転生して女の子！？恋なんて絶対無理！

レイチェルの選択

4. 雨の日の出会い

「頼むよ！！俺サッカー部が忙しくてさ、お前、帰宅だろ、俺の分もやっておいてくれよ」

　クラス委員をやっていた時、委員会での集まりで、他のクラスの代表のやつらから、そんな声が聞こえてきた。

　見ると、この間、道場に来て、突然話しかけてきたやつが、もう一人のクラス委員に仕事を押し付けられていた。

　サッカー部と言っているやつにも、見覚えがあった。

「いいよ」

「わりー！助かったよ、雪ちゃん！」

　口を出そうか迷っているうちに、押し付けた男は行ってしまった。

　どうしても、気になって声をかけた。

「……あのさ、アイツ、知ってるんだけど、もう、サッカー部辞めてるけど……」

　そしたら、こう言われた。

「知ってるよ」

「え？いいの？」

「あいつ、最近彼女出来たんだよ。一緒に帰りたかったんだろ、きっと。そんな事、ここで言い訳にしたらカッコ悪いだろ」

「ったって……」

「いーの！俺、どうせ暇だし。そういうの、応援してあげたいんだよね」

　そう言って、笑った。

　その笑顔が、やけに頭について離れなかった。

　□□□

　今朝は朝から雨が降っていた。

　いやね、雨なんて、最悪ー。

　女の子達がそう言って話しているの聞いたとき。

　俺は雨を好きでいてあげようかなと思った。

　みんなに嫌われているなんて、可哀想じゃん。

　そんな事を思ったのは、いつの事だったか……。

　サロンでの地獄のランチの翌日、雨のせいで、馬車がぬかるみにハマって動けなくなり、なんとか、抜け出せたが、完全に遅刻してしまった。

　傘をさして、小走りに校舎まで向かっていると、同じく遅刻したらしく、馬車通りから校舎へ、向かっている生徒がいた。

　傘がないらしく、鞄を頭に乗せて、歩いていた。多少顔まわりは防げるが、このままだと、校舎に着く頃には、びしょ濡れになってしまうだろう。

　ふと、記憶がよみがえる。前に確か、人に傘を貸して、自分がずぶ濡れになって帰った事がある。冷たい雨は、思ったより体を冷やすので、翌日熱が出て、大変な思いをした。これから授業なら、なおさら濡れるのはまずいだろう。

（あー……もう、仕方ないなぁ）

「おい、待って！」

「あ？」

　声をかけると、めんどくさそうに、その生徒はこちらを振り向いた。

　オレンジ頭で長身の男で、顔は鞄でよく見えない。

「ほら！持って」

　傘を顔の前に持っていって、手で持つように促した。

「え？アンタは？」

「一緒に入るんだよ、一本しかないんだから。びしょ濡れで授業受けるよりマシでしょ！ほら、背が高い方が持つ！」

「あっ…あぁ。すまない」

　強めに押して、やっと言うことをきいた。

「あなたも遅刻ね、馬車が止まったの？」

「え……？あぁ、まあ。そうだ」

　無言で歩くのも気まずいので、適当に話しかけてみた。同じクラスのやつではなさそうだ。

「その、すまない。俺のせいで、アンタ濡れちゃっただろ」

「ん？あぁ、こんなの濡れたうちに入らないって、大丈夫大丈夫、気にしないで」

「……全く、朝から最悪だぜ。こんな雨なんて」

「そうかな、私は雨好きだけど」

「あぁ？マジで？」

「だってほら、こういう思いもよらない出会いがあるでしょ。もしかしたら、これに恩を感じて、あなたが私の宿題を代わりにやってくれるかもしれない！そしたら、ラッキーじゃん！」

