ブレイジング・サーガ～戦争ですべてを失い、世界と戦うことにした少年の話～

エピソード・オリジン「ギゼラの場合」

エピソード・オリジン：ギゼラの場合

　プロメテウスの格納庫は薄暗く、金属の壁に反響する低いうなりが響いていた。

　カタン、カタンと工具が床に転がる音が時折混じる中、ギゼラ・シュトルムは一人、隅のモニターに目を凝らしていた。

　金髪が肩に無造作に落ち、鋭い顔つきに映る青い瞳が、戦闘記録映像の光を浴びてキラリと光る。

　画面では轟音が炸裂し、粒子砲の閃光が空を切り裂く。

　ズガァァン！

　管制塔が爆散し、オレンジと黒の炎が渦を巻いて舞い上がる。

　続いて、敵のシェンチアンがアサルトライフルの連射を浴びせ、弾丸がビュンビュンと風を裂く。

　ギゼラの唇がわずかに吊り上がり、満足げな笑みが浮かんだ。

「派手でいいねぇ。飽きねぇよ、これ」

　彼女の手元でタブレットがカチリと音を立て、次のシーンへ切り替わる。

　爆発と銃撃の応酬は、過去の戦いを反省するにも、敵の動きを分析するにも最高の教材だ。

　ウェイバー・ザ・スカイホエールの重厚な紫の機体が映り、飛行形態で低空を滑る姿がド迫力で迫る。

　ミサイルコンテナが開き、シュパパパ！と連続で炸裂弾が放たれる。

　ふと、ギゼラは視線を格納庫の窓へと移した。

　外では雨が降り始めていた。

　ザァァ……と細かな水滴がプロメテウスの装甲を叩き、視界をぼやけさせる。

　熱帯地域特有の湿った風が、わずかに開いた通気口から流れ込んでくる。

　彼女は眉を軽く上げ、鼻で小さく息をついた。

「雨か。こりゃ敵に見つかりにくいし、冷却水もケチれるな」

　プロメテウスが熱帯域に入った証だ。

　雨の中を飛べば、索敵レーダーの精度が落ち、ウェイバーの大型プラズマリアクターも過熱を気にせずフル稼働できる。

　戦術的には悪くない状況だが、ギゼラの胸にはなぜかアンニュイな気分が広がっていた。

　彼女は背もたれにドサリと凭れ、金髪を指で軽くかき上げた。

「ったく、こんな天気だと気分までジメジメしちまうよ」

　独り言が格納庫に響き、金属壁に反響して消える。

　モニターでは再びウェイバーが映し出され、粒子キャノンが唸りを上げて敵陣を薙ぎ払う。

　紫の巨体が爆撃機形態に変形し、空を切り裂く姿は壮観だった。

　だが、ギゼラの目はどこか遠くを見ているようだった。

　雨音がザァザァとプロメテウスの装甲を叩く中、彼女の意識は静かに過去へと滑り込んでいく。

　20年前──まだ戦争の影が遠く、日常が緩やかに流れていた頃の記憶だ。

　当時のギゼラは、肩まで伸びた金髪を無造作に結び、制服のネクタイをだらしなく緩めた少女だった。

　男勝りでヤンチャな性格は学校でも有名で、男子生徒に混じってロボット研究部───通称「ロボ研」に顔を出しては、周囲を煙に巻いていた。

　ガチャン！ と工具を手に持つ音、ギィィと金属が擦れる響きが、彼女にとっては何よりも心地よかった。

「なぁ、先輩！ このパワードスーツ、もっとスピード出ねぇの？」

　作業場で汗まみれになりながら、ギゼラは先輩に絡むように笑いかける。

　目の前には試作用のパワードスーツが鎮座し、関節がカタカタと動くたび、彼女の瞳がキラキラと輝いた。

「お前なぁ、無茶言うなよ。素人が動かせる限界ってもんがあるんだから」

　先輩の呆れた声に、ギゼラはニヤリと歯を見せて笑う。

「素人じゃねぇよ。私だって立派なロボ研メンバーだろ？」

　そんな日々が続き、ギゼラはパワードスーツの操縦に夢中だった。

　男子たちと肩を並べ、時には殴り合いのケンカまでしてのけた。

　だが、その荒々しい少女らしからぬ姿に、いつしか一人の先輩が目を留めるようになる。

　部活のエースで、穏やかながらも芯の強い男───後の夫だ。

　卒業の日は、予期せぬ形で訪れた。

　ギゼラの腹に小さな命が宿り、二人は急いで籍を入れた。

　デキ婚だった。式は質素で、友人たちが笑いものにしながら祝福してくれた。

「お前、結婚してもその性格治んねぇだろ！」

「うるせぇ！ 治す気なんざねぇよ！」

　笑い声が響き合い、ギゼラは照れ隠しに先輩──いや、夫の肩をバシッと叩いた。

　彼は苦笑しながらも、彼女の手をそっと握り返す。

　そんなささやかな幸せが、戦争の足音が近づく中でも続いていた。

　新居は狭く、古びたアパートの一室だった。

　朝はトーストの焦げる匂いが漂い、夜は夫が帰るのを待ちながらギゼラがジュースを煽る。

　ビールは医者に止められたが、不満はなかった。

