出来かな」

そう言ってふっと息をつき、エミリアは視線を訓練場へ戻した。

「──始め」

エリーナの合図とともに、槍と剣が向き合う。

陽光がいっそう強さを増す中、石畳に交差する影が二つ。

風はまだ涼しく、訓練場は静まり返っていた。

ルーカスが間合いを測り、前足に重心を乗せた──その瞬間、地を蹴る。

初手から全力──鋭い突きが、一直線にエリクを貫こうと迫る。

だが、その動きに、ほんのわずかだが“遅れ”があった。

（……今の、イメージより遅い？）

わずかな違和感。訓練を重ねてきた者にしか気づけない程度の微細な遅れ。

連戦の疲労が、ルーカスの反応に影を落とし始めている。

その一瞬を、エリクの身体が自然に反応した。

「っ……！」

剣を横に構え、踏み込みを止めるように切っ先で受ける。

重い衝撃が肩に抜ける。だが、すぐに次の一手──下段から角度を変えた突き上げ。

重心を低く保ったまま、一直線に狙ってくる。

（来る！）

半身をひねって躱す。すぐさま三撃目。訓練で何度も見てきた、ルーカスの得意技──三段突き。

その三撃目を、紙一重でかわす。肩先をかすめ、風だけが抜けていく。

（せめて、一撃──！）

槍が引かれる一瞬の“間”を見逃さず、エリクは低く身を沈め、飛び込むように踏み出した。

間合いを強引に詰め、振りかぶった剣を肩口から斜めに振り下ろす。全身の勢いを乗せた、鋭い一太刀。

続けて逆の軌道──地を払うように、もう一撃。

制式に学んだ、無駄のない流れる剣筋。だが──

届かない。

ルーカスの槍がすっと横から滑り込み、刃を受けてそらす。

そのまま、体をわずかにずらしながら、柄で押し返すように一撃を放った。

「……！」

受け流され、エリクは半歩後退。いったん剣を引き、体勢を低く──そこから大きく振り上げる。隙を誘う、あからさまな構え。

ルーカスの目が一瞬だけ反応する。その隙を逃さず、エリクは横へ滑り込み、さらに内側へと潜る。

──懐へ入った！

だが、その先が遠い。

槍の柄がくるりとひるがえり、上段から打ち下ろされる。

「ぐっ──！」

剣で受けるも、上からの一撃に耐えきれず、体勢を崩す。とっさに後退し、危うく槍の追撃を避ける。

（……やっぱり届かない。剣だけじゃ、無理だ）

そこで、左手を腰へ。動きながら、小さな符を一枚引き抜く。

指先で折り返すように掌に収め、息を吸い込む。

（──決めるなら、今しかない）

視線はルーカスの足の運び。肩の動き。

あの三段突きは、直線的であるがゆえに、わずかな軌道変化にも弱い。

そして──この場面で、彼はまた、あの技を繰り出すと読んだ。

ルーカスが前へ出る。

来た──。

一撃目、真正面からの突き。エリクは剣で押さえ、後退しながらかわす。

斜めからの二撃目。タイミングは、ここ。

「──風よ」

低く、短く呟いたその声と同時に、掌の符が淡く輝いた。

風の衝撃が横から吹きつけ、槍の穂先をわずかに逸らす。

「っ……！」

ルーカスの腕に、意図しないずれが生じる。三撃目に繋げる体勢が崩れる。

その瞬間を、エリクは見逃さなかった。

（──今だ！）

剣を構え、力強く踏み込む。

間合いは完全に詰まり、ルーカスの槍が振れない位置。剣の切っ先が、ルーカスの胸元へと迫る──

だが。

ルーカスの体が、反射的にひねられた。

槍の石突が鋭く回転し、エリクの脇腹を狙って放たれる。

「っ……！」

剣で受けようとするより早く、石突が命中した。

息が漏れる。ぐらりと体が傾いたその瞬間、ルーカスが再び一歩踏み込み──

槍の穂先が、エリクの眉間でぴたりと止まった。

完全に、捉えられていた。

「……やられた。しかも──また、あの形か」

崩れた姿勢のまま、エリクは眉間に止まった槍の穂先を見つめていた。

ほんの一拍遅れて、少し離れた場所から視線を感じる。

ちらりと目を向ければ、エミリアが口を動かしている。

声は届かないが、何を言っているかは分かった。

『なんで同じパターンで負けてんのよ！』

──まったくだ。

思わず口元が緩む。悔しさよりも、苦笑が先に出た。

「そこまで」

エリーナの静かな声が場に響き、戦闘の終わりを告げる。

エリクは深く息を吐き、ひと呼吸だけ肩を揺らすと、静かに頭を下げた。

「……ありがとうございました」

「こちらこそ」

ルーカスもまた、穂先を引き、軽く頷くだけでそれに応える。

言葉は少ない。けれど、それで十分だった。

ーーー

「エリク」

戦闘の余韻が落ち着くのを待って、エリーナが名を呼ぶ。

「……一歩の踏み込みが浅い」

静かな声に、エリクが顔を上げた。

「符術で崩したタイミングは悪くなかった。だが、あそこまで詰めておいて、切っ先が届かないのは、構えが高いままだったからだ。腰を落とせ。膝を使え。そうすれば、最後の一太刀は通ったはずだ」

