転生して女の子！？恋なんて絶対無理！

レイチェルの選択

5. お茶の時間です

「おい見ろよあれ、一組の雪村たぜ。また違う女子連れてる」

　クラスの窓から、誰かが外を見てそう言った。

「だー、モテないオレらには、羨ましいよなー。一人くらいわけてくれねーかな」

「本当だよ。いいね、お幸せで。羨ましい。学生なら勉強しろー勉強！」

　ゲラゲラ笑って、たわいもない、男同士のくだらない話だ。

　ふと思って、窓の外を見ると、校門に向かって歩いている、雪村と女子が見えた。

　こういうのは、よく見る光景だ。確かにいつも連れている女子が違う。

（羨ましい……か）

　本人の希望かは知らないけど、一人の人間と、まともな交際が続かないというのは、不毛なのではないかと思う。

　その証拠なのか、雪村は少しも幸せそうに見えない。時折見せる、悲しそうな目がなんとも気になった。

　雪村を見ると、鞄にしまってある傘を、いつ返そうかと、その度に思い出す。

　先日、昇降口で会ったときのものだ。ちゃんと名前を呼んで、まともに会話したのは、初めてかもしれない。

　向こうも、俺の名前を知っていてくれたみたいで良かった。

　借りるつもりなどなかったのに、押し付けられて、手にとったら、さっさと雨の中を走っていってしまった。

　あの傘が入っている鞄は、やけに重く感じる。

　早く返してしまいたいのに、返せない自分がいる。

　細く繋がっている糸が、切れてしまいそうで。

　なんで、そんな事を思うのか、よく分からなかった。

　□□□

　サロンへ行くのは二回目だ。

　今日は貸し切りらしく、部屋のど真ん中にでかいテーブルが置かれて、様々なお菓子が所狭しと並んでいた。

（うえ！糖尿になりそう。甘いもの苦手なんだよね）

　のんきにテーブルを眺めていたら、早速うるさいやつに見つかってしまった。

「レイチェルー！また来てくれたの！？あー！今日も可愛すぎる」

　予測していた事なので、走ってきたミシェルを、華麗に避けて、近くにいたロベールの後ろに隠れた。

「あーもう！レイチェル！ぎゅーってしたかったのに！」

（いまや、俺の安全地帯はここしかない）

　唯一の常識人だと思われる、ロベールの後ろから離れないように移動した。

　部屋には、ミシェルとロベールに、アンジェラと俺。前回のメンバーだ。王子は忙しいので、来れるか分からないらしい。後から二人来ると言っていたので、ジェレミー達だろう。

　アンジェラに、好きなお菓子どれでも食べて良いのよと言われたが、正直、生クリームやチョコレートは気持ち悪くなりそうで、食べたくなかった。

　すると、それを察したのか、ロベールが、塩とかチーズ系の甘くないお菓子を取り寄せてお皿に入れてくれた。

　いつの間にか、お茶も入れてくれて、世話人としての優秀さに脱帽する。

　彼の人生で全く必要のないスキルなのだが。

　そこで、扉が開いて、ジェレミーとオーブリーが入ってきた。

「あれ？レイチェル？アンジェラの友達ってレイチェルだったのかよ！」

「何よ！あなた達知り合いだったの？あら、紹介する手間がはぶけたわ」

　そー、補習仲間と言いながら、つかつか歩いてきたジェレミーは、俺の横に来て、これうまそうと言って、皿に取り分けてあったお菓子をパクっと食べた。

「ちょっと、いっぱいあるんだから、他の食べてよ」

「いーだろ別に」

　せっかくロベールに、と言おうと思ったら、横にいたロベールから、物凄い怒りのオーラを感じた。マリーの百倍くらいの気迫がある。

「え……なに？なんでロベール怒ってんの？」

　ジェレミーが慌てて、後ろに下がっていく。

「それは、ロベールが、かいがいしく、レイチェルのお世話をしていたからね、まぁ、ロベールはいいよ。気にしなくて」

　ここで離れて座っていた、ミッシェルまで、こっちに来てしまった。

「僕のもふもふちゃんなのに！みんなして興味持ちだして、すごーく、嫌な感じ」

「うわっ…ちょっと、おい！」

　お怒りのロベールに気をとられていて、油断していたら、また後ろから抱きすくめられてしまった。

「あー、柔らかくて、良い匂い、幸せー」

「やめろよ、変態」

「あぁ、その言葉もレイチェルから聞くとゾクゾクする」

（やばい……関わっちゃいけない。本当の変態だ）

「ほら、その辺にしておけ」

　誰かにバシンと頭を叩かれて、ミシェルは、いたたっーと言いながら、手を離してくれた。

「大丈夫か？レイチェル。ミッシェルは調子に乗るとやりすぎるから、悪かったな」

　どうやら、助けてくれたのは、オーブリーのようだ。黒髪がロベールとかぶるけど、オーブリーの瞳は特徴的な緑色なので、分かりやすい。

　とりあえず、常識人リストに彼も加えておこう。

「ありがとう、オーブリー」

　そうだと言って、オーブリーは鞄から、紙を束ねたものを取り出した。

「これ、この間の補習をまとめたものだ。短時間だったから、大事な箇所が抜けていた。それも加えてある。ジェレミーにも同じものを渡してある。よかったら使ってくれ」

（マジかよ！こいつ、神様か！）

「オーブリーは一応、学年一位だからさ。それ覚えておけば、テストは間違いねーよ」

　ジェレミーが誇らしげに説明してくれた。

　丁寧にお礼を言って、ありがたく鞄にしまった。ただの常識人ではなく、これは金の卵かもしれない。勉強面で最強のスキル持ちと、追記しておこう。

「あのさ、みんな幼なじみなんでしょう？」

　とりあえず、ここの人間関係を確認しておきたくて、普通に話ができる、アンジェラに聞いてみた。

「そうよ。みんな、１、２歳は歳が違ったりしているけど、まだ幼いときに、ルシアン王子の遊び相手として集められたの、個々で合う合わないはあるけど、それ以来、みんなで仲良くやっているわね」

