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ep.2 教室の風景

教師であるエリーナから告げられた、“視察”の日。

「え〜、もうそんな時期？」と、誰かが気の抜けた声をあげる。

古くからいるメンバーにとっては何度目かの行事でも、入ったばかりの二人にとっては、初めてのこと。

緊張と、少しだけの戸惑いが混じった、特別学級の午後。

教室の空気は、今日はどんなふうに動くのでしょうか。

昼の訓練を終えた教室には、まだ靴音と剣の残響が微かに残っていた。

干しかけの汗と、春の風の匂い。開け放たれた扉の向こうでは、校庭のどこかで木剣がぶつかる音が聞こえてくる。

生徒たちはそれぞれの席に戻り、水を飲んだり、道具を片づけたりしていた。

その中で、エリーナは教室の前に立ち、何気ない口調で口を開いた。

「来週、騎士団からの視察がある」

静かに放たれたその言葉に、教室の空気がわずかに動く。ざわつくほどではない。ただ、数人の手が止まり、いくつかの視線が自然とエリーナに向いた。

「形式はいつも通り。予定してる訓練をそのままやってもらう。こっちから特別に見せ物をする気はない」

エリーナは言いながら、後ろ手に窓の外をちらりと見た。校庭には別のクラスが整列訓練をしている様子が見える。

「特別教室って看板に興味を持つ連中は少なくない。こっちが妙に構えて見せる必要もないが、あんまりだらけてても目立つぞ。……以上」

話が終わると同時に、ルーカスが黙って頷いた。彼にとっては何度目かの視察だ。特別な感情は見えないが、受け止める姿勢はしっかりしている。

「……来週、か」

アストリッドが腕を伸ばし、背もたれにのけぞるようにして言った。ぽつりと呟いたその声には、緊張というよりも、どこか面倒くさそうな響きが混ざっている。

「また見られるのかぁ。ちょっとは可愛い服でも着ていこうかな」

「制服、着なよ」

アルフレッドが苦笑しながら、机に広げた符の紋様を見つめたまま返す。

彼の声は柔らかく、けれどどこか呆れたような色が混じっている。

「わかってるって。冗談だよー。でも、いつもより多いの？　見る人」

「多くなるかもな。話を聞きつけた連中が“見学”に来るらしいからな」

エリーナの言葉に、アストリッドは「うわ」と顔をしかめる。だがそれも一瞬で、すぐに椅子の上であぐらをかき直した。

そのやりとりを、教室の隅でエリクは静かに聞いていた。彼の手元には半分描きかけの符があり、筆を持つ指が微かに止まっていた。

「……初めてなんだよな、俺」

ぽつりと漏らしたその声に、近くにいたソフィアが顔を上げる。

「エリクも？　わたしも、初めて」

「うん。姉さんたちは何度もやってるし、アルフレッドも慣れてる感じだし……どう振る舞えばいいのか、正直まだ分からなくて」

エリクの声は穏やかだが、筆先には少しだけ迷いが残っていた。

ソフィアはしばらく黙って考えるようにしてから、ふわりとした口調で言った。

「大丈夫。エリクの剣、いつも落ち着いてて、きれいだよ」

「ありがとう。ソフィアの符術もすごい。あんなに広い範囲、一瞬で制御できるの、正直びっくりした」

二人のやりとりに、遠くからアストリッドの声が飛ぶ。

「初めてってそんなに気にしなくていいよー。最初なんて誰だってガチガチだったし。私なんて緊張して転んだからね、マジで」

「それは、アストリッドが普段から落ち着きないだけじゃ……」

アルフレッドが苦笑しながらぼやく。

隣のルーカスが小さく笑い、教室の空気がわずかに和らいだ。

「けどまあ、気持ちはわかるよ。俺も最初は呪符の順番間違えて、変な風に煙出してさ。先生に“それ、焚き火か？”って言われたの、今でも覚えてる」

「言ったな、そんなこと」

エリーナが苦笑混じりに呟き、ルーカスが肩をすくめるようにして視線を逸らした。

その先には、窓辺に立つエミリアの姿がある。彼女はずっと外を見ていたが、ふと、こちらに振り返った。

「姉さんは、緊張とかしないの？」

エリクの問いに、エミリアは首を軽く傾ける。

「最初の頃は、したよ。けど、慣れたってだけ。誰に見られてても、やることは変わらないしね」

「うん……そうだね」

エリクが微かに笑う。エミリアの言葉は押しつけがましくない。ただ、まっすぐな響きを持っている。

「そんじゃ、練習するか」

アストリッドが立ち上がり、軽く腰を回す。

「どうせ見られるなら、ちゃんとやってるとこ見せてやんなきゃ。なあ、ルーカス？」

ルーカスは無言のまま立ち上がり、槍を肩に担ぐ。

その背中を見送りながら、エリクもまた筆を置いた。

「俺も、もう少し動こうかな。慣れておきたいし」

「じゃあ、あとで手合わせするか。軽くでいいなら」

アルフレッドが微笑みながら声をかける。

視察はまだ先だ。けれど、その日に向けて、彼らの日常が少しずつ、音を立てて動き出していた。

特別教室のメンバーは、教師の裁量で直接スカウトされて集められています。

この教室を立ち上げたのはエリーナ。今から三年と少し前のことです。

最初の生徒はルーカス一人でしたが、そこから少しずつ目をつけた者をスカウトし、やがて今の形へと育ててきました。

教室の構成も運営も、基本的には教師の自由。

他の教室でも、それぞれの教師が自分なりの方針で、生徒を集めていることでしょう。

エリーナの場合は──どうやら、小隊編成を意識した構成にしているようです。

ようやく人数と体制が整った“エリーナ教室”。その姿は、視察に来る騎士団の目にどう映るのでしょうか。

特別教室としての歩みは、まだ始まったばかり。

この教室が、これからどんなふうに育っていくのか──ゆっくり見守っていただければ嬉しいです。