トライアル

リビング

永劫時空

最終話：永劫時空

　ようやく手に入れた指輪を中指にはめ、祈りを込めて囁いた。

「どうか私の願いを聞いて下さい」

　頭の中に直接響いているような声がする。

（願いはなんだ)

　心の中に彼の笑顔を思い浮かべる。

「私の願いは………」

（よかろう。ただし、代償を頂く)

「ええ、もちろんそのつもりです」

　これで……やっと。

＊＊＊

「俺の勝ちみたいですね。ちゃんと奢ってくださいよサム」

「おいおい、そりゃないぜシーグレイ。またカミさんにどやされちまうよ」

「誘ってきたのはそっちでしょう」

　なんとも緊迫感のない会話で信じて貰えないかもしれないけれど、ただ今戦争真っ只中だ。

　俺は、サムと、サミュエル・グリード・ゴードマンという傭兵仲間と、今晩の酒代を賭けて勝負している。

　実に不謹慎だが、敵兵を倒した数を競っていた。

「チキショー！　見てやがれ、こっから挽回してやる！」

「ふっ、無駄ですね」

　サムが無駄弾打ってる隙に、落ち着いて更に二、三人仕留めた。

「ふふっ、いくら撃ってもゴーストは数に入れませんからね」

「分かってるよんなこたあよ！」

　下手な鉄砲なんとやら。それでも追加で一人は仕留められた様だ。

　だが俺の勝利は揺るがない。もうこの辺に兵士は居ないはず。

「ん？　なんだ」

「どうかしましたか？」

「女がこっち来る」

「はい？」

　またそんな事を言い出した。

　前にも彼は適当な事を言って話をうやむやにした事があった。

「もうその手は食いませんよ」

「いやマジだって」

　あまりにも真剣に言うので、俺も壁から顔を少し出して外の様子を見る。

　こんな所に女なんて居る訳が……。

「あっ……」

「撃っとくか？」

「撃ったら殺します」

「なんだよいきなり」

　言葉に過剰に反応してしまった。

　いけない、いけない。

　しかし。

「英語が出来たなんて意外ですね」

「……覚えたんだよ。必死にね」

　まさかこんな所で再会するなんて。

「知り合い、か？」

「ええ、まあ……」

「私は時雨さんの嫁です」

＊＊＊

　基地に戻ってからすぐ指揮官に事情を説明して、音里ちゃんを中に入れた。

　戦争といっても、市街地で行ってる内戦のようなものなので、ビルの一室にある。

「酒は良いから離れててくれよサム」

「おいおい、ブラザーのワイフに挨拶も無しに飲めるかよ」

　俺の奢りだ。と言っているが、それは俺が賭けで勝ち得た物だ。

「時雨さんは自身とは対極の方と仲良くなりますよね」

「無意識だよ」

　もう一人はきっと草薙さんの事を言っているのだろう、確かにサムと草薙さんは似てるかも。

「……立派になりましたね。傭兵ですか」

「さすがに三十路だしね。高校卒業してない俺が生きてくにはこれが一番手っ取り早いから」

　『卒業写真集《タイム》』を無くして、順当に歳をとったからガキ扱いはされなくなった。

　音里ちゃんも大人っぽくなって、もう少し時間が経ってたら気づかなかっただろう。

「お前三十代だったのか!?　てっきり年下だと思ってたぜ」

「サム、黙ってて」

「へへっ、分かったぜアニキ」

　おどけるように肩をすくみ、サムは手に持った酒を一気に飲んだ。

　嫌いじゃないんだがな、もう少し控えて欲しい。

「で、どうしたんだい？　こんな所まで」

「貴方に会いに来たに決まってるじゃありませんか。探すの大変でしたよ」

　大変か、朝倉さんに聞いたわけじゃないんだ。

「会いにね、今更？」

「はい、ようやく手に入れたので」

　音里ちゃんが指に着けていたのは、悪魔の指輪だった。

「……願いは叶った？」

「恐らく」

「何を願ったのか教えてもらっていいかな」

「それはもちろん良いですとも、なぜなら、私が願ったのは時雨さんの能力の復活ですから」

　復活。

　一〇年前に闇無さんの命と引き換えに失った能力。

　そんな物をわざわざ祈ってくれたのか、この子は。

「成功、してる？」

「知らないんですか？」

　知らない。

　確かに無くしてから最初の四、五年は使えるように戻ってないか確かめたが、結局無理だと分かったので諦めた。

　だけど、

「……『引き篭り(エリア)』。手の平の上のサイコロ大の空間を凝固する」

　すると、綺麗にサイコロのようになった空間が手の平の上に落ちた。

　確かにこれはあの頃と同じ物だ。

「『卒業写真集《タイム》』。俺の身体の傷を、付く前の時間に戻す」

　身体の傷が、まるで消しゴムで消したように消えていった。

　戻ってる。

「…………」

「では時雨さん、左手を出して下さい」

「はい」

　上機嫌のまま俺は言われるがまま左手を差し出し、流れるように薬指にすっぽりと指輪がはめられた。

「え、なに？」

「指輪は能力を失いましたが、これで時雨さんは逃げられませんよ」

「ごめん、何を言ってるのか分からない」

「代償です。お父さんを生き返らせるために時雨さんは真人間になりました。しかし、時雨さんの能力を取り戻すために私は人間性を捨てました」

　真人間……。

　じゃなくて、人間性を捨てた？

　つまりまた不老不死に逆戻りしたってことか。

「時雨さん、こんな私のこと嫌いになりましたか？」

　気のせいではなく、感情の起伏が乏しくなった音里ちゃんは、昔の様に淡々と聞いてきた。

　俺の為に人間生活を捨ててくれたのなら、奔走してくれたと言うのなら。

「大好きに決まってるじゃないか」

「知ってました」

「うん。そうだよね」

　何が起ころうと、二人でならきっと生きて行ける。もう絶対に君を一人にはしない。

＊＊＊

「ところで、三四歳にしても若くありませんか」

「あ、うん。身体は二四歳だから」

「つまりあの頃は一四歳だったと？」

「身体だけだよ」

「そうですか」

　納得するように俺の成長振りを見ている。

「なんと言いますか、その……格好よく成長しましたね」

「そう？　確かに背は伸びたけど」

「カッコイイです。流石は私の旦那様」

　その褒められ方は素直によろこんで良いのかな。

「ではさっそく子供作っちゃいますか？」

「……そのうちね」

＊＊＊

「よおシーグレイ！　次はヨーロッパらしいぜ」

「了解です」

　ヨーロッパか、楽しいと良いんだけどな。

「あの、そのシーグレイってなんですか？」

「え？　ああ、これはね、こっちで自己紹介したときに聞き間違えられたんだよ。時雨をシーグレイって」

「……また中二病なのかと思いましたよ」

「ははっ……」

　俺の印象そんななのか……。まあ、永い時間の中で変えていってもらえばいい。いくらだった時間はあるのだから。

　　　「トライアル」　完