ブレイジング・サーガ～蹂躙されるだけの弱小国家側に生まれた俺、最強の赤い機体で巨大国家の軍勢を蹂躙し返す～

第十六章：病院にて

病室の一幕

　扉を隔てた病室。

　菊花の退出後、病室には重い静寂が漂っていた。

　烈火はベッドに寝転がり、兎歌は不安げにベッドに座り、ゲイルは額の血を拭いながらフォーを啜っている。

　と、扉が控えめに開いた。

　ソロソロと困惑した顔で入ってきたのは、シホ。

　シホの内気な性格が、声のトーンに滲む。

「あのー……なんか、すごい音がしたんですけど……大丈夫ですか？」

　その言葉に、烈火はベッドから身を起こし、面倒くさそうに手を振った。

「えー……っと、まぁ、気にするな。ちょっとした騒ぎだ」

　説明を放棄した烈火。

　その態度に、シホは不思議そうな顔で首を傾げた。

　眼鏡の奥の目は、烈火を心配そうに見つめている。

　シホはゆっくりと烈火のベッドに近づくと、小さな声で話しかけた。

「烈火さん、ほんとに大丈夫？

　怪我とか……核の影響とか、ちゃんと検査した？」

「あぁ？ こんなもんで死ぬかよ。シホ、お前も心配性だな」

　烈火はニヤリと笑うが、シホの顔は真剣だ。

　シホは烈火への片想いを胸に秘め、つい一歩近づく。

　少女の小さな手が、烈火のベッドの縁に触れた。

「でも、砂漠でそんな戦いして……私、すっごく心配だったから……」

　頬を染め、顔を近づけるシホ。

　その姿を見つめる兎歌。

　だが、兎歌はそんなものを見ても取り乱したりはしない。

　なぜなら、すでにキスもセックスも済ませ、恋人の座を得ているからだ。

((良いお嫁さんは、旦那が女の子と仲良くしていても咎めたりはしないもの。その程度で慌てたりせず、悠然と構えるものなんだから))

