【３月に書籍３巻と初コミックス発売！】ちびっ子転生日記帳～お友達いっぱいつくりましゅ！～

海の街へ～人魚編～

ブルーベル辺境伯兄弟

剣の稽古を終えた後は、兄様たちと屋敷に戻ってお風呂。

汗を流してサッパリ！

白銀は、濡れた自慢の毛同様にどんより萎れているけど……。

今日は、辺境伯様のところへ呼び出されている父様以外でお昼ご飯。

母様が「レン君も運動してるから、お腹が空くわよね」と、お肉料理にしてくれるんだ。

もちろん、紫紺も白銀もお肉大好きだから、いっぱい食べてるよ。

チルとチロ用に、お野菜や果物もちゃんと用意されています！

ご飯を食べたら、大きな欠伸。

むにゃむにゃ。

お昼寝の時間です。

兄様に連れられてお着替えして、ベッドへ。

紫紺と白銀も一緒に、おやすみなさーい。

チルはその間、『なかまのとこへ、じょーほーしゅーしゅー、いくぜ』とふよふよ飛んで行ってしまった。

お昼寝から目が覚めたら、身支度をぼく付きのメイドのメグに整えてもらって、絵本でお勉強をします。

字を読んだり、書いたり。

自分の名前がこちらの文字で書けるようになりました！

「レン様、お茶の時間ですよ」

優しい声で呼びに来てくれたのは、執事？家令？……とにかくなんでもできるセバスさん。

「あい」

使ったお道具を片付けて、階段をセバスさんと手を繋いで降りて、母様の待つサロンへ。

セバスさんが開けてくれた扉をトコトコ入ると、母様と兄様と……父様もいた。

「とうたま～」

トテトテとよたって走って、ポスンと父様の足にしがみつく。

……大分恥ずかしい。

でも、父様とか大人から手を伸ばされると、叩かれるかもと無意識に体が拒否してしまう。

だったら、自分から飛び込んでいけばいいじゃないか！と思いついて実行してるんだけど……恥ずかしい。

でも、父様も母様も喜ぶから、頑張るよ！

「おおーっ、レン！いい子にしてたか？」

足にへばりついたぼくを軽々と抱き上げて、高い高いと満面の笑顔でしてくれる父様、今日も格好いいですね！

そんな父様の腕から、ベリッとぼくを奪い返す兄様。

「レンを乱暴に扱わないでください、父様！」

「そ、そんなぁ」

「あらあら、まあまあ」

ぼくは兄様の隣に座らせてもらい、セバスさんがぼく用のおやつとホットミルクを、テーブルに並べてくれる。

ちょっと、しょんぼりした父様は母様に慰められている。

おやつはアップルパイ。

ぼくのリクエストです。

この頃勇気を出して、食べたいものをリクエストしてみてます。

最初は、パンケーキとか果物とかだったけど、ぼくがこれ食べたいとか言うと、母様がすごく喜ぶから、申し訳ないなーと思いながら、最近はケーキとかパイとかもおねだりしています。

パイは食べづらいから、兄様の「あーん」攻撃が待っているけど、しょうがない。

ちなみに白銀と紫紺は、小さいホールをひとつずつ食べてるよ。

「とうたま、おしごとは？」

今日は、辺境伯様に呼ばれているとかで、朝早く出かけて行ったよね？

朝ご飯のときには、もういなかったし。

「ああ、ちょっとヒューたちに話があってな」

優雅に紅茶を口に運んでいた兄様の手が止まる。

「僕にですか？」

「いや、そのぅ……ハーバードと話してて……ブルーパドルに行くことになった……」

「お祖父様のところにですか？」

ん？今度は父様の父様に会いに行くの？

ぼくは、パイの食べかすを口にいっぱい付けたまま、首を傾げた。

生まれ育った実家だが、自分の屋敷を持ち家族と過ごすうちに、ブルーベル辺境伯領主邸は俺にとって別のものに変わった気がする。

決して、弟のブルーベル辺境伯のハーバード・ブルーベルの魔王のごとく黒いオーラにビビっているわけではない。

なんでこいつ、こんなに不機嫌なんだ？

人を朝早くから呼び出しておいて。

「兄上」

「おう」

俺が執務室に入ってからも無視して、書類仕事を片付けていた弟が、顔も合わせずに声をかけてきた。

「兄上には、私の名代として王都に行ってほしいんですが」

「はあ？なんでだよ、いやに決まってるだろ」

俺は、そういう貴族のあれやこれやが嫌で騎士になったんだよ！

弟が優秀だったのも理由だが、今さら王都に行って貴族との付き合いなんてやりたくない。

「そういうわけにもいかないんです」

ハーバードは疲れたように眉間を指で揉み、執務机から移動して、俺の対面のソファーに腰を下ろした。

「陛下から王家主催の夜会の招待状と、その時期に合わせて何家からかお茶会などの誘いがありまして」

「お前が行けばいいじゃん」

いつもそうだろう？

辺境伯という役柄、あまり王都には行かないイメージがあるが、実際は俺や騎士団がしっかり留守を守るのと、父上である前辺境伯がまだまだ元気だからな、緊急時お前が戻ってくるまでは持ちこたえられるぞ！