「そりゃねーな」

　俺は、即答かよ、ちょっとは悩んでくれーと言って笑った。

「アンタ、面白いな。名前は？俺は、ジェレミー」

「んー、レイチェル」

　ちょうどその辺りで、校舎に着き、ジェレミーはお礼を言って、先に中へ入っていった。

　俺も遅れて教室へ入ると、すでに午前の授業は終っていた。

　重要な内容だったらしく、遅れた生徒だけ集められて、簡潔に居残りでやるはめになった。

　まぁ、お陰で、昼はアンジェラに捕まらずに、リュカに、ノートを見せてもらって、予習にあてれたのだけど。

　□□□

　居残り授業の教室へ入ると、早速声をかけられた。

「おっ、レイチェル。今朝はありがとうな」

　特徴的なオレンジ頭が見えて、今朝の男だと分かる、ちゃんと顔を見ていなかったが、ずいぶんと男らしい顔のイケメンだった。

「あー、ジェレミーだっけ。いいよ。気にしないでって言ったでしょ」

　とりあえず、話しかけられたので、ジェレミーの近くに座った。

「なんだ、ジェレミー。知り合いか？」

　ジェレミーの隣に座った男が、話に入ってきた。

　眼鏡をかけた、いかにも頭が良さそうな男だが、ガリ勉クンというより、こちらも、品の良い顔をしていて、良いところのお坊ちゃん感が出ている。

「そう。今朝、傘に入れてもらった」

「なんだそりゃ。お前、男なら走って行けよ」

「いや、だって、距離あるじゃねーか。俺は、レイチェルの好意をありがたーく受け取ったの、なっ！レイチェル」

　仲良さげな二人から、いきなり話を向けられて、聞いてはいたけど、ビクッとした。

「あ、うん。そうだね」

「それがさ、レイチェルのやつ、恩を感じたなら、宿題をやってくれって言い出して、変わったやつだろ」

「ちょっと！仮の話でしょ！別にいいよ。宿題なら、ちゃんと担当がいるから」

　変に受け取られたら、面倒だと思ったから否定しておいたが、二人は担当の方が気になったらしい。二人して不思議そうな顔をしていた。

「あ！優しいお友達ってやつ？おほほっ」

　笑ってごまかしたけど、なんだか、訝しんだ目で見られている気がする。

　大して興味がなかったけど、話をそらすために、そちらは、ご友人ですか？と横の男にパスを投げてみた。

「あー、こいつは、幼なじみの、オーブリー・ベルトラン」

　一応話の流れだし、こちらも挨拶しておく。

「ん？バルザエック家の令嬢か、うちの遠縁にあたるな。幼い頃、会ったことがあるかもな」

　世間は狭いものだ。どうやら、オーブリーと親戚らしい。全く記憶にないけれど。

　そんな話をしていたら、教師が来て、居残り補習が始まった。

　□□□

　翌日、昨日の出来事を、特に何も考えず、リュカに話した。

「ついに、全員と話をしたんですね。さすが……ただ者ではないと思っていましたけど」

「は？何の話？」

「昨日、出会ったお二人ですよ。これで、ルシアン王子と、ご友人の方達全員と接触された事になります。いいですか、ルシアン王子のために選ばれた、公爵家の令息達と紅一点のご令嬢です。幼い頃より、友人として引き合わされ、仲良くされていたグループです。他の人間が入ることなど今までなかったのに！すごい事ですよ！」

　リュカは、自分のことのように、興奮して小鼻を開いて、鼻息まで荒くなっている。

「あのさー、ルシアン王子とその一味？そうやって持ち上げすぎじゃない？別にみんな普通に話してくれたし、他人を拒むような雰囲気はなかったよ」

「恐れ多くて、誰も近づけないし、僕なんかには、雲の上の方々なんですよ！今、貴族の話題は、紅一点のアンジェラ様です。アンジェラ様が誰と婚約するのか。それで持ちきりですよ、」

（まー、そういうゲームだからね）

「普通に考えたら、王子なんじゃないの？それで集められてたわけでしょ」

　全然興味ないけど、一応、リュカの話に乗ってあげた。

「そう思いますよね！僕もそうなんですけど、意外と別の方もあるというか……」

（リュカは情報通で助かるんだけど、よけいな事にも興味持つタイプなんだよなー）

「いや、でも、そこにレイチェルさんも加わるんですね。うん、面白くなりそうだ」

「殴るよ、本当」

　そんな可愛い顔で言われても、迫力ないですよと、リュカに笑われた。

（きー！嫌なやつー！）

　□□□

「レイチェル！良かった、今日は暇そうね」

　授業の終わりまで何もなかったので、てっきり平和な一日かと油断していたら、帰り際、廊下でアンジェラに、ガッチリ腕を掴まれた。

「…アンジェラ、人を捕獲するみたいに捕まえるのやめてくれる？」

「みんながうるさいのよー！レイチェル連れて来いって！ね！ね！これからお茶しましょうよ～」

（なにこれ？またアンジェラの引き立て役のイベントなのか？）

「ちょっと、そういうのは一味で適当にