第12話 煽る客人
：－：－：－：－：－：－：－：
ゴブリン・ロード。
リ＝ズルガの戦士氏族において、その存在は神格化されている。
だからこそ、王都では迂闊に話題に出すなってバズさんから聞いてたんだけど……いやぁ～本当だったみたい。別に疑ってなかったけど。
『ロードと同じ……？ イノ。その言葉の意味が分かった上での発言？』
一瞬前まで穏やかだったのに、お姫様の瞳に剣呑な色が見える。流石にいきなり激昂して無礼討ちに処す的な感じはないけど……姫様だけじゃなく、周りの護衛のヒト達からも怒気が漏れてるよ。
おー怖い怖い。……って嘘だ。メイちゃんとレオは少し焦ってるけど、僕にはまだ余裕がある。
僕のプレイヤーモードは、リュナ姫達を脅威と見做してない。いざとなれば、この場を力尽くで切り抜けられると教えてくれている。なんなら、ルフさん単体の方がよほどに脅威だ。
もちろん、強硬手段に訴えたくはないし、本当に殺っちゃうと詰む。王国の社会的に。
でも、だからと言って、向こうの世界……ある意味では平和なダンジョン学園の時みたいに、なぁなぁではいられない。クエストをクリアしないとこの異世界から戻れないんだ。どこぞのやれやれ系主人公みたいに目立ちたくないとか言ってられない。
向こうの学園生活のように、社会が身分や安全を保障してくれるわけじゃない。ここじゃ僕らはただの異邦人。部外者であり闖入者。
ハッタリでもなんでも、一定以上のナニかを示さなくちゃ相手にもしてくれないし、自分達の身も守れない。ルフさんの首飾りだけじゃ全然足りない。
「ええ。ただ、当たり前ですが今の僕がロードと同等だなんて言いたいわけじゃありません。単に〝仕組み〟が同じなのだろうと言ってるだけです」
『……仕組み？』
「はい。僕が使命を授かったのは、この地ではなく、大陸に存在する別の異界の門から。……以降、僕は使命に従って各地を旅しているという訳です。そして、この地の異界の門を訪れ、かつてのゴブリン・ロードの伝承などを詳しく教えてもらい……恐らく、ロードも異界の門から使命を授かっていたのだろうと推察したまでです」
テキトーな嘘に本当をブレンドして語る。
聞けば、ロードは〝神威の宿る宝具〟を操り、天地を割るほどの魔法を使ったと言われているらしい。伝説や伝承なんて当然に誇張ありきだろうけど、実はその凄い宝具がストア製アイテムだったとすれば……ってね。
ま、もしかすると、ロードはダンジョンや〝超越者〟には無関係な、本当に純粋な英雄だったのかも知れないけど……今はどうでもいい。
『……それで？』
とりあえず、リュナ姫が僕の話に食い付いただけで十分だ。
「実のところ、これ以上に話すことはほとんどありません。要するに、僕は異界の門からの使命により、アークシュベルに囚われたあのヒト族達を救出し、故郷へと連れ帰るだけのこと。この使命にどのような意味があるのか、何故に僕が選ばれたのか……そういう一切はまったく分かりません。なので、当然にあのヒト族達の素性も知りませんし、アークシュベルに特別な恨みつらみもありません。ただ、使命だから実行するというだけです」
個人的には、でっち上げの話はこの辺で終わらせて、とっとと実務の話に移りたいんだけどね。
『……ふっ。そのような与太話を信じろというのですか？ しかも、言うに事欠いて、ロードも異界の門からの使命を受けていたと？ 仮にその話を信じるにしても、貴殿らのような脆弱な者がロードと同列の使命を受けているなどと……我らへの侮辱にあたるとは思わなかったの？』