鋭い指摘だった。だが叱責ではない。あくまで、見えたものを伝える口調だ。

「それと──呪符を出す前の動き、雑になってたぞ。腰に手を伸ばすのが見えた。あのレベルの相手なら、あれで一手失って終わりだ」

エリーナは腕を組み、じっとエリクを見据える。

「今の動きは、“符術を使えば何とかなる”と思った者の動きだ。

頼ってもいい。ただし、それで剣が疎かになるなら、槍の前には通じない」

言葉は淡々としていたが、その分だけ重みがあった。

「──以上だ」

エリクは小さく頷き、剣を収めながら一歩下がる。

「……いい勉強になりました」

言葉は控えめながらも、胸の内には確かな自覚が宿っている。

ーーー

エリーナは腕を組み直し、静かに口を開いた。

「──ルーカス」

その名を呼ばれた瞬間、訓練場の空気がわずかに引き締まる。

ルーカスは微動だにせず、ただ前を見据えていた。

「三戦すべて、見事だった。相手に合わせて戦い方を切り替え、どれもきっちりと勝ちを取りにいった。特にアストリッド戦は、捌き切っただけでなく、最後に攻勢へ転じた判断が良かった」

小さく間を置いて、続ける。

「エミリア戦では、変化した剣に気づいて対応を修正した。アストリッド戦では、疲労の中で投擲と近接を読み切り、反応しきった。そしてエリク戦──符術を絡めた変則的な攻めにも、最後まで崩れず、決定打を与えた」

わずかに、目を細める。

「お前が見せたのは“堅さ”だけじゃない。相手を見て、読み、対応し、押し返す。それを連戦でやってのけた。……その継戦力こそ、今のお前の最大の強みだ」

一拍置いて、声の調子をわずかに落とす。

「だが、疲労は確実に溜まっていた。特にエリク戦の後半は、反応が遅れていた場面もある。読みと反射で補っていたが、慢心すれば必ず綻びる。──自分が“崩れかけていた”という自覚は、持っておけ」

静かに言い切り、視線を外す。

「……以上。引き続き、課題はないわけじゃないが、よくやった」

その言葉は、訓練場全体に、短くも重みのある余韻を残した。

ルーカスは静かに頭を下げた。

「……ありがとうございます」

言葉はそれだけだったが、その声音には確かな実感が滲んでいた。

自分の中で、確かに“掴んだ”という感覚があるのだろう。

一歩ずつ、だが確実に進んでいる──それを誰よりも自覚しているのが、今の彼だった。

そんな彼の姿に、アストリッドが小さく息を吐いた。

「ほんと、手が届かないなあ……」

ぼやくような声に、隣のエミリアが肩をすくめる。

「でも、少しは見えたでしょ。あの背中」

アストリッドはくすっと笑い、ナイフの鞘を軽く叩いた。

「んー、まあね。届かないってのは、追いかける理由になるし？」

そのやり取りを遠目に見ながら、エリクは小さくつぶやいた。

「……まだ敵わない。でも、勉強にはなったよ」

それぞれの胸に、何かが残る戦いだった。

剣の重み、槍の速さ、読み合いの間──

訓練というには、あまりにも本気の、だが確かに“学び”のある時間だった。

「──以上で、午前の訓練は終わりだ」

エリーナの声が、静かに場をまとめるように響く。

「各自、整理運動をしておけ。午後の課題は、また鐘のあとに伝える。油断するなよ」

生徒たちが一斉に返事をすることはない。

だが、それぞれが小さく頷き、思い思いに動き始める。

陽光はもう、訓練場の端まで届いていた。

石畳に落ちる影は少しずつ短くなり、蝉の声が遠くで揺れる。

熱を帯びはじめた夏の気配のなか、それでも風はまだ、涼しさを残していた。

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今回はエリクとルーカスの一戦だけでしたが、講評パートが思った以上に長くなってしまいました……。

実質的にはこれまでの三戦（エミリア、アストリッド、エリク）の総まとめも兼ねていたため、少しボリュームが増えてしまったかもしれません。

とはいえ、それぞれの立ち位置や実力差、そして“今はまだ届かない”というエリクの視点も描けたことで、物語としてはちょっとした節目になったのではと思います。