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20話：東へ

　グリゼルダとの交渉を終えた俺たちは、そのまま魔王城へと帰っていた。

　ゼフィルスは満足そうな顔で、何やら考え込んでいる。リリスはお菓子で満たされたのか、少し眠たそうに目を擦っていた。

　うん、可愛い。

「お前の交渉術も大したもんだな。時間かかっていたが」

「それが交渉というものだ。テオだったらどういった交渉を？」

「そんなの、従うか滅ぶかの二択だろ？」

　なぜそんなことを聞くのだろうか。

　危険なら殺せばいい。その土地すべての人が敵対するなら、その地を更地にすればいいだけの話し。

　まあ、脅しとも言うけど。

　ふと、隣を見るとリリスはエイシアスに膝枕して寝息を立てていた。

「それは交渉とは言わない。脅迫と言うんだ」

「そうとも言うな」

「そうとしか言わん！」

　ゼフィルスに怒鳴られた。声に反応してリリスがビクッと反応するも、再び眠りに誘われたようだ。

「おい、リリスが起きたらどうするんだ？　こんなに気持ちよさそうに寝ているんだぞ？」

「主の言う通りだ。起きたらどうしてくれる」

　俺とエイシアスは、ゼフィルスを責める。するとゼフィルスは呆れながらも答えた。

「……どうしてリリスに構っている？」

「まあ、なんというか……年の離れた妹ができたみたいで」

「私の場合は、小動物みたいで愛らしくてな」

　要は、可愛いから構っているだけである。

「おい、リリスに怪我させるんじゃねぇぞ」

「主よ、むしろ一緒の旅に連れて行った方がいいのでは？」

　きっと俺たちの旅も華やかになるだろう。

　悪くないアイディアである。帰ったらアスタリアにでも相談してみよう。

「止してくれ。リリスは魔王軍の魔将だ。来るだろう人間との戦争に必要不可欠な存在だ」

「チッ……勧誘は諦めるよ。エイシアス、何かリリスが使えそうで強力な武器とかアイテムないか？」

「探してみよう」

　空間に手を入れて探るエイシアス。

　強力な武器が魔族に渡ったら人間が困るって？　知らん知らん。俺とエイシアスはリリスにどこまでも甘い男である。

　一緒に戦ってといえば、戦うだろう。

「主よ、これなんてどうだ？」

「……なんだ、それ？」

　エイシアスが手にしていたのは、一見するとおもちゃのような杖だった。

　見るからに魔法少女とかに変身しそうなステッキだな……。

　淡いピンク色の宝石が先端にあしらわれており、全体に流れるような装飾が施されている。それは見る者を和ませる可愛らしさを持っていた。

　しかし、異様な雰囲気を纏っている。

　エイシアスが説明する。

「これは『月華杖』と言って、使用者の感情に反応して、魔力を増幅させる。リリスにちょうどいいだろう？」

「リリスの感情って、ほとんどお菓子で埋め尽くされてないか？」

　俺が冗談めかして言うと、エイシアスは真面目な顔で頷いた。

「だからこそだ。リリスが戦う際に、その『感情』を強力な力に変える可能性がある。感情の純度が高いほど、この杖は真価を発揮するからな」

「はは、面白い。渡してみようぜ」

　俺たちは杖をリリスの隣にそっと置いた。寝息を立てる彼女が目を覚ます気配はない。

「リリスが起きたら驚くだろうな」

「うむ」

　しかし、ゼフィルスの表情は引き攣っていた。

「そ、その杖から、かなりの力を感じるのだが……？」

「当然だろう？　この杖は月の光を一点に浴びて作られた魔杖。先の効果に加えて、月の光下で戦うと魔力が増幅され、魔法が強化される」

　エイシアスはそう説明して「私には不要だが」と言葉を零す。

　まあ、レベルがカンストしている俺らには不要だな。

「まあ、面白く世界を引っ搔き回してくれたらそれでいいさ」

「また一つ、楽しみが増えたようだね」

　俺とエイシアスは、リリスの成長を楽しみするのだった。

　帰路の途中で目を覚ましたリリスは、杖を手にして首を傾げる。

「……これ、何です？」

「お前への贈り物だ」

　俺がそう言うと、リリスは驚いた表情を浮かべた後、頬を染めながらぽつりと呟いた。

「ありがとう、です……」

　照れ臭そうな顔がまた可愛い。リリスが杖を握った瞬間、杖からほのかな光が漏れ出し、彼女に寄り添うように包み込んだ。

「すごい、です……これ、暖かい……魔力が溢れる」

「お菓子でも召喚できそうだな」

「杖にそんな機能ない、です！」

　リリスが必死に否定する様子を見て、俺とエイシアスは声を上げて笑った。

　エイシアスがリリスに杖の効果を教えており、聞いていた彼女は驚いた表情で杖を見てた。

　まあ、それだけの効果があれば驚くだろう。リリス一人で魔将数人は相手できるはずだ。

　そんなこんなで魔王城に到着し、玉座の間での報告を終えた。ゼフィルスの口からグリゼルダの協力確約が伝えられると、アスタリアは満足げに頷いた。

「それは何よりだ。次は東の【影縫い】カルマに協力を取り付けてほしい」

　そう言われた瞬間、俺はリリスの方をちらりと見る。彼女は新しい杖を抱えて、少し寂しそうな表情をしていた。

「リリス、お前も来るか？　新しい杖の力試しにはちょうどいいだろう」

「……分かりました、です」

　俺たちは笑い合いながら、次の目的地、東の影へと向かう準備を始めた。