外れ女神レイピアと最強未満の最弱ヒーラー。〜〜アラサー転生者、冒険、青春、ほんのりチート。妹、イケメン化、時々ハーレム

第11話 村ヒーラーでいれた最後の夜。

　俺はイーファの肩を抱き寄せた。

　「お前のことは、俺が必ず守るから」

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　——その数日前。

　俺とイーファは10歳になっていた。

　「兄さん、いってらっしゃい」

　ある早朝。上の兄のアークが騎士に叙任されるので、俺とイーファで見送った。

　アークは数日の間、大領主様のところに行く。両親と使用人のセールも同行しているので、今、この家には俺とイーファの2人だけだ。

　そんなある日。

　俺は迷っていた。

　この世界には幼名の慣習があり、14歳で成人すると名前を変えることができる。もちろん、しなくてもいい。

　……伊織《いおり》に戻そうかな。

　あっちの親との思い出は少ないけれど、名前は親が遺してくれた数少ない物のひとつだ。

　俺は野菜を洗いながら、イーファに聞いてみた。

　「イーファは14歳になったら、名前を変えるの？」

　イーファは、木製の長椅子にゴロゴロしている。

　「んー。迷い中。っていうか、変えるとしてもバカには教えないし」

　ちなみに、バカとは俺のことだ。

　つか、愚妹よ。

　お前も少しは料理を手伝えよ。

　「イーファも料理を覚えた方がいいぜ？」

　「イオと違って訓練で忙しいだけ。本気出せばできるし」

　って、お前。

　昨日、その練習すらサボって、アークに怒られてただろ。

　「はぁ」

　心の中のツッコミが止まらない。

　そんなわけで、親が居ない時の食事は、いつも俺が作る。

　昔は、頼めば簡単な手伝いはしてくれたのに、今や頼んでも何もしてくれない。

　「なぁ、少しくらいは手伝ってくれよ」

　イーファは、こちらを見すらしない。

　「名前に様をつけて、ウチの靴を舐めるなら手伝ってあげてもいいけど？」

　いやぁ、ほんとムカつく。

　あっち（日本）の友達が「妹とか滅びろ。マジうざい」と言っていた。

　俺は一人っ子だから、酷いこと言うなぁ、と思ったけれど、今は、友達の気持ちがよく分かる。

　むしろ「滅びろ」でも生ぬるい。

　時々、鍋をかき回しながら、丸椅子に座って本を読む。一章を読み終えたところで、香草の良い匂いがしてきた。

　「良い感じだ。あとは、盛り付けるだけか」

　今日のメニューは、野菜と干し肉を牛乳で煮たシチューだ。

　鍋をテーブルの中央におき、神様にお祈りをしてから、木の小皿にパンを浸して食べる。

　すると、イーファは口に頬張りながら言った。

　「アンタの料理、微妙だけど。これだけは美味しいよね。他のももっと練習しなよ」

　「大きなお世話だ。つか、明日から各自で自炊よろしく」　

　イーファの手からパンが落ちた。

　「そんなこと言わないでよ。明日からはウチも心をいれかえて、イオが土下座すれば、手伝いもするし……。それに、ウチ、好きだよ？　このシチュー」

　こいつ。

　ホントにブレないな。

　「……ごちそうさまでした」

　俺が片付けを終えてテーブルに戻ると、イーファは長椅子にゴロゴロしていた。片手で自作の本を持って、尻のあたりをポリポリとかいている。

　「もっとフワフワの椅子ほしくない？　ゴロゴロしてるとお尻とか痛いんだけど。イオ、道具屋に行って何か買ってきてよ」

　そんなに欲しいなら、自分で行けよ！

　我が妹ながらに怠惰すぎる。

　俺の知る限り、古代の人も中世の人も。

　懸命に生きていたはずなんだけど。

　実際は違ったのかもしれない。

　だってコイツ、ダメ人間そのものだし。

　「……エヘヘ。イヒヒヒ。そんなのダメだよぉ」

　きしょっ。

　コイツ、自分で書いた本を読みながら1人で笑い始めたぞ。最近、イーファは恋愛小説の執筆にハマっているらしいのだが、最新作は男性同士の恋の物語だとかなんとか。

　日本で言うところのBLだ。　

　イーファは見た目が良いだけに、残念度が増す。

　イーファは本を読む手を止め、こっちを見た。

　青くて透け感のある瞳がキラキラしている。

　「ちょっと、イオ。ジャガイモを薄く切って揚げて塩振って持ってきて」

　「……は？」

　……普通にポテチじゃん。

　ダメ人間は、どの世界にいてもジャンクフードに行き着くものらしい。

