外れ女神レイピアと最強未満の最弱ヒーラー。〜〜アラサー転生者、冒険、青春、ほんのりチート。妹、イケメン化、時々ハーレム

第19話 ダークエルフ

　「……ん」

　目を開けると、真っ白な天井が見えた。ベッドはフカフカで、お日様の匂いがする。

　さっきまで寝ていた牢屋の床が、嘘のようだ。

　部屋の入り口では、若草色のメイド服を着た女性が忙しそうに作業をしている。

　部屋には壺などが飾られていて、本棚には金縁の装飾がなされている。部屋を覆う真っ白な壁もシャインスターの実家ではお目にかかれなかったものだ。

　この部屋には窓がないので外の様子は分からないが、どうやらここは、かなり裕福な人の屋敷らしい。

　「あのー……」

　声をかけると、メイド服の女性が振り向いた。

　尖った耳に褐色の肌。

　牢屋で声をかけてくれたダークエルフによく似ている。

　シャインスター村のような田舎では、人族以外はいない。ダークエルフやドワーフのことは、知識としては知っているが、実物を見るのは初めてだ。

　彼女を一言で表現すれば……凛として美しい。

　「目覚めましたね。無事で良かった。わたしは、アイシャ•フォール。シャルロット伯爵家に仕えるメイドです」

　やはり、助けてくれたのはこの人らしい。

　「あの、俺のことを助けてくれてありがとうございます」

　アイシャは一瞬、手を止めて答えてくれた。声も外見と良く合っている。凛としていて、変に媚びたところのない声だ。

　「助けになったのなら何よりです。まずは、よく休み、疲れを取ってください」

　そうはしていられない。

　イーファのことが気がかりだ。

　「あの、おれ。妹を助けに行きたいんです」

　すると、アイシャの表情が曇った。少し怖い。

　どうやら、この人はクールビューティーらしい。

　「……聞こえなかったんですか？　あなたは今、主神とのバイパスに傷がついている状態です。無理をすると、魔法、使えなくなっちゃいますよ？」

　俺にはそんな余裕はない。

　今この瞬間にも、イーファはナーズの男共に乱暴にされて泣いているかもしれないのだ。

　ベッドに手をついて勝手に立ちあがろうとすると……。

　「チッ」

　アイシャは舌打ちをした。

　氷のように冷たい視線。

　アイシャの口が僅かに動いた。

　「……眠れ、愚か者。サキュバス•スリープ(淫魔の誘眠)」

　アイシャの目が赤く光る。

　次の瞬間、俺の意識は途絶えた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　それから10日間。

　俺は目覚めると、魔法ですぐに眠らされるということを繰り返した。

　10日後にようやく起床を許された。

　すると、手の傷は完全に治り、マナも戻っていた。部屋の入り口では、今日もアイシャが作業をしている。

　いつもあそこで何かしてるけど、ずっとこの部屋に居てくれたのだろうか。

　礼を言わないと。

　「あ、あの。ありがとうございます」

　アイシャは無表情で会釈をした。

　美人だけに、余計に怖い。

　「はい。お役に立てたのなら何よりです。シャインスター卿」

　……卿？　

　それに、まだ名乗っていないのに俺の名を知っているらしい。

　俺は襟元の匂いを嗅いだ。

　衣服は清潔なものになっていて、あんな牢屋にいたのに汗臭くない。

　「あの、ずっと寝ちゃってすみません。寝ている間のお世話は貴女が？」

　「そうですね。身体を拭いて差し上げました」

　あの美人に裸を見られたのか。

　キャッ。恥ずかしい。

　すると、アイシャはクスッと笑った。

　「まぁ、お気になさらずに。それほどのモノではありませんでしたし……」

　なんだか、すごく侮辱された気がする。

　アイシャは今の状況を簡単に説明してくれた。

　「まず、ここはナインエッジ帝国のシャルロット伯爵領です。私達は、ある目的のために貴方を審問官から買い取りました」

　買い取り？

　いくらくらいだったんだろう。

　でも、聞くのはやめておこう。

　激安だったら凹んでしまいそうだし。

　「おれは奴隷なんですか？」

　それに伯爵領？

　俺は違和感を感じた。

　俺の認識では、ナインエッジ帝国は皇帝ワーズベルト一族をトップとする絶対王政国家だ。つまり、領地は全て王の直轄で、貴族が領地を持つことは、基本的には許されない。

　だから、普通は伯爵領なんて存在しない。

　だとしたら、領地を持つこの家は、かなりの例外的な扱いを受けていることになる。よほど有力な貴族なのだろう。

　「……たしかに、貴方は当面は当家の使用人という立場にはなりますが、依頼を果たしてくれたら、自由にしてもらって構いません」

　アイシャはさらりと答えた。

　俺には相当のコストがかかっているだろうし、条件があるのは当然か。解放してくれるだけ良心的なのだろう。

　「当面とは？」

　アイシャは俺を一瞥すると、顎に指を当てた。そして、くるりと身体を翻した。

　「異端審問にも屈さなかったあの態度。貴方は信用に値する人でしょう……、まずは見てもらった方が早いですね」

　俺は、アイシャに促されて部屋を出た。