　テレビからは遠くの国で戦争が始まったニュースが流れていたが、二人の小さな世界にはまだ届いていなかった。

「お前、子供できたら少しは落ち着くのかねぇ」

　夫が冗談めかして言うと、ギゼラは缶をテーブルにドン！と置いて笑う。

「冗談じゃねぇ。アタシが落ち着いたら、アタシじゃなくなっちまうだろ」

　夫は肩をすくめ、柔らかい笑顔を返す。

　窓の外では風がそっと木々を揺らし、平和な日々が続いていた。

～～～

　格納庫の現実に戻り、ギゼラの唇が微かに歪んだ。

　あの頃の記憶は甘く、同時に苦い。戦争が全てを奪う前の、最後の光だった。

　雨音がザァァと響き、ウェイバーの紫の装甲が薄暗い光に映える。彼女は拳を軽く握り、独り言を呟く。

「幸せだったなぁ、あの時は」

　だが、その声はすぐに格納庫の金属音にかき消された。

　過去は過去だ。

　ギゼラは目を細め、再び戦場に向かう覚悟を静かに固める。

　雨音が格納庫に響き続ける中、ギゼラ・シュトルムの意識は過去の続きをたどっていた。

　戦争の足音が近づき、やがて全てを飲み込んだあの時へ。

～～～

　戦争は突然に始まった。テレビのニュースが現実となり、空が灰色に染まる日が来た。

　爆音が大地を震わせ、遠くで閃光が夜を切り裂く。

　ギゼラの小さな幸せは脆くも崩れ去った。

　夫は志願し、前線へと赴いた。

「無茶すんなよ。帰ってこいよな。　ア・ナ・タ♡」

　出発の日、ギゼラは夫の胸をバシッと叩き、笑顔で送り出した。

　彼はいつもの穏やかな笑みを返し、約束した。

「ああ、帰ってくるさ。お前と子供に会うためにね」

　だが、その約束は果たされなかった。

　戦争が終わり、祖国が属国として屈したとき、戻ってきたのは夫ではなく、冷たい紙切れ一枚だった。

　戦死通知書。

　ギゼラはそれを握り潰し、焼け跡の街に立ち尽くした。

　涙は出なかった。ただ、胸の奥で何かが軋む音がした。

　街は瓦礫と灰に埋もれていた。

　ギゼラは幼い子を抱え、建築現場で働き始めた。

　ドガン！と鉄骨が打ち込まれる音、ガリガリと削られるコンクリートの響きが日常に溶け込む。

　汗と泥にまみれながら、彼女は歯を食いしばった。

　どれだけ失っても、人生が続くことが不思議でならなかった。

「ママ、疲れてるなら休んでいいよ」

　子供が小さな声で言うたび、ギゼラは首を振って笑う。

「休んでるヒマなんざないぜ。生きるってのは戦うことだろ」

　焼け跡から街が少しずつ立ち直るように、ギゼラもまた立ち続けた。

　だが、いつの間にか新たな戦争が再び世界を覆い、祖国はエリシオンに加盟していた。

　過去の傷が癒える間もなく、時代は再び彼女を戦場へと引き寄せる。

　子供が10歳になった年、スカウトが訪ねてきた。

　エリシオンの軍服を着た男が、ギゼラの前に立った。

「ギゼラ・シュトルムだな。貴女にはネクスターの適性がある」

　男の言葉に、ギゼラは眉をひそめる。

「ネクスター？ 何だそりゃ」

「簡単に言えば、進化した人類だ。これがあると、パイロット適性が向上することが分かっている」

「ほーん……パイロットになれってのか？」

「ああそうだ。貴女の遺伝子に、その適性が見られた。エリシオンで戦う意志はあるか？」

　ギゼラは一瞬黙り、子供の顔を思い浮かべた。

　あの焼け跡で懸命に生きてきた日々を。そして、夫の最後の笑顔を。

　ギゼラは口の端を吊り上げ、ガサツに笑う。

「それで、そっちは何をくれるんだ？」

「望むものを。金、養育環境、居住環境、様々な補償、社会的な権利。それだけの価値がある」

「ずっとウチの馬鹿息子の面倒を見てくれるのか？」

「最高の環境を約束しよう」

「乗った」

　スカウトの男が頷き、契約書を差し出す。

　ギゼラは乱暴にサインを殴り書きし、立ち上がった。

　背筋を伸ばすと、金髪が肩で揺れる。彼女の瞳には、再び戦いの火が宿っていた。

～～～

　格納庫の現実に戻り、ギゼラは深く息を吐いた。

　雨音がザァァと続き、ウェイバー・ザ・スカイホエールの紫の巨体が静かに佇んでいる。

　過去の傷も、失ったものも、ギゼラをここまで連れてきた。

　プラズマリアクターが低く唸り、次の戦いを待つ。

「お前も戦う気満々だな、ウェイバー」

　ギゼラは機体に手を置き、ニヤリと笑った。

　戦争は終わらない。

　だが、戦うしかないのだ。

　復讐ではない。

　使命でもない。

　ただ、出稼ぎ先がここだっただけの話。

　それでも、我が子と同じくらいの少年少女が死なないために、ギゼラは前線へ向かうのだ。