　ポテチを生み出すその想像力。

　ある意味、すげーわ。

　「揚げは危ないから、炒めになるぞ」

　俺は、イーファにポテチを与え、自分の部屋に戻った。

　さて。

　俺も本でも読むか。

　すごく静かだ。

　暖炉の音と虫の音しか聞こえてこない。

　俺は、こんな1人の時間が好きだ。

　カップから立ち上る紅茶の湯気を嗅いでから、地理書に目を落とした。

　シャインスター領があるグレイック王国のページは……ここか。どれどれ。

　「グレイックの東にはナインエッジ帝国がある。グレイック王国とナインエッジ帝国は敵対関係にあるが、奴隷売買を始め民間レベルでの交流は行われている」

　……奴隷か。

　日本にいた俺には実感がない。だが、あっちの世界にもまだ強制労働や強制結婚はあった。

　「ふぅ……。こっちも向こうの歴史と似たり寄ったりだ。世界史の授業をもっとちゃんと聞いておけば良かったよ」

　本棚を見ると、銀縁の分厚い本が目に入った。

　イシュタルに借りた光の女神ルークスの聖典だ。

　イシュタルは、少し前から論文を書くために大学に戻っている。年明けにはまた来てくれるらしいけれど。

　1月は雪もたくさん降るし。

　次に会えるのは、しばらく先だろう。

　イシュタルは元気にしてるかな……。

　授業のノートを開いた。

　パラパラとめくると、『並行詠唱』の単語で目が止まった。

　並行詠唱は、イシュタルが覚えた方が良いって教えてくれたけれど、結局、身につけられなかった。

　——訓練では随分と走らされた。

　「はぁはぁ。イシュちゃん、走りながら瞑想するとか、無理だよぉ」

　「頑張って。これができれば、逃げながら魔術が使えるようになるし」

　「無理無理。威力も落ちるし、俺は村で治療院でもやるつもりだし、そんな技術はいらないし〜」

　俺は訓練を投げ出してしまった。

　並行詠唱の訓練に時間を使うくらいなら、他の魔術の練習をした方が、よっぽどタイパが良いと思ったのだ。

　いや、それは言い訳か。

　俺は次男だ。

　長男のアークは優秀で、俺の出る幕なんてない。だから、それを言い訳にして逃げ出してしまったのだと思う。

　この世界に来て、人生をやり直しているのに……。性根は昔のままだ。

　「ほーほー」

　ホロフクロウの鳴き声だ。

　もう21時過ぎか。　

　暖炉の火が小さくなってきた。

　蝋燭の炎も、揺らめきを大きくしている。

　BL好きな愚妹は放っておいて、そろそろ寝るか。

　俺は蝋燭に手を伸ばした。

　すると。

　ドンドン！！

　ドアがノックされた。

　「い、い、いお、イオ。で、でたのぉっ！！」

　イーファか。緊迫した声だ。

　何かあったのか？

　この世界は、意外に平和だ。

　動物は人間との棲み分けをわきまえているから、無意味に民家にダイブしてきたりはしない。

　ということは、……魔物？　

　俺は部屋から飛び出した。

　「どうした？　イーファ」

　「で、でたのっ！！　お、お、おばけ……」

　イーファの顔は真っ青だった。

　いつもの不遜《ふそん》な態度が嘘のように弱々しい。

　俺の腕に抱きついてきた。

　手は冷たくて、プルプルと震えている。

　（こいつ、お化けが苦手なのか）

　この家の周囲にはイシュタルが魔除けの結界を張ってくれている。魔物が出るとは考えにくい。

　だから……。

　出たのは結界を突破できる強さの魔物ということになる。この時間帯ならゴースト系か？　

　イシュタルの言葉が脳裏をよぎった。

　「シャインスター村があるシリタット地方には、稀に強力なアンデットが出ることがあるの」　

　「でも、イシュちゃんが結界をしてくれてるでしょ？」

　イシュタルは首を横に振った。

　「例えば、レイスやリッチみたいな上位モンスターは防げない。つまり……」

　「つまり？」

　「この家に魔物が出たら、逃げること！　間違っても戦っちゃダメ」

　「……イオ？」

　視線を戻すと、イーファが心配そうに見上げていた。左腕にギュッと抱きついている。

　レイス？　リッチ？

　そんな化け物に、俺らが勝てる訳がない。　

　俺はイーファの頭をポンポンとした。

　「どこに出た？」

　「1階の、ま、窓の外」

　俺はイーファの肩を抱き寄せた。

　「お前のことは、俺が必ず守るから」

　俺は机にあったナイフを手に取った。

　ふと、さっきの聖典が目に入った。

　……念の為、これも持っていくか。