「やっぱりダメー！」

　兎歌は獣のような勢いでシホに飛びつき、烈火から引き剥がした。

　桜色の髪が揺れ、その目は嫉妬と独占欲で燃えている。

　アレコレ考えてもやっぱり、幼なじみである烈火に他の女が近づくのは、我慢ならないのだ。

　兎歌はシホを睨み、まるで野獣のように唸った。

「シホ！ 烈火に近づきすぎ！ ダメ、絶対ダメ！」

　シホは驚いて後ずさり、その拍子に眼鏡がずれた。

「ひっ！ ご、ごめん、兎歌ちゃん！ そんなつもりじゃ……！」

「そんなつもりでもダメ！ 烈火はわたしの……！」

　病室に兎歌の声が響き、女同士の火花が散る。

　シホは内気な性格ゆえに反論できず、頬を赤らめて目を逸らすことしかできない。

　そんな二人を横目に、呆れたように鼻を鳴らす烈火。

「ったく、うるせぇな……」

　烈火はベッドから立ち上がり、ゲイルのベッドに近づく。

　ゲイルは何杯目かもわからぬフォーの丼を手に、無言で啜り続けている。

　烈火は気軽に声をかけた。

「なぁ、俺も一杯もらっていいか？」

「……あぁ」

　ゲイルは顎でベッド脇の箱を指した。

　そこには未開封の冷凍キューブのフォーの容器が、整然と詰まれている。

　烈火は箱から三杯を取り出し、病室の加熱器に放り込んだ。

　えもいわれぬような音が唸り、フォーの香りが病室に広がる。

「しっかし、食い過ぎじゃねーか？ 10杯くらいにとどめといた方がいいだろ」

　烈火は温まったフォーの容器を取り出しながら、呆れたように言った。

　ゲイルは無表情のまま、ズルズルと麺を啜っている。

「……美味いからな。それに、エネルギーの補給は基本だ」

「まあ、違いねぇけどよ」

　烈火は肩をすくめると、兎歌とシホにもフォーを差し出した。

　スパイスの効いた食欲をそそる香りが、病室のピリピリした空気を少しだけ緩める。

「ほら、お前らも食うか？　腹減ってんだろ」

「……食べる」

「あ、ありがとうございます……」

　兎歌は不満げに唇を尖らせながらも受け取り、シホも控えめに両手で受け取った。

　烈火も自分の分のフォーの蓋を開け、勢いよく啜り始める。

　ズズッ、ズズズッ。

　病室に、四人が麺を啜る音だけが響いた。

　なんとも間の抜けた、しかし穏やかな時間。

((……平和な光景だな))

　ゲイルはフォーのスープを飲み干しながら、内心で静かに呟いた。

　つい先日まで、自分たちは血で血を洗う殺し合いをしていたはずだ。

　それが今では、こうして同じ部屋で同じ飯を食っている。

　そして、年相応の少年少女たちが、恋だの愛だのと騒がしくやり合っているのだ。

　かつて彼が所属していた祖国シグマ帝国では考えられない、馬鹿馬鹿しくも愛おしい日常だった。

「そういえばさ……」

　ふと、フォーを咀嚼していた烈火が思い出したように口を開く。

「最近、基地の連中が変な噂話をしてたな。

　なんかよ、今度の会議で『ハーレム法』なるものが通るかもしれないとか……」

「ブフォッ！？」

　シホが勢いよくむせた。

　顔を真っ赤にして、ゲホゲホと激しく咳き込む。

「は、ハーレム法、ですかっ！？」

「あぁ。優秀なネクスターの遺伝子を残すためだとか、なんだとかで……一夫多妻が認められるかもって話だ。

　まぁ、俺にはよくわかんねぇけどな」

　烈火は興味なさそうに頭を掻いた。

　だが、その言葉にシホの目はすっかり泳いでいる。

((一夫多妻……！　それなら、私にも、烈火さんの隣にいられるチャンスが……！？))

　内気な少女の脳内で、いけない妄想がどんどん膨らんでいく。

　頬を限界まで染め、チラチラと烈火の横顔を見つめるシホ。

　そのわかりやすすぎる態度に、兎歌はピクリとお気に入りのウサ耳帽子を揺らした。

「……シホ。今、すっごく変なこと考えたでしょ」

「ひゃっ！？　か、考えてないよ！　全然！」

　慌ててぶんぶんと手を振るシホ。

　兎歌はそんなシホをじっと見つめ……やがて、はぁ、と深い溜め息を吐いた。

「まぁ……烈火はかっこいいし、モテるからね。

　放っておいても変な虫が寄ってくるのは、仕方ないのかもしれないけど」

「兎歌……？」

　珍しく妥協するような発言に、烈火が目を瞬かせる。

　兎歌は空になった容器を置き、烈火の太い腕にギュッと抱きついた。

　そして、ジト目になってシホを見据える。

「……一番が守られるなら。

　私が絶対的な『正妻』だって、ちゃんとみんなが認めるなら。

　……少しだけ、考えてあげなくもない、かな」

「と、兎歌ちゃん……！」

　シホの顔が、期待と喜びでさらに赤くなる。

　病室に生まれた、女同士の奇妙な妥協点。

　その光景に、当の烈火だけが「なんの話だ？」と一人首を傾げていた。

((……やはり、平和だ))

　ゲイルはベッドに背中を預け、静かに目を閉じた。

　騒がしいが、決して悪くない居場所だ。

　超人と呼ばれる男は、戦火から遠く離れたこの休息の時間を、誰にも邪魔されず密かに味わっていた。

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次回予告

　イノセントを駆り、兎歌と守った烈火。

　エリシオンは、そんな男を戦力に加えようと企む。

　100年の孤独の末、ようやく見つけた特異点。

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