罪とお沙汰
「…アシュル殿下。この事は、国王陛下方も…？」
「ああ。全て知っているよ。その上で、この件に対する裁量は全て、僕に一任されている」
ああ、やっぱり全てご存じな訳ですね。
「アシュル殿下。先程殿下方が仰られた通り、エレノアが王城に不法侵入した咎は全て、婚約者たる我々にあります。ですから罰ならどうか、エレノアでなく我々にお与えください」
静かな声と共に、オリヴァー兄様が立ち上がると、殿下方の前で片膝を着き、頭を垂れた。クライヴ兄様とセドリックもそれに倣う。
「兄様方！それにセドリック！やめて！これはあくまで私の行った事です！兄様方には何の責任もありません！！」
私も慌てて立ち上がると、オリヴァー兄様に取りすがる。が、兄様はそのままの姿勢を崩さない。
――どうしよう…！私が軽い気持ちでしてしまった事が、廻り廻ってこんな事になってしまうなんて…！さっきヒューさんが言った通り、これが因果応報ってやつなのだろうか。
「オリヴァー、クライヴ、そしてセドリック。エレノア嬢の言う通りだよ。王宮に不法侵入をしたのは、あくまでエレノア嬢本人だ。その罪を被ろうと、法を捻じ曲げるような事をすれば、より罪が重くなるよ？…そうだなぁ…。例えば、君達全員、エレノア嬢の婚約者を降りて、僕達にその座を譲る…とかね？」
「…たとえ身分を剥奪され、奴隷に堕とされたとしても、エレノアだけは絶対に手放しません！！奪われるぐらいなら…いっそ…！」
「落ち着けオリヴァー！…アシュル。どんな罰を与えられても、エレノアだけは譲らねぇからな！」
「僕もです！何を失っても、エレノアだけは渡しません！」
「オリヴァー兄様、クライヴ兄様、セドリック…」
兄様方やセドリックの愛が重すぎる決意表明を受け、目が潤んでしまう。…というかオリヴァー兄様、最後の台詞、闇堕ち系じゃないですよね？！申し訳ありませんが、ちょっと背筋が震えました！
「う～ん…。君達に末代まで呪われたくないから、やっぱりエレノア嬢に罪を償ってもらおうか。ねぇ、エレノア嬢」
「はっ、はいっ！」
「エレノア！！」
オリヴァー兄様が私を庇う様に抱き締める。そんな様子を見ながら、アシュル殿下が微笑みを浮かべた。
「それじゃあこれから、僕達がプライベートで君の事『エレノア』って呼ぶのを許可してね？」
「……はぃ？」
サラリと告げられた言葉に、目が丸くなる。
「あ、あと僕達の事は『殿下』呼び無しにしてね。なんならリアムみたく、呼び捨てにしてくれたって構わないよ？」
「はいぃっ！！？」
え？お互い敬称無しで、名前で呼び合おう？それが不法侵入した事への罰？な、なんですかそれ！？
「…アシュル殿下…。貴方、謀りましたね…！？」
「やだなぁ、謀ったなんて失礼な。こういうのは大温情って言ってくれないと」
オリヴァー兄様とアシュル殿下の間でバチバチと青白い火花が散っている。
クライヴ兄様とセドリックは、めっちゃ複雑そうな顔でそれを見ているのだが、果たして私はどうすればいいのだろうか？
「ク、クライヴ兄様…」
不安そうに自分を呼ぶ声に、クライヴ兄様が顔をこちらに向け、肩を竦めた。
「貴族男性が、女性の名前をそのまま呼ぶのは相手に好意を持っている事の証だ。敬称なく、相手の名を呼ぶ事も然り。…ようは、お前が今代の王家直系達にとって、『特別』だと周知させるって事だ。王宮に入り込んだのがその『特別』なら、罰を与えるもクソもないからな」
「えっ！？」
つ…つまり、そういう事にして、私の不法侵入を不問にするって…そういう事ですか？
アシュル殿下と睨み合っているオリヴァー兄様の方に顔を向けると、何とも悔しそうな、複雑そうな顔をしながらこちらを振り返る。
オリヴァー兄様のその顔で、『殿下方と私が、お互い名前を敬称無しで呼び合う』…そういう事で、私の不法侵入に対する罪が手打ちとなったのだと分かった。
