ハズレ女神と最弱ヒーラー。〜〜アラサー転生者、冒険、青春、ほんのりチート。妹、イケメン化、時々ハーレム

第36話 ロリ女神の忠告。

　レイピアの魔法でも龍紋は解呪できなかった。

　リリスが1人で抱え込もうとしたので、俺たちは龍皇に会いに行く事にした。

　4年間も一緒にいたのだ。

　泣いている仲間を放っておける訳がない。

　「龍皇は倒すしかないのか？」

　俺の質問に、リリスは答えた。

　「当代の龍皇の赦《ゆる》しでも呪いは消えます。でも、難しいですよね」

　リリスはそう言うと俯いてしまった。お腹のあたりで、両手をギュッと握り合わせている。

　時折、前髪の隙間から顔が見えると、涙袋がキラキラしていた。

　——選択肢が増えるだけでも十分だ。

　方針が決まると、俺たちはすぐに旅の準備に取り掛かった。明日にはここを発つ予定だ。

　龍皇がいるのは、ここナインエッジの遥か北、ハイルランドだ。

　荷物を仕分けながら、アイシャに聞いた。

　「ドラゴンってそんなに強いのか？」

　「ドラゴンは、この世界の食物連鎖の頂点にいる生物です。5メートルほどの普通のドラゴンでさえ、討伐には十人以上が必要です」

　「龍皇はそのボスなんだろ？」

　「聞いた話ですが、龍皇は、普通のドラゴンが震えて動けなくなる程の強さらしいです。それにしてもイオさま」

　「どうした？」

　「そんなことも知らずに引き受けちゃうとか。相変わらずですね」

　「はは。ほんと身の程知らずだよな」

　「……かっこいい」

　アイシャは小声になった。

　「え？　なに？」

　「なんでもないです」

　そう言ったアイシャの耳はぴょこぴょこ動いていた。

　荷物を人ごとに分ける。

　食材も日持ちの良い干し肉や瓶詰めを中心に詰める。

　考え事をするには、ちょうど良い作業だ。

　——ドラゴンについてもUTSSOと同じか。

　つまり、特級の魔物。

　そんな化け物に、俺たちは数名で挑むことになる。

　戦っても勝ち目はない。

　なんとか話し合いで解決したい。

　どちらにせよ、龍皇の前まで辿り着けないと話にならない。

　リリスの話では、イーファは騎士の谷で修行しているらしい。

　アイシャは前衛だがアタッカーだ。

　龍皇に会うにしても、ナインエッジ皇帝やサイファ教と戦うにしても、剣士職のイーファの力は必須だろう。

　「まずはどこを目指すのですか？」

　アイシャが聞いてきた。

　「騎士の谷かな。妹と合流する」

　「騎士の谷ですか。シャインスター領のずっと北。遠いですね」

　「だな。でも、そろそろ妹に忘れられてそうだし」

　「もしかして、妹さんと恋仲とか……ないですよね？」

　アイシャは口を尖らせた。

　「ないない。実妹だし」

　前世から一緒に来たことは、黙っておくことにした。

　「んで、イーファはどんな感じなの？」

　アイシャは首を横に振った。

　「わたしも詳しくは……、ただ、何度も脱走しようとして、捕まると泣きながら本のようなものを書いていたらしいです。きっと、書いていたのは、剣術についてですよね」

　「そうだといいんだけどねー」

　何を書いていたか、むしろ知りたくない。

　はぁ。

　俺は特大のため息をついた。

　ちゃんと騎士になってくれているといいのだけれど……。前のままだったら、俺らはたぶん全滅だ。

　龍皇のいるハイルランドまでは、シャルロット領から約1ヶ月の旅だ。途中までは馬車で行けるが、騎士の谷から先は歩かねばならない。

　その途中、補給も兼ねてシャインスター村を経由する予定だ。トロールに殺されかけて、アーク兄が殺されて以来だ。

　昔馴染みの場所だが……。

　同時にトラウマでもある。

　鼻の奥に血の匂いが戻る。

　「イオ。大丈夫？」

　その声に振り向くと、リリスだった。

　当事者なので当然だが、今回はリリスも同行する。黒と紫のローブに、長い杖を持っている。

　中心の水晶球から、ゆらゆらと電気のようなものが流れている。高そうな杖だ。

　「リリスさま。その杖、高そうでプラズマボールみたいですね」

　「プラズマボール？　杖よりも褒めることはないのですか？」

　プラズマボールは知らないらしい。

　「えと、その服、似合ってます」

　出発は明日なのに、なんでもう着替えてるのだろう。

　リリスは頬を膨らませた。

　半拍遅れで半眼になると、言葉を続けた。

　「足手まといって思ってるでしょう？　これでもわたし、雷性の上級魔術師なんですよ？」

　「頼りにしてます。リリスさまは、雷以外もできるんですか？」

　「ぐっ。雷だけですけど。威力ならエスリルお婆さんにも負けません！」

　エスリルは元素の魔女だ。

　……頼もしい。

　一番の役立たずは俺に決定だな。

　俺もヒロイン達を守ったり、魔王を倒したり。勇者みたいに活躍してみたい。

　アイシャは戦闘用の黒いメイド服で行くらしい。

　もちろん、今回は前衛としてついてきてくれるのだが、大きな革のカバンを持って行くらしい。

　「その大きなカバンの中身は？」

　「メイド道具とかお茶のセットとかです」

　道中でも、きっちりメイド業務はこなすのか。

　……さすがメイド長。

　そして、俺はというと。

　何故か黒い神官服を着て行くことになった。

　アルマとアイシャで仕立ててくれたものだから不満は言えないが、正直、神官が漆黒なのはどうかと思う。

　「アイシャ、俺、神官なのに黒はちょっと……」

　俺のクレームにアイシャは即答した。

　「白なんて目立つじゃないですか。それに、わたしの夢にもレイピア様がでてきて『あやつは黒のマントでの小難しいセリフを叫ぶのが好きだから、黒にしてやれ』って言ったんです」

