自由
七美の父親が撃った弾は、俺の真横の床にめり込んだ。
『七美ーー。今、青井君を殺した。この死体の処理を頼めるかな？』
「パ…パ………」
『もちろん、一度死んだ人間は、殺せない。僕達は、今後一切彼に関わることはない。……まだ彼のことが好きなら、彼の肉が朽ち、骨になるまで側にいてあげなさい』
「はぃ………分かりました。ありがとうございます」
俺は立ちあがり、まだ震えている足を叱咤し、ご両親にお辞儀をした。
「いっ！？」
「タマちゃん……私の…タマちゃん……」
俺の背中に抱きつく懐かしい温もり。
目の前に七美の親御さんがいなかったら、俺まで号泣していたに違いない。
「ふざけるな……。こんなに……侮辱されたのは、産まれて初めてですよ。神華さん。この不始末、どう責任取って頂けるんですか？」
まだ座っている七美の結婚相手。確か、夢神とか言う男が同じテーブルに座る七美の両親を睨み付けていた。
一触即発とは、まさにこのことだろう。
『夢神さん。あなたは、この青井君に比べたら遥かに神華側の人間だ。持っている資質は、申し分ない。彼のように優しく、自分の命を投げ出し、誰かを助けようとする蜜のように甘い考え方。その緩い精神は、神華では不要。不純物でしかない。その彼が、我が一族の長になれるはずもない』
「ーーーなら、どうしてそれでも彼を選ぶんですか？ こんなどこにでもいるバカ男。弱腰のあなたが殺せないなら、僕が撃ち殺します」
立ち上がり、拳銃を構えた夢神。
『卯月っ！！』
ザジゅっ。
その夢神の右手には、先ほどまでなかったテーブルナイフが深く突き刺さっていた。外で神華と夢神の兵隊を殺しまくっていた卯月さん。妖しい笑みを浮かべて今、俺達の前に立っていた。
「ぐっ！！ ………はぁ……ぁ……。僕にこんなことをして…………。皆殺しにしてやるよ……この悪魔め」
『夢神ーーー。もし、お前が今撃っていたら、彼を抱き締めている七美まで重傷を負うことになっていた。最悪、死んでいたよ。この娘には、まだ大事な跡取りを産む役割がある。………やはり、全く未来が見えていないお前の腐った目では、神華を継ぐのは無理なようだな。僕が、間違っていたよ……。お前は、くだらない兵隊蟻と共に家に帰れ。もう、いらん。ふぅ～～。そろそろ行くよ、レイナちゃん。準備してね』
レイナちゃんと呼ばれた七美の母親は、明らかに慌てながら身支度を整え、旦那に駆け寄った。その旦那を盾にしながら、横からヒョコッと顔を出し、一度だけ俺にお辞儀をした。俺も慌てて、お辞儀を返す。
キョドり具合が何となく、番条さんに似ている。
「行かせるわけないだろ。殺す、お前等……全員……。生皮剥いで、殺せ」
夢神がパチンッと指を鳴らすと、数人の大男が姿を現した。明らかに堅気ではない。圧倒的な悪のオーラ。黒服を着ていても分かる、その筋肉量。
『卯月。マリモ。この目障りな虫を排除しろ』
「「はい。旦那様」」
卯月さんの隣に立つ、初見のメイドさん。小学生のような背丈。その幼さには似合わない、両刃のダガーを持っている。
……………………。
……………。
………。
十分後。
俺はドレス姿の七美を抱っこして、ホテルを出た。七美が用意した高級外車に乗り込む。
その車内で。
「一応、親公認になった……んだよな？ これからは、こそこそ隠れて付き合うこともない」
「うん！ 自由に付き合える。ずっと、ずっと一緒だよ」
「……………」
「どうしたの？ 大丈夫？」
「………アパートに…帰ったら、膝枕してくれよ……。すぐに癒しが必要……。俺にはさ、刺激強すぎだよ。アレは」
「分かった。いっぱい、甘えさせてあげる。頑張ったご褒美もあるしね」
まだ生きている奇跡に感謝しつつ、七美が隣にいる幸せを俺は目を閉じ、噛みしめていた。
