ブレイジング・サーガ～戦争ですべてを失い、世界と戦うことにした少年の話～

第四章：東武連邦最強の男

ガロVSギゼラ、東武連邦の陰謀

　眼下では、セレーナとネビュラがホテルのバルコニーから掩体壕へと急いで避難していた。

　警報が鳴り響く中、砂浜にイノセントの残骸が散らばり、住民たちがパニックに陥っている。

　落下してきたソークルの残骸が、屋台を押しつぶし、衝撃で焼き魚が砂浜に飛び散った。

　セレーナが走りながらネビュラに叫ぶ。

「ギゼラが来てくれた！ これで持ちこたえられるかしら！？」

　ネビュラが冷静に応じながら、周囲を警戒する。

「はい、ウェイバーの火力なら敵を押し返せます。しかし、油断は禁物ですよ。……セレーナ様、急いでください！」

　掩体壕に飛び込むと同時に、上空でウェイバーの粒子ブレードが再びソークルと交錯。

　ガロが哄笑しながら応戦し、戦場は一層の混沌に包まれていく。

　セレーナは掩体壕の入り口から空を見上げ、心の中で祈る。

((ギゼラ、お願い……みんなを守って！))

　上空では、ウェイバー・ザ・スカイホエールの粒子ブレードが唸りを上げ、ソークルの左腕を切り落としたところだ。

　青白い光が機体を切り裂き、爆発が空に花を咲かせる。

　直後、動きの鈍ったソークルに下方からのリニアキャノンが直撃、爆発四散！

　ギゼラはコックピット内で哄笑する。

「ハッ！ また沈んだな。アンタら、アタシに追いつけんのか！？」

　だがその瞬間、ガロ・ルージャンのソークルが鋭い動きで反撃に転じた。

　機銃が連続して火を噴き、ウェイバーを襲う！

　ガギギギンッ！

　ギゼラは即座に粒子コートと左手のシールドを展開し、弾丸を何とか弾き返す。

　火花が散り、ウェイバーがわずかに揺れた。

『ちっ、こいつ、やりやがるな！』

　ギゼラが舌打ちするが、ガロの計算高さが彼女を上回っていた。

　ガロはウェイバーの動きを観察し、ミサイル迎撃のために荷電粒子キャノンを撃った後のエネルギー充填時間を正確に予期していたのだ。

　砲撃から一定時間、ウェイバーの出力が下がり、動きが鈍る。

　機体性能ではソークルを圧倒するウェイバーだが、この隙を突かれ、ガロのために特別にチューニングされたソークルに押されていた。

「おもしれぇ機体だな、新型ちゃん。だが、その機体じゃ重たいだろォ！？」

　ガロが哄笑しながらソークルを急旋回させた。

　直後、機銃とコンバットナイフの鋭い連撃がウェイバーを追い詰める！

　ギゼラは歯を食いしばり、レバーを握り直した。

「舐めんなよ！ 此の程度……！」

　ウェイバーはE粒子ブレードを突き出し、接近戦を挑む。

　コンバットナイフより粒子兵器の方が威力は上だ！

　だが、ガロの狡猾な動きに翻弄され続ける。

「だーはは！ 甘いね。機動力じゃこっちが上なんだよ！」

　上空の戦いは一進一退の攻防となり、戦場に緊張が張り詰める。

～～～

　一方、地上ではさらなる危機が迫っていた。

　海岸線から、東武連邦の量産型コマンドスーツ『シェンチアン』の武骨な影が次々と上陸を果たしていた。

　あらかじめ水中活動用に改造された機体が、海底から不意を突いて攻め込んできたのだ！

　水中用の丸い装甲に覆われたシェンチアンが砂浜に足跡を刻み、アサルトライフルを構える。

　イノセントの1機がその動きに気づく間もなく襲いかかる、アサルトライフルの弾幕！。

　ダダダダダ───ッ。

　弾丸が装甲を貫き、小破したイノセントがよろめいた。

　パイロットが通信で叫ぶ。

『敵が海から！ 新手だ！』

　残りのイノセントが急いで反撃に転じるが、不意を突かれた状況で防戦一方に追い込まれる。

　海と空からの挟撃に、防衛部隊は翻弄され、反撃のスキを見いだせない。

　掩体壕の中で、セレーナがその光景をモニター越しに見つめる。

　冷や汗が流れた。

「海底からの攻撃……！ ネビュラ、どうなってるの！？」

　ネビュラが冷静に状況を分析し、セレーナに応じる。

「おそらく、上空の部隊は陽動、海からのシェンチアンが主攻です。上陸部隊ということは、目的はおそらく───」

　掩体壕の中、セレーナとネビュラが戦況を見守る緊迫した空気が一変した。

　ドォオオンッ！！

　突然、入り口が爆破され、黒い装甲服の兵士たちが乗り込んできた。

　東武連邦の特殊部隊、ガロの直属の精鋭だ。

　シェンチアンの上陸と同時に、輸送艇が密かに海岸に到着し、送り込んでいたのだ。

　黒い影が素早く掩体壕内に散開する。

「セレーナ様、伏せてください！」

　ネビュラが咄嗟に拳銃を抜き、セレーナを庇うように立ちはだかる。

　黒髪が揺れ、物静かな瞳が鋭く光った。

　銃声が響き、兵士たちに向かって発砲する……だが、多勢に無勢。

「うぁあッ！」

　敵の数が多く、ネビュラの抵抗も限界を迎える。

　一人の兵士が放った弾丸がネビュラの腹部を貫き、呻き声を上げて膝をついた。

「ネビュラ！」

　セレーナが叫び、倒れたネビュラに駆け寄ろうとするが、その隙に兵士たちが彼女を取り囲む。

「きゃあ！？」

　兵士たちに腕を掴まれ、抵抗する間もなく確保される。

　戦士でもないセレーナでは、特殊部隊の兵士に対抗などできず、なすすべがない。

『目標を確保した！ 撤収しろ！』

　兵士の一人が通信で報告し、セレーナを連れ去っていく。

　セレーナの叫び声が掩体壕に響き、ネビュラが血を吐きながら手を伸ばすが、力尽きて倒れた。

「せ、れーな……」

　地上では、イノセントがシェンチアンに押され、防戦一方の状況が続いていた。

　砂浜に散らばる残骸と煙の中、東武連邦の量産型コマンドスーツが次々と進撃する。

　上空ではウェイバーが奮闘しているが、ガロと拮抗するだけで手いっぱい。

　地上への攻撃を食い止める余裕は……ない！

『チィ……下も慌ただしいねぇ！』

　しかしその時───

　突然どこからともなく粒子砲のビームが飛来し、シェンチアンの1機を正確に貫いた。

　ドゴォオン！

　装甲が溶け、爆発が砂を巻き上げる。

『何！？ どこからだ！』

　東武連邦の兵士たちが驚き、通信が混乱する。

　上空では、ガロのソークルがウェイバーと激戦を繰り広げていたが、続く2発目の粒子砲が彼を襲う。

　鋭い光が空を切り、ガロはとっさの判断で機体をひねる。

　だが、回避が間に合わず、右足が吹き飛び、ソークルが大きくバランスを崩した！

「くそっ！ 狙撃か！」

　ガロが舌打ちし、コックピット内で状況を確認する。

　遠くの空、水平線のかなたに戦闘空母プロメテウスの姿が浮かんでいた。

　その甲板に立つのは、狙撃に特化したコマンドスーツ『ストラウス・ザ・ホークアイ』。

　深緑の機体が大型ライフルを構え、スコープ越しに戦場を睨んでいる。

　試作型の超々遠距離狙撃用大型ライフル。

　有効射程は20kmを超え、高圧縮粒子弾は距離減衰を抑え、この長距離でも大型コマンドスーツを破壊する威力を保っている！

「お姫様は……よし、回収できたな」

　精密な射撃が、東武連邦の勢いを一気に削いでいた。

　ガロが通信で部下に叫ぶ。

『敵の増援が来たぞ！ 潮時だ、撤退しろ！』

　その瞬間、ウェイバーのギゼラが反撃に転じる。

　ミサイルコンテナが開き、尾を引く弾頭がソークルとシェンチアンをそれぞれ1機ずつ撃破！

　爆炎が戦場を包み、東武連邦の兵士たちが慌てて後退を始める。

『ちッ、撤退だ！ 急げ！』

　だが、彼らの動きは迅速で、セレーナを乗せた輸送艇がすでに海岸を離れていた。

　ウェイバーが追撃を試みるが、ガロのソークルが陽動を続け、時間を稼ぐ。

　プロメテウスからはストラウスがさらに一撃を放つが、敵の撤退速度がそれを上回る。

～～～

　殺し合いが終わった。

　砂浜にはイノセントの残骸と、潰れた屋台が残されていた。

　セレーナの連れ去られた掩体壕から、彼女の叫び声の余韻だけが虚しく響き、戦場は一時的な静寂に包まれた。

　ギゼラは防衛隊の兵士から通信を受け、セレーナが攫われたことを知る。

『マジかよ……。あのお姫様が……』

『残念ながら本当です。我々の力不足で……クッ』

『泣くんじゃないよ。暗殺じゃなくて誘拐だろ？ 生きてんなら、まだ手はあるさ』

『は、はい……』

『それに、ウチには優秀な仲間がたくさんいるんだ。きっとなんとかしてくれるさ』

　ギゼラは通信しながら機体をチェックする。

　大急ぎで飛んできて、そのまま激闘を繰り広げたせいで、機体への負荷がすごい。

　しかも、ウェイバーは小回りが利かない。人質がいるような状況とは、相性が悪い。

　だが、問題ない。

　ギゼラは仲間をよく知っている。

　この程度の事態なら、解決できると知っているからだ。