姫様の怒気が増してるね。僕への隔意を隠さなくなったよ。はは。今さらだけど、僕とメイちゃんはラッキーだった。
この世界に初めて足を踏み入れた時、ルフさんが異種族である僕らに対話を持ち掛けてくれたのは、本当に運が良かったとしか言えない。あの時、問答無用で襲撃されてたら死んでた。
僕ら自身も、安易にゴ氏族の方々やルフさんに敵対行動を取らなかったのはまさに正解だったよ。
ま、プレイヤーモードも警鐘を鳴らしてたし、一連のすべてがダンジョンの導き通りなのかも知れないけどさ。
もし、この世界で初めて会ったのがリュナ姫様やこの護衛の方々だったら……僕とメイちゃんはちょっと勘違いしてたかも知れない。異世界をダンジョン階層の延長程度みたいにしか思わなかったかもね。
だって、このヒト達って……好戦的な上に中途半端に弱いから。
「リュナ様。申し訳ないんですが……いくら脅しを掛けられても、僕は言葉を覆す気はありません。ロードを侮辱する意図はないし、別にこの話のすべてを信じてもらいたいわけでもない。ただ、アークシュベルからヒト族達を奪還して出国することについて、少しばかり協力してもらいたいだけなんです」
『意図がないから侮辱を受け流せと言うの？ しかも、我らにその使命に協力しろ？ ……ずいぶんと都合の良い話ですね……ッ！』
リュナ姫の魔力が荒ぶってるね。ついでに護衛の方々も。
控えている護衛の前よりの二人が、重心を若干前のめりにした。隠しているつもりだろうけどバレバレだよ。相手の力量も測れない未熟者なんだから大人しくしとけば良いのに。
とは言っても、僕らは色々とズルをしてるし、それら諸々を隠蔽してるから、相手が勘違いするのも無理はないんだけどね。
「では、お言葉ですがリュナ様。貴女はたった今、使命に協力できないと断るだけならともかく、僕の使命を与太話だと鼻で笑った。それは即ち、僕の信ずる使命への侮辱に他なりません。自分達の誇りや神格化した英雄については敬意を求めるくせに、異邦の者の流儀や信奉するモノには敬意を欠いても良いと？ はは。ずいぶんと都合の良い話ですね？」
ま、屁理屈的な煽りだ。そもそも、相手の反応を確認するために、わざわざロードの話題を出したのはどっちだって話だよね。
『私のことを礼儀知らずだと愚弄するつもりッ！？』
「え？ いえ、礼儀知らずはお互い様だろうと言いたかっただけで……一方的に愚弄する気はありませんでしたよ？」
ただ、思っていた以上に逆鱗に触れちゃったみたい。
『貴様ッ！ 黙って聞いておればッ！』
『客人だと思って図に乗りおってからに！』
『ロードの名を軽々しく出しおってッ！ 姫様の手前、堪えていたがもう勘弁ならぬッ！！』
ちょっと煽ったら、リュナ姫や護衛の方々がキレちゃった。まったく。堪え性がないね。はは。
リ氏族は王族に等しいとも聞いていたけど、その護衛のデキはあんまりよろしくないようだ。
怒りを露わにするにしても、その前に護衛対象である姫様を僕から遠ざけるべきだった。
まぁ知る由もないだろうけど、今の僕は完全にプレイヤーモード。暴力での解決に躊躇はない。遠慮もしない。いちいち口上を述べたり、気合を入れて叫んだりもしない。
『な……ッ！？』
ただ行動に移すだけ。
護衛達が襲い掛かって来ようとする刹那の瞬間。認識の隙間を縫って僕は踏み込む。
機先を制する形で、インベントリから直接鉈丸を抜いて突き付ける。リュナ姫の眼前に。
まともに反応できてない。姫様も護衛も。ずいぶんとのんびり屋さんのようだね。
遊び半分の模擬戦とは言え、ルフさんはこのインベントリアタックの奇襲を鼻歌交じりで凌いで見せたよ。