「ちなみに、アンジェラは誰かと付き合ってるの？」

　もしかしたら、俺の知らないうちに、アンジェラの狩りは、終わっているのかもしれないと、確認してみた。

「ええ？まさか。いないわ」

（あれ？じゃあ……）

「じゃ、好きな人はいないの？」

「いっっ…！いないわ！」

　ちゃんと小声で、耳打ちして聞いてみたけど、アンジェラは真っ赤になって否定した。

（おかしいなぁ、これじゃ、いつアンジェラは男を攻略しまくるんだ？それとも、俺には話せないだけ？）

「ふーん、アンジェラ、美人だし。そんなに焦ることないのかな」

「え？私のこと、綺麗だと思ってくださるの？」

「え……うん。美人だけど」

「嬉しい……、レイチェル。……私あなたのこと」

　アンジェラの雰囲気が急変して、目がメラメラと燃えて、ぐいぐい迫ってきて、ついに、ソファーに押し倒されてしまった。

　男のときなら、ドキドキの光景だが、今は、バリバリと食われそうな本能的な恐怖が勝っている。

「なっ…何？え？ちょっと……、待ってアンジェラ！」

　さすがに、女の子相手に、ドカっと蹴るわけにもいかず、思わず顔を手でおおって、耐えようと力を入れた。

「アンジェラ」

　その一言で、アンジェラの動きはピタッと止まった。

「嫌がっているだろう」

　いつの間に入ってきたのか、ルシアン王子が扉の前に立っていた。

　幼なじみといっても、やはり、王子には、かなり気を使っているのは間違いない。

　いるといないとでは、空気が違った。

「……ごめんなさい、レイチェル、強引にして悪かったわ」

「あっ……いいよ。大丈夫」

　なにやら、微妙な空気になってしまったので、ミシェルや、ジェレミーがべらべら喋りだして、場の雰囲気を変えていた。

（ふーん、こうやって上手いことやってきたんだな）

　気がつくと後ろにロベールがいて、俺の髪の毛を撫でていた。

「え！？どうしたの？」

「……乱れているから、直している」

　ロベールは、手ぐしで、髪を整えて、編み込みまでして、もともと付いていたリボンでまとめてくれた。よく見れないが、正直、最初の髪型より可愛くなっていそうだ。

「……ロベール、あなた何者なの？手に職持っているでしょ、絶対！」

「いや、何もない。ただ趣味なだけだ」

　無表情で、令嬢の髪を整えるのが趣味というのが、おかしかった。硬派に見えて、こういうギャップは楽しい。

「はははっ、なんだよそれ！おかしいやつだなー」

　思わず笑ってしまったが、ロベールを見ると、無表情のまま固まっていた。

「あーあー、兄さん。照れた顔しちゃって」

　どこかで見ていたのか、ミシェルが間に入ってきた。

「え！？これ照れてるの？一ミリも顔、変わってないけど」

「いや、この辺がね、ほら、ちょっと動いてて、ここが赤くなっていて」

　ミシェルに解説してもらったけど、結局サッパリ分からなかった。

　嫌々参加したお茶会だったが、来てみれば、色々なやつがいたし、なかなか楽しかったのは確かだった。

　帰り際、窓辺に立って外を眺めている、ルシアン王子に話しかけた。

「あー、ちょっと、王子」

「……なに？」

「さっきは、その、止めてくれてありがとう、女の子殴るわけにもいかないし、助かったよ」

「……君、レイチェルだっけ、ちょっと変わっているね」

「そうかな」

　ルシアン王子は、話ながら、また窓の外を見てしまった。藍色の髪が夕日に染まって、黒く見えた。

「俺は、こうやって、よく、窓から外を眺めるんだ。いつも誰かを探している。誰だか分からないけど」

（変わっているのは、アンタの方じゃね、言わないけど）

「何か大事な事を忘れているんだ。それが何かも分からないし、でも、大事だということは確かなんだ」

　夕日に染まった、ルシアン王子の横顔は、やけに寂しそうに見えた。

「……そんなに、思い詰めるなよ。そういうのって、いくら考えても出てこないもんだって。意外と、何かふとしたキッカケで出てきたりするからさ。うだうだ考えるのは時間の無駄。青春は短いんだよ。もっと楽しまないと！」

　よく分からないが、王子のストレスとかがあるのだろう。リラックスするように、背中をポンポン叩いてやった。

　その時、俺の体に衝撃が走ったように、電気みたいなのが、ビリビリーっと走った。

　あの電車がホームに来たときの光景がよみがえる。

　俺のシャツは、線路に引っ掛かって、取れなかった。

　強く引っ張って、よけいに食い込んで外れなくなった。

　もう無理だと思った。だから押した。巻き込みたくないと思った。お前だけは助かってほしいと……。

「レイチェル？」

　気がつくと、ルシアンの顔が近くにあった。

　黄金に輝く瞳と、目があって、心臓が震えた。

「あ……あの、私、帰ります。それじゃ！」

　眩暈がした。

　ごまかしきれない熱を抱え、走って教室まで帰った。

　人のことを言えない。

　俺も何か忘れている。

　思い出そうとしても、ぽっかり穴が空いたみたいに、何もなくて、空を掴むみたいに、何の手応えもない。

　もしかしたら、ルシアン王子が、何か鍵になるかもしれない。

　それが開けていいものなのか、閉じておいたほうがいいのか。

　俺はただ、もて余した熱を、目を閉じて耐えるしかなかった。

　□□□