森に捨てられた俺、転生特典【重力】で世界最強～森を出て自由に世界を旅しよう！ 貴族とか王族とか絡んでくるけど暴力、脅しで解決です！～

第５章

18話：命の輝き

（グリゼルダside）

　私は息を呑んだ。

　信じられない光景だった。

　あの男が指を掲げた瞬間、空が裂け、巨大な隕石が現れるなんて誰が想像しただろうか。

　あの隕石はただの炎に包まれた岩塊なのだろう。しかし、私の直感が警告している――あれはただの物理的な質量以上の何かが込められている。

　私の配下は呆然と迫り来る暴威を見上げるばかりで、誰もが戦意を喪失させていた。

　あれがこの地に落ちれば、抵抗すら許されず一帯は消し飛ぶことだろう。

　私は槍を握り締めたまま動けないでいた。身体が震えているのを感じる。怒り？　恐怖？　いや、もっと根深い何かだ。

「これが、お前の力だと言うのか？」

　男は余裕のある笑みを浮かべながら答えた。

「こんなのただの余興だろう？　お前の力を、全力を俺に見せてくれよ。もっと楽しませてくれよ。俺に、生きる喜びと言うのを魅せてくれ」

　男の言葉に、私の胸に渦巻く感情がさらに強まる。

　彼の態度はどこまでも軽薄で、圧倒的な力を見せつけながらも、そこには真剣さが欠けているように感じられた。

「余興だと？」

「そうさ。言っただろう？　俺は享楽主義者だ」

　彼は自分が楽しむためなら、虐殺すら厭わないのだろう。面白ければなんでもいいのだろう。

　その言葉に、私の怒りは頂点に達する。

　私は配下たちが怯えているのを背中で感じていた。

　この地を支配し、守る者として、私はあの隕石を止める責務がある。たとえその力が人智を超えていようとも、滅びが待ち受けていようとも、私の誇りが許さない！

「ふざけるな！」

　全身に冷気を纏い、私は槍を高々と掲げた。その冷気は大気を震わせ、周囲の地面をさらに凍てつかせる。

「お前が望む全力を見せてやる！」

　私は残るすべての魔力を注ぎ込み、槍を隕石へと向けて突き出した。

　槍から放たれた冷気は巨大な氷の竜へと姿を変え、天を裂くように吠えた。その力は隕石に向かい、凄まじい勢いで衝突した。

　衝撃音と共に、氷と炎が激突し、大地が震える。爆風が吹き荒れ、周囲を白銀の吹雪が覆い尽くす。

「これでどうだ……！」

　私は息を切らしながら、隕石の行方を見つめた。

　しかし、吹雪が晴れたとき、そこにあったのは――変わらず空を裂いて降下する隕石であった。

　すると男の笑い声が聞こえた。

　見ると、男は楽しそうに笑っていた。

「あははっ！　こりゃあいいものが見れた！　お前、いいなァ！」

　私の行動が彼の琴線に触れたようだ。しかし、そんな彼を見て怒りが湧いてくる。

　私が不甲斐ないせいで、この地に住む者は死に絶えるだろう。

　迫り来る死を前に、私は膝を突きそうになる。

「なあ、もっと命の輝きを魅せてくれよ」

「命の輝きだと……？」

　その言葉に、私は思わず顔を上げた。男の声には、冷酷さや傲慢さとは違う何か――異質な純粋さが含まれていた。

　狂気的ともいえる、何かを見出そうとする純粋さ。

「……私はすべてを背負う立場だ。理不尽が相手だろうと、決して屈するわけにはいかない！」

　魔力はカラカラで、視点が定まらない。それでも私は槍を構える。あと数秒で衝突する。隕石からの熱気を感じ、肌を焼かれるような感覚がある。

　構えた私は限界を超えた身体に鞭を打ち、隕石に向けて魔力すらも込められていない一撃を放った。

　正真正銘、これが最後の一撃。

　視界の端で男の口元に笑みが浮かんだのが見え、パチンッと乾いた音が鳴り響いた。

　瞬間、迫っていた死が、隕石が粉々に砕け散った。砂のように細かく砕かれたそれは、キラキラと風に舞い流れていく。

　まるで先ほどまでの絶望が嘘だったかのように。

　手から槍が落ちると限界を迎えたのか砕け散り、私は助かったことで安堵して力なく地面に膝を突いた。

「いやぁ、楽しませてもらった。エイシアス」

「わかっているとも」

　そう言うと、銀髪の彼女は指を鳴らす。瞬間、先ほどまでの傷や疲労が嘘だったかのように消え去った。

　治療してくれたのだと理解できる。

「……どうして、私を生かした？」

「どうしてって、元々手合わせみたいなものだろう？　ゼフィルスからも殺すなと言われていたからな。納得できないか？」

　私は頷いた。

　情けをかけられたように思えたからだ。

「俺はお前から、行きたいという命の輝きを見た」

　命の輝き……冷徹と言われた私に、そのような輝きがあったのだろうか？

　しかし男は楽しそうにしている。

「エイシアス、どうだった？」

「取るに足りない雑魚だとは思っていたが、見直さないといけないようだ。主の言う通り、実に面白いものが見れた。そうだな、これは詫びの品として渡しておこう」

　空間に手を入れた彼女は、そこから一つの槍を取り出して、私の目の前に突き刺した。

　地面に突き刺された槍を私は見る。

　それは白銀に輝き、とてつもない冷気を纏っていた。

「名を『氷霞嶺槍』。氷の霞がたなびく山嶺にて、何百、何千年とその冷気を吸収し続けた氷槍だ。お前なら扱えるだろう」

　私は目の前に突き立てられた槍を見つめた。

　その美しさと凄まじい力に圧倒されながらも、思わず声を詰まらせる。こんなにも圧倒的な冷気を放つ武器は、今まで見たことがなかった。

　私は槍を握り合立ち上がると、まるで身体の一部のように手に馴染む。

「……いいのか？」

「主が槍を壊したんだ。それに、私は言ったはずだ。お詫びだと」

「そう、か。ありがとう。大切に使わせてもらう」

　私は立ち上がり、感謝の意味を込めて頭を下げた。

「そんなのいいから、早く中に入れてくれよ」

「……わかった」

　私は彼らに逆らうつもりはなかった。配下が殺されたことに対しては、運が悪かったと考えた。

　魔王すら凌駕する力を示した彼と、それに付き従う彼女には、誰も逆らえないのだから。