ep.26 3人の買い物日和
春の朝、エミリア、アストリッド、ソフィアの三人は、訓練の合間を縫って王都の市場を訪れる。
巡察任務の成果として受け取った“自由金”を手に、焼き菓子を選び、文具や装飾品を眺め、ささやかな贅沢に迷いながら歩く時間。
賑わう市場の中で交わされる何気ない会話と小さな選択が、彼女たちの日常と、それぞれの性格を静かに映し出していく。
風が吹き抜ける朝の市場は、いつものように石畳の上を賑わいで包んでいた。屋台の帆布が揺れ、香辛料や焼き菓子の匂いが漂うなか、人々の声と貨幣の触れ合う音が調和するように響いている。
「今日は混んでるねー。あちこちの部隊に支給があったのかな」
エミリアは活気に満ちた市場の通りを見回しながら、鼻を利かせて前を歩いていく。普段よりも人が多いようで、屋台の前には小さな列もできていた。
昨日の午後、三人は学級担当のエリーナから“自由金”を受け取っていた。特別学級では、基本的には月ごとに定額が支給されるが、任務や訓練の成果に応じて加算がある。今回は騎士団の巡察任務を手伝ったぶんが上乗せされたらしく、三人とも手元に少し余裕がある状態だった。
「みんな考えることは一緒ってわけね」とアストリッドが後ろから肩をすくめる。「何買うか決めてるの？」
「うーん、決めてないけど……お昼用に何か、甘いのが欲しいなぁ」
「……わたしも、甘いの……」とソフィアが小さく手を挙げた。手には布で包んだ小さな財布が握られている。
「とりあえず、食べ物からかな」エミリアが言うと、目の前にちょうど焼き菓子の屋台が見えた。
焼き上げられたばかりのスパイスクッキーが香ばしい香りを放ち、蜜を垂らした小さな果実パイが山積みになっている。
「すみませーん、これいくらですか？」とエミリアが訊くと、屋台の主人はにこやかに答える。
「クッキーは銅貨三枚、パイは銅貨五枚。焼きたてですよ！」
エミリアは小さな布袋を出して中身を確認した。「銅貨十五枚、銀貨が一枚……ふふん、これはいける！」
「クッキー、わたしも買うー」アストリッドが嬉しそうに財布を開き、「あ、やば。昨日インク買ったんだった……銅貨六枚しかないや」
「……一枚だけ、使おうかな」とソフィアもそっと銅貨を取り出し、クッキーを一つ買った。
三人は市場の端にあるベンチに腰掛け、買った菓子を頬張る。エミリアが口をもごもごさせながら呟いた。
「こうやって自由に買い物できるの、なんか楽しいよね」
「ね。訓練の合間にちょっと来るだけでも気分変わるし」とアストリッド。
「……たまに使うと、特別感あるかも」
「そうそう。やっぱり、余裕あるっていいことだよ」
お菓子を食べ終えた三人は再び立ち上がり、通りを抜けて文具屋の屋台へ向かった。そこには羽ペンや小さな手帳、絵入りの便箋などが並んでいる。
「わ、この羽ペン、すごい。握りやすそうだし、線も細そう……」エミリアが目を輝かせる。
「値札……銀貨一枚！？ 高っ！」
「銀貨一枚ってことは……ちょっと高いね」とアストリッドが言うと、
「銅貨十五枚分だよ。クッキー五枚分」とエミリアが即答した。
「うわ、わかりやすい計算。……買えなくはないけど、迷うとこだなあ」
「筆記具って、毎日使うから大事だよね。でも、私は絶対すぐ壊す気がするからパス」
次に立ち寄ったのは装飾品の屋台だった。金属細工の指輪や、色とりどりの髪飾り、小さな鏡などが並んでいる。
「うわ、見てこのかんざし。可愛い……」
アストリッドが足を止めたのは、銀細工の花をあしらった一本のかんざしだった。
「訓練のとき邪魔じゃない？」とエミリアが言うと、アストリッドはちょっと肩をすくめた。
「うーん、確かに。つけたまま剣振るのは無理かなぁ。……でも、もし誰かに贈られたら、さすがに一度はつけてみるかも」
「誰かって……彼氏？」エミリアがにやっと笑う。
「まあ、いないけどね」
「でもさ、アストリッドってよく話題になってるよね」
「うん、騎士団に入ったばかりの若い人が、食堂でアストリッドの話してたって……」とソフィアがぽそっと言う。
「ほんとに？ なんで私？」
「目立つからでしょ。元気で明るくて、可愛いし」エミリアがさらりと言う。
「や、やめてよ〜……そういうの照れるってば……」
アストリッドは笑いながらかんざしをそっと元に戻した。
「……これ、鏡……？」
ソフィアが棚の端に目をとめた。小さな丸い手鏡に、花の模様がうっすらと彫られている。値札は銅貨二枚。
「珍しいね、ソフィアがこういうの見るの」
アストリッドが横から覗き込む。
「……昨日、エリクに髪が跳ねてるって言われたから……」
ソフィアは小さな声でそう言いながら、鏡に映る自分の前髪をそっと撫でた。
「そっか。自分じゃ気づかないもんね、そういうの」
「これ、ほんとに銅貨二枚なんですか？」とアストリッドが訊くと、店主は笑って答えた。
「ええ、小さな傷があるんですよ。裏側の縁のとこ。気にならない人には、お買い得かと」
「……買ってみようかな。荷物にもならないし……ちょうどいいかも」
ソフィアは迷った末、そっと銅貨二枚を取り出した。
「よし、私はもう一回食べ物のとこ戻る！ あの串焼き、美味しそうだった！」とエミリアが元気よく歩き出す。
「また食べるの！？ よく動くもんねぇ」アストリッドが呆れたように言いながらも後に続いた。
市場はまだまだ賑わっている。布を買う者、花を選ぶ者、楽器を試す者。誰もが手の中の貨幣と相談しながら、今日の“ちょっとした贅沢”を探している。
エミリアは串焼きを手に取り、匂いを嗅ぎながら呟いた。
「これが銅貨三枚。うん、やっぱり美味しそう」
「全部食べたら、今月の分なくなりそうだけどね」とアストリッド。
「でもいいじゃん。楽しいし、お腹も満たされるし。あー……来週も頑張ろ」
「……がんばれば、またもらえるしね」とソフィアも静かに頷いた。
三人の笑い声が市場の喧騒に紛れ、貨幣の音とともに、風の中に溶けていった。
この話に出てくる貨幣は、銅貨と銀貨が主に使われています。
銅貨は日々の食べ物や小物を買うためのもので、銀貨は少し値の張る品や、長く使う道具に使われることが多い貨幣です。
市場の屋台で並ぶ菓子や軽食は、だいたい銅貨数枚。
銀貨一枚となると、学生にとっては「買えなくはないが、少し考える」額になります。
この感覚を基準にすると、銅貨一枚は現代の感覚でおよそ百円前後、銀貨一枚はその十数倍ほどと考えてもらうと、場面の温度感が伝わりやすいかもしれません。
特別学級の自由金も、この範囲で使い道を考える程度の額が支給されています。
日常の中で何を選び、何を見送るか——その判断が自然に見えるよう、貨幣の重さはこのくらいにしています。