「あ…のっ、そ、それで本当に良いのでしょうか？いや、でも良くないような…？で、でもその…。てっきり私、地下牢に投獄とか、ムチ打ち１００回の刑になるのかと…」
「「「「「「「「やる訳（させる訳）ないだろ、そんな事！！」」」」」」」」
私の言葉を速攻遮る様に、その場の全員が見事に声をシンクロさせ、叫んだ。
ひゃっ！と思わず飛び上がり、「済みません！」と言いながら、慌てて頭を下げたエレノアを見て、全員ガックリ肩を落とす。
どうしてこの子はこうも、斜め上で残念思考の持ち主なのか…。
「はぁ…。オリヴァー、クライヴ、セドリック…。君達の苦労が今、心底理解出来たよ…」
「そうですか…。それは何よりです…」
「お前…。言っとくけど、こいつのこういう所、まだまだこんなもんじゃねぇからな？」
「僕もエレノアのお陰で、心を柔軟に保つ事を学んだ気がします…」
オリヴァー、クライヴ、セドリックが疲れた様に元居た席に座るのを見て、エレノアもおずおずと自分の席に座り直したのだった。
その場の全員が暫くの間脱力した後、いち早く復活したアシュル殿下が私に優しい笑顔を向けた。うっ！眩しい！
「御免ね、本当なら見逃しても良かったんだけど…。君にはもっと、僕達の気持ちに向き合って貰いたいって、そう思ったから…」
そう言いながら立ち上がり、私の前に来て片膝を着くと、そのまま私の手をそっと取った。…あれ？こ、これは…。この流れって、もしや…！
「改めて言おう。エレノア・バッシュ公爵令嬢。僕は貴女を愛しています。これからもずっと、君の傍で君の笑顔を見続ける権利を、どうか僕に与えて欲しい」
――ふぁっ！！？
どこまでも真剣な、透き通るようなアクアマリンブルーの瞳に射貫かれ、ボフン！！と全身から火が噴いた。すると今度はディーさん…いや、ディラン殿下が、アシュル殿下の横に同じ様に片膝をつくと、反対側の手を取る。
「エル。…いや、エレノア・バッシュ公爵令嬢。俺も正式に貴女に申し込ませて貰おう。どうか、俺の妃となって生涯を共にして欲しい！」
――ひぇぇっ！！
いつもと違い、真剣そのものといった、精悍な美貌が私の目を射貫き、頭の天辺がパーンと噴火したような衝撃に見舞われる。…い、いかん…！あまりの事に、身体に震えが…！うおおぉ…クルクル目が回る…っ！
ア…アシュル殿下やディラン殿下が私を好き…って、兄様方から聞かされていたけど…。こうして真っ向からズバッと口にされてしまうと…ど、ど、どうしたらいいのか…！！
はっ！兄様方とセドリックは…。って！めっちゃ渋い顔してこっち見てるけど、座ったまんま！？何で！？いつもの妨害とかはどうしました！？
「こういう風に、正々堂々女性に告白をする者は、何人たりと妨害は出来ない。…アルバの男達の紳士協定ってやつだね」
にっこり笑顔でそう言い放つアシュル殿下。そ…そうなんだ…。つまりは騎士道精神ってやつなんですか？あ、だからさっきのフィンレー殿下の時も、オリヴァー兄様、怒ったり妨害したりしなかったんだ。（ムカついてはいたのかもしれないけど）
し、しかし本当にこの国…というかこの世界ってば、色んな段階すっ飛ばして「結婚を前提にお付き合いヨロシク！なんなら今すぐにでも結婚しようか？」って感じだよね。
おまけに男性も女性も「婚前交渉どんとこい！求む、経験者」だし。種の保存優先って言うか…とにかく性に関して奔放な上、押せ押せだ。
いや、勿論私の前世とは全く違う世界、価値観だってのは分かります！分かるけどさぁ…。
もうちょっと「お友達から宜しくお願いします♡」って感じに、元・喪女に優しい甘酸っぱさが欲しい…。なんて思ってしまうのは、贅沢な悩みなんですかね？
エレノアの斜め明後日４５度が炸裂し、殿下方をも撃ち落とした模様。
そして、そこからのプロポーズきました！
残るはリアムですが、殿下方のお沙汰は終わっても、もう一つのお沙汰はこれからという…。
観覧、ブクマ、感想、そして誤字報告有難う御座いました！
次回更新も頑張ります！