「私が行ければ、行きますよ」

うわっ、不機嫌オーラが強くなった……。

なんだよ、どうしたんだよ。

「何か…問題が？」

ギロッと俺をひと睨みしたあと、はあーっと深く息を吐いた。

「戻ってこないんですよ、レイラたちが」

「へ？」

そういえば、お家騒動に巻き込まれないよう、避難させていた辺境伯夫人のレイラと嫡男のユージーンが、戻ってきたとは聞いて無かった。

え？まだ、父上のところから戻ってきてないのか？

「向こうで気になることがあるから離れたくないと、手紙ひとつ寄こしたきりですよ」

「そりゃ……。あれ？呪いはどうした？」

「それは、向こうの教会ですぐに解呪したそうです。アンジェ義姉上よりも強い呪いだったみたいですよ」

俺の妻のアンジェリカとハーバードの妻レイラは、分家の奴らに呪いをかけられていた。

それも「新しい命を得ることができない」ようにする呪いだ。

神官の魔法で解呪できる程度のものだが、呪いに気づかない間、ふたりがどれだけ苦しんだのかは想像できる。

まったく忌々しい連中だった。

「それで、いつ戻ってくるかわからない以上、社交に関しては兄上夫婦にお願いします」

「いやいや、待て待て！どうしてそうなる？」

「私にひとりで社交をこなせ、と？」

キラーンと物騒に光る眼。

いや、待て怖い。

お前、実の兄に本気で殺気を飛ばすな。

思わず剣の柄を握ったろうが！

「どうしてほしいんだよ。正直に言えよ」

俺は後ろ頭をガシガシと掻く。

この弟はやや素直じゃないところがある。

仲の良い兄弟だと自負しているが、それでも素直に、俺に何々して欲しいとは言えないのだ。

今回もそうだろう。

奴は、やや不貞腐れた顔で。

「兄上にレイラたちを迎えに行って欲しいのです。流石に迎えが来ているのに留まることはないと思って」

「迎えか……」

聞けば、父上たちからもレイラに戻るよう伝えてもらったが、レイラは頷かなかったそうだ。

俺が父上のところに行くのは、元気になったヒューや養子にしたレンを会わせる意味でも都合が良い。

しかし、今は騎士団も予算などを組む時期でもあり、忙しい……主にセバスとアンジェが。

「兄上が迎えに行けば、レイラの気持ちも諦めがつくと思うのです」

「うーん、しょうがないな……。マイルズがいる今は、俺も動きやすいしな……」

腕を組んで天井を見る。

ちょっと、かなりセバスに文句を言われる気がするが、もともと机仕事は俺よりセバスとアンジェが担っていたし、いいだろう。

それに、アースホープ領への旅行で事件に巻き込まれ、怖い目に合わせたヒューたちにも、いい気分転換になるだろうし。

「ああ、マイルズがいるので安心ですが、あの子も帰ってくるそうですよ」

「はあ？あの子ってアルバートか？」

コクンと頷く弟そのいち。

アルバートは弟そのに。

「あの馬鹿。ここが大変な時期にダンジョンに潜っていて、つい最近ブルーベル辺境伯領の騒動を知ったらしいんです。で、私のご機嫌取りに急いで帰ってきているところですよ」

「冒険者稼業を楽しんでいるようで、なによりだ」

ブルーベル辺境伯の末っ子。

好奇心旺盛で自由な気風な弟は、ハーバードの補佐になるわけでも、騎士になるわけでもなく、分家に入るでもなく、冒険者になり、気の合う仲間と共にふらふらとしている。

父上の代から計画していた、分家一掃の際には力を貸すように言い含められている筈なのに、姿を見せないと思ったら……ダンジョン攻略かよ。

「馬鹿でも力はありますからね。伊達にAランク冒険者ではないでしょう。存分にコキ使います」

「ああ…………そうか……」

可哀想に、弟よ。

ハーバードの悪魔の微笑みが出てしまった。

こりゃ、かなり怒っているな。

こいつは怒れば怒るほど笑うんだ。

俺はぐいっと残りの紅茶を喉に流し込み、席を立つ。

「じゃあ、準備もあるから帰るわ。出発は早い方がいいんだろう？」

「ええ。すみません、兄上」

これ、レイラに渡してくださいと、彼女宛の手紙を受け取り、執務室を出る足を止めて、ハーバードに問う。

「そういえば、レイラの気になることってなんだ？」

ハーバードは真剣な瞳で俺を見つめ、重々しく告げる。

「……人魚族の生き残り……ですよ」