ルフさんの実力は僕なんかの目算を優に超えて、ゴブリンジェネラルよりもかなり上をいってた。
あと、ルフさんに及ばないにしても、バズさんも不完全ながら僕の奇襲に反応できてた。……まぁ、模擬戦の時はあくまで鉈丸じゃなかったんだけどね。うん。別に負け惜しみじゃないよ？ いや、ホント（ちょっと悔しかった）。
「煽ったのはこっちですけど、先に手を出そうとしたのはそっちですからね？ あ、分かってるでしょうけど、僕が本気だったらもう死んでます。リュナ姫の頭をかち割った後、そのまま後ろの護衛の方々もなます斬りにできました」
『……く……ッ……！』
『ひ、姫様……！』
『な、なんたること……』
あっさりチェックメイト。一瞬で終わりだ。護衛の方々に悪いけど、出番はなかったね。
「……確かにイノ君に任せたのはこっちだけど……いきなり物騒に過ぎるよ」
ぶーぶー言いつつも、メイちゃんだってしっかり刀を抜いてる。しかも、僕と違ってちゃんと峰打ちできるように刃を返した状態で。
飛び込んで来る護衛達を打ち据える心積もりだったみたい。ナチュラルに『威圧』を発動した上で、しっかりとレオを守る体勢にも入ってる。
「そうそう。〝リ＝ズルガ側とは平和に交渉しよう〟……とか言ってた癖にさ」
そして、レオはレオで既に発動待機の状態で周囲に魔法を展開してる。
二人とも流石だね。以心伝心的な？ ……ちょっと違うか。
「だって、ルフさんやバズさんも言ってたでしょ？ 王都の戦士氏族は無駄にプライドが高いから、話をするなら初っ端に鼻っ柱を折れって……」
「……たぶん、ルフさんが言ってたのは、こんな感じじゃなかったように思うんだけど……うん、もういいよ。この場はイノ君に任せる……」
うーん……メイちゃんに呆れられてしまった。何となくショックだ。脳筋具合はメイちゃんの方が上だと思ってたのに……。
『……く……ッ！ な、何もない場から武器を……！？ そ、それに……この禍々しいマナは……ッ！？』
「あーリュナ様。これは異界の門から授かりし武具です。ま、使命を果たす為の対価とでも言いますか……とにかく、僕らはこのような不可思議な物を用います。どうです？ ゴブリン・ロードの伝説に登場する、〝神威の宿りし宝具〟と似てると思いませんか？」
ようやくに反応を見せたお姫様に対して、僕はそう語りながらマナの出力を高める。
鉈丸もより一層圧を強めていく。妖しいマナが周囲に纏わりつく。まるで質量をもつかのように、場が重苦しさを増していく。
『な……ッ！？』
『こ、これは……！』
『馬鹿な……ッ！』
リ＝ズルガの流儀の詳細なんか知らない。
ただ、哀しいかな、時代が変わろうが、世界すら変わろうが……暴力がどこであっても通じる共通言語なのは確かだ。野蛮だなんだと言われようが、力を持つという示威はれっきとした交渉手段でもある。
一応、ルフさんにも確認は取ったしね。
〝無論、殺したりすれば遺恨は残るが、力を示す為にぶん殴る程度は大丈夫だろう。その程度で恨みを残すのは、自ら未熟な戦士だと吹聴するようなものだからな〟
〝……ルフ様、もしかすると王都の戦士氏族も様変わりしているかも知れませんよ……？〟
……バズさんはちょっぴり懐疑的だったけど。
「さて、この落とし前をどうします？ リュナ様は言いましたよね？ 僕のことを脆弱だと。その脆弱な異邦の者に手も足も出なかったご自身を振り返って、何かするべきことがあるのでは？ リ＝ズルガの戦士階級では、格下だと見做した相手に負けるのは……どういう扱いになるんでしたっけ？」
『ッ！？ イ、イノ……！ あ、貴方は我らの習わしを……！？』
「いえ、別に良いんですよ？ 僕らはこの国の戦士じゃない。だから、戦士階級の習わしなど関係ないと……今回の件は知らんぷりしてもね。だって、この場の目撃者はお姫様と護衛の方々だけですし……」
別に僕だって闇雲にイキったわけでもない。
流石に、王族に等しいリ氏族のお姫様相手に仕掛けるとは思ってもみなかったけど……一応、今回の流れはルフさんやバズさんの忠告に則ってのことだし、メイちゃんやレオともそれなりに打ち合わせ済み。
もっとも本来は、戦士階級の者に理不尽な絡まれ方をされた場合の対処法としての想定だったんだけどね。
戦士の習わしってやつ？
〝戦士たる者、力を示した者には敬意をもって膝を折らなければならない〟
要は、力を示すことができれば、格上の戦士は〝見くびっててゴメンナサイ〟と、きちんと詫びを入れろってことらしい。そして、戦士の詫びというのはただの謝罪じゃない。当然に何らかの対価を支払うって類のモノなんだとか。
もし、戦士階級にウザ絡みされた場合、このリ＝ズルガの戦士の習わしを利用すれば良いって……ルフさんからもそう聞いてた。
〝イノ達は素の状態では強さが分かりにくいからな。相手の戦士が高圧的に出て来るなら、奇襲一発で立場を覆せるだろうて。相手が余程に愚かな恥知らずでなければ、侘びとして頼み事くらいは聞いてくれるはずだ〟
もう今さら引くに引けないし、このままやり通すけど……まさかお姫様相手にこの対処法をお披露目するなんてね。少なくとも、お姫様と軍人エルフの揉め事に遭遇するまでは想定してなかった。あのイベント以降は、何となく予感みたいなのはあったけど。
『く……ッ！ わ、私がそのような恥知らずだと言いたいのッ！？』
『ひ、姫様！ こ、このような怪しげな連中に屈するなど……！！』
『いや……現に彼らは力を示した。戦士の習わしを放棄する方が……』
『き、汚い騙し討ちだ！ 力を示したとは言えん！』
リュナ姫も護衛の方々もずいぶんと余裕がある。それぞれが好き勝手に囀ってる。そりゃ確かに〝別にいいんですけどね（チラッ）〟的に煽ったのはこっちだけど……僕のことをちょっと舐めすぎだ。
プレイヤーモードな僕がイラついてる。
「じゃあ意見もまとまらないようなので、このまま続けるってことで良いですね？」
ま、骨の一本や二本なら、ルフさんの言ってた〝ぶん殴る程度〟の範疇でしょ。
『ぐぁッ！？』
『なッ！？』
『うぉぐ……ッ！』
《纏い影》。
派手に鉈丸に注目させた際に密かに仕込んでいた。それぞれの足元に潜ませていた影を一気に顕在化させ、護衛達六名全員をまとめて締め上げる。
一応、リュナ姫は鉈丸での脅しだけだけど……マナによる圧は更に強める。
『な！？ こ、これは……〝異能〟！？ イ、イノ……貴方は……！？』
「…………」
いちいち反応が遅い上に煩い。リ氏族はリ＝ズルガの戦士達の頂点に立つと聞いたけど……このリュナ姫自体は強い戦士というわけでもなく、リ氏族の既得権益、権力なり影響力で上に立ってる感じ。まさにお姫様だね。
王制や貴族階級がある社会だし、お姫様の立場も当然のことなんだろうけど……戦士の氏族とか言っちゃってる割には、ちょっと生温いような気もする。
『ぐぅぅぅッッ！？』
『こ、このぉぉぉッ！！』
『ぎゃぁぁッ！？』
ま、別に今はどうでもいいか。とりあえず、僕は舐められないように力を示さないとね。まだ〝見くびっててゴメンナサイ〟をされてないし。
鈍いリュナ姫様がギブアップするまでに、護衛の方々が骨折くらいで済めば良いんだけど……。
：－：－：－：－：－：－：－：