　嘘つけ！

　俺は心の中でつっこんだ。

　でも、本当にレイピアなら、本当にそう言いそう。

　もしかして、レイピアのやつ。

　俺の黒歴史（厨二病時代）を知っているのか？

　確かに俺だけ白だったら、悪目立ちしそうだけれど。

　……どう見ても邪教の司祭ですよ。コレ。

　今回はカリンは留守番だ。

　リリスの不在時に、審問官から報復される可能性があるので、カリンには守りを固めてもらう。

　その日の晩。

　トントン。

　自分の部屋にいると、ドアがノックされた。

　ドアをあけるとカリンだった。

　何も言わないで、ただ俯いている。

　ほんと、妹みたいだ。

　俺はカリンの頭に手を置き、わしゃわしゃーとカリンの髪の毛を乱した。

　すると、カリンは「ひどいですぅ」と言って笑顔になった。

　「お土産、買ってきてください！　絶対ですよ？　手渡しでお願いします！」

　そう言いながら、カリンは戻っていった。

　『絶対に死ぬな』ってことか。

　やれやれだぜ。

　——翌朝。

　メイド達に見送られ、俺達はシャルロット家の屋敷を後にした。リリスは馬車の中からその様子を眺めて、寂しそうな顔している。

　「カリンのこと、本当に残して良かったんですか？」

　俺の質問にリリスは答えた。

　「いいのです。イーファさんを入れて4人。龍皇に会うのなら、あまり人数が多いのは好ましくないですし」

　「多人数だとマズイのですか？」

　「先代龍皇のドラゴラル31世がナインエッジ——エスリルによって討伐された時は、1匹対9人だったでしょう？」

　「たしかに。ドラゴン側からすれば、それって集団リンチですよね」

　「エスリルの秘術で龍皇以外を無力化した上での戦いでした。ドラゴンの中には、それを卑怯と感じる者が少なくないのです」

　「でもそれって、戦略としては正しいですよね」

　リリスは頷いた。

　「そうです。でも、ドラゴンは誇り高き種族。さすがに、わたし1人というわけにはいきませんが、警戒させないための配慮は必要です」

　リリスはエスリルの孫だ。

　大人数で押しかけたら、相手のトラウマを抉るかもしれない。

　怒らせたら交渉の線がなくなる。確かに、コンパクトなパーティーで行くべきだ。

　馬車に揺られていると、景観が穏やかに変わっていく。ナインエッジ帝国に来た時は虜囚だったので、こうしてゆっくりと風景を見るのは、新鮮だ。

　馬車の中に視線を戻すと、リリスとアイシャもウトウトしていた。

　起こすのも申し訳ない。

　俺は自分のスキルについて確認することにした。

　今の俺にできるのは、ヒール、ディスペル（解毒）、レジストディオス（神聖抵抗）だ。

　キャストタイムは、それぞれ60秒。

　３つしかないのが、かなり心許《こころもと》ないが、この組み合わせで、何とかこの旅を乗り切るしかない。

　しかも、レジストディオス（神聖抵抗）は使い所が少ない。

　それにしても、レジストディオス（神聖抵抗）って……レイピアは一応は神様なのに。さすが変人扱いされているだけのことはある。

　さて、っと。

　俺は杖を掲げた。太陽系を模したリングがクルクルと回っている。

　サイファ教からの盗品と思われるこの杖、名を太陽の錫杖という。

　今のところ、正規品偽装ボタンしか機能は分からないが、他にも何かすごい機能があったりするのだろうか。

　今度、レイピアと話せる機会があったら聞いてみよう。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　またあの神殿だ。

　……これは夢？

　馬車で居眠りしちゃったか。

　「やぁ、また会ったね」

　目の前にいたのはレイピアだった。

　なぜかレイピアも黒いドレスになっている。

　「レイピアさま。頻繁過ぎると、神様なのに、ありがたみがなくなりますよ？」

　俺の言葉に、レイピアは頰を膨らませた。

　「ぶーっだ。お主はボクに会いたくないのか？」

　ロリ女神にウルウルした瞳で見つめられても困るのだけれど。

　今にも泣き出しそうだ。

　「いや、まぁ。会いたくない訳ではないですけど。あ、そういえば、俺に黒い神官服を着せろって言ったんですか？」

　すると、レイピアは視線をそらした。

　どうやら、アイシャの話は本当っぽい。

　「だって、イオは黒いの好きでしょ？」

　「そんなの中学生の時の話です。なんで知ってるんですか？」

　——かつて聞いた声が、脳裏によぎる。

　『……の名の下に命ずる。死神よ、その大鎌をとめよ……』

　そうだ。死ぬ直前、確かにそう聞こえた。

　俺は質問を続けた。

　「もしかして、転生する時に聞こえた声って」

　すると、レイピアが人差し指をたて、唇の前に当てた。

　あたりが一瞬にして圧倒的なマナに包まれた。レイピアの髪が淡く光り、目がどんどん青紫になっていく。タンザナイトみたいに神秘的な色。

　瞳孔が猫のように細くなった。　

　俺の肩が震える。怖いわけじゃない。

　これはきっと、全知の一端に触れた感動だ。

　レイピアの声が頭の中に響く。

　「……ボクは、ずっと君を知ってる。今、言えるのはそれだけ」

　慈愛に満ちた表情は、女神そのものだった。

　俺には神の深い考えなんてわからない。

　でも、俺は思った。

　俺の主神がレイピアなのは、きっと決まっていた。