二十二歳のおじさん

作者：井上

初めて書いた小説です。拙いものですが、読んで頂けますと幸いです。

　目が覚めると知らない少年が隣に寝ていた。

　昨日は、何社も何社も面接を受け、ようやく内定をもらった会社の、新入社員歓迎会だった。ぼんやりとした記憶だが、上司が酒を勧めてきたときに、「申し訳ありませんが、あいにく下戸ですので、お気持ちだけ頂戴します」と言うと、「俺の酒が飲めないというのか」と一喝されたことだけは覚えている。それからの記憶はまったくない。

　ゆっくりと身体を起こす。フローリングにそのまま寝ていたようだ。ぐるりとあたりを見回す。まったく見知らぬ、何もない部屋だ。扉や窓もない。まるで箱の中にいるようだ。

　おい、といまだ寝息を立てている少年に声をかける。少年はなかなか目覚めなかった。何度か呼びかけると、ようやく少年は目を開けた。しばらくぼんやりとしていたが、ふとこちらに気付き、猫のように飛び起きた。

　「おじさん、誰」

　そう言いながら、周りのようすを見ているようだ。脱出口がないことを確認すると、再び睨みつけるようにこちらを見る。

　「俺は和泉正博だ。きみは」

　「イズミマコト」

　「なんだ、同じ苗字か。俺の和泉は泉一文字ではなく、和風ハンバーグの和に泉と」

　「おじさん」

　遮るようにマコトが言う。

　「ここはどこ。早くここから出せよ」強気な口調とは裏腹に、顔を真っ赤にし、今にも泣きだしそうだ。言いにくそうに和泉は切り出す。

　「すまん、俺にもここがどこだかわからないし、ここから出る方法も知らない」

　とうとう泣き出したマコトを慰めるように隣に座る。ダンゴ虫のようにうずくまるイズミの背中に手を置きつつ、話しかける。返事をしない相手に話していると、ほとんど一人言のようになる。ついつい大学生のときの就職活動の後悔や、昨日の歓迎会の愚痴をこぼしそうになり、強引に話題を変える。

　「ところで、マコトくんはここに来る前のことを何か覚えているかい」

　身体を起こし、置いた手を振り払い、マコトは答える。

　「明日から中学生になるから、遅刻しないように早く寝た」

　そう言うやいなや、はっとしたように顔を上げ、和泉の頬を叩いた。痛い、何をする、と言おうとしたとき、和泉は気付いた。

　「おい、痛くないぞ」

　マコトは誇らしげに胸を張る。

　「ふふん、こんなおかしなことが本当にあるはずないよ。これは夢だよ、おじさん」

　「そうなのか。それにしてはやけに意識がしっかりしているような気がするし、目覚めようとしているのに一向に起きる気配がしないが」

　「それはそうだけど。おじさんのいじわる」そういうと、また顔を伏せてしまった。

　「おいおい、俺はまだ二十二歳だぞ。おじさんはひどいと思わないか」

　「ねえ、おじさん。おじさんは今、楽しい」

　顔を伏せたまま、和泉の言葉にかぶせるようにつぶやく。ああ、楽しいよ。そう言おうとしたが、つい言葉に詰まる。

　「どうかな。俺は大学生のとき、絵の勉強をしていたのさ。小学生のころから人よりほんの少し絵が上手だった。将来の夢は小学生のころからずっと絵描きになり、自分の個展を開くことだった」

　「だけど、大学に入ると俺より上手いやつはたくさんいた。まさに井の中の蛙だったということだ」

　「卒業制作もほどほどに、俺は絵を描くことをやめた。就職しようにも絵一筋だった俺を採用するところなどなかったさ。ようやく内定をもらった会社にはなじめそうにない」

　「おじさん、泣くくらいならあきらめるなよ」

　気が付くと、顔中涙と鼻水だらけだった。うるさい、と弱々しく返す。

　「まだ、二十二歳なら余裕だよ。それに」

　マコトは言葉を切る。

　「なぜかわからないけど、おじさんにはしたいことをしてほしいと思うから」

　目を覚ますと、俺は病院のベッドにいた。あの日、急性アルコール中毒になった俺は三日間生死の境目をさまよっていたらしい。見舞いに来た上司に辞表を突き付け、俺は会社を辞めた。

　不思議な夢を見ていた気がする。

　「おはよう」

　「おはよう、誠。あら、学生服に合っているわよ」

　「おはよう」

　「おはよう、父さん」

　「おはようございます、正博さん。今日は早起きですね」

　「今日は結婚記念日だからな。誠、父さんと母さんはな」

　「父さんの個展に母さんが来たのが出会いだろ。何度も聞いたよ」

　「そうだったか。おお、今日も美味しそうだな。さあ冷めないうちに」

　いただきます、と声が重なる。

　リビングには、コンクール受賞を示す数々のトロフィーと、幸せそうに笑う家族の絵が飾られていた。

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