　すると、屋敷の窓からは一面の緑豊かな山々が見えた。土地には所狭しと畑があって、農民と思われる人々が畑を耕している。

　外からは子供達の笑い声が聞こえる。

　（あれ、ガラスが歪んでない）

　ここは、自然の恵と領主に恵まれた土地であることは、すぐに分かった。

　部屋に通されると、天蓋のベッドがあって中に人影が見えた。顔は見えないが、シルエットから若い女性だと分かった。耳は……明らかに人族よりも長い。

　部屋には数人のメイドがいて、アイシャも俺の部屋にいる時とは別人のようにピシッとしている。

　どうやら天蓋の中の女性は、この屋敷の主かその家族であるらしい。

　彼女もやはり、ダークエルフなのだろうか。

　女性はアイシャ以外に人払いをすると、天蓋の入り口を開けた。

　翠《みどり》の瞳が印象的な、金髪の美しい少女。少し痩せてはいるが、真っ白な肌で耳が尖っている。

　エルフだ。

　「よくいらっしゃってくれました。シャインスター卿……」

　「いや、俺のことは……って、イタッ」

　アイシャに足を踏まれた。

　どうやらこの話し方ではダメらしい。

　俺は右足を引き、左腕を広げて、頭を低くした。ボウ•アンド•スクレープ……小学校の情操教育でフェンシングをやらされた時に、練習させられた挨拶だ。

　一生使うことのない無駄知識かと思ったが、まさかこんなところで役に立つとは。

　うち（シャインスター家）は、一応は貴族だったが、その手のことには無頓着だったからな。あやうく大恥をかくところだった。

　少女はこちらをじっと見つめている。

　「失礼しました。わたしから名乗るのが礼儀でしたね。わたしはリリス•シャルロットと申します。病のため、このような場所からの挨拶で失礼します」

　リリスは難病にかかっていて、普通の医者では治せないらしい。そこで、親戚から話を聞いて、医神レイピアの使徒である俺に目をつけたということだった。

　でも、ナインエッジにも優秀な治癒師くらい居そうなものだが。

　「自国の治癒師ではダメだったんですか？」

　すると、アイシャはため息をつき、言葉を続けた。

　「ナインエッジ帝国はサイファ神激推しですからね。軍神であるサイファ以外の魔法は衰退してしまったんです」

　サイファは軍神だ。

　それ以外の恩恵は受けられないということか。

　大概の宗教では、唯一神は全能なのだが……。

　考えてみると、少し意外な話だ。

　「そういう訳で、リリスさまのために貴方の力が必要だったのです」

　「レイピアの使徒は、他にもいるでは……」

　俺がそういうと、アイシャは答えた。

　「いささか当家特有の事情もありまして……、マナ量が豊富で、なによりも口の固い治癒師でなければダメなんです。って、医神レイピアの治癒師を続けている変人……こほん。奇特な方は、そもそも貴方くらいですし」

　変人……。

　俺以外はみんな辞めちゃったの？

　レイピアが不人気すぎて、少し気の毒だ。

　「……見ていただいた方が早いですね」

　リリスはおもむろに袖をめくった。

　すると、華奢な前腕一杯に爪痕《つめあと》のような痣《あざ》が見えた。

　リリスは俯いて視線を外し、言葉を続けた。

　「醜いでしょ？　このアザは龍の呪いなんです。お気づきかもしれませんが、腕だけではなく、顔以外の全身にも広がっています。まずは、ヒールをお願いできませんか？」

　「いや、俺のはただのヒールだし、呪いを解いたりはできませんよ？」

　アイシャの方を見ると頷いていた。

　知った上で、やれということか。

　「……わかりました。では、……汝の身体は神の為に戦い、汝の心はいまだ一度の敗戦も知らず。彼は人の世の真理にて、人知らぬ世の不浄の摂理なり。医神レイピアの名の下に。汝、不敗の決意に再び立つ力を与えん。……ディオス(神の)•ヒール(癒し)」

　すると、一瞬だけだが、リリスの腕の痣《あざ》が動いて薄くなったように見えた。

　「随分と楽になりました……やはり、この彼が適任のようです」

　リリスはそう言った。

　すると、アイシャが俺の前にきて、俺の首に触れながら何かを囁いた。

　熱ッ

　首に違和感を感じる。

　「何をしたんですか？」

　「隷属の呪いです。これで貴方は今後4年間、リリス様に逆らったり、勝手に逃げ出すことはできなくなりました」

　4年間？

　成人するまで、ここから出れないってことか？

　イーファ！！

　「困ります！！　俺は妹を助けにいかないといけないんです！！」

　すると、リリスは答えた。

　口を押さえ、瞳は潤んでいるように見える。

　「ごめんなさい。貴方にとってこれが辛い事であることは重々承知しています。ですが、わたしもシャルロット家の当主として、決して譲ることはできない。当家の悲願を果たすために呪いに屈することはできないのです。どうか許して」

　いや、初対面のアンタとイーファじゃ、どちらを優先するかは比べるまでもない。

　「納得できないです！！」

　俺が語気を強めると、リリスは言った。

　「……分かりました。当家の秘密をお教えしましょう。絶対に他言無用でお願いします。もし他言したら、わたしは貴方の妹君を殺すかも知れませんよ？　それでもいいのですか？」

　毒を喰らわば皿まで、だ。

　俺は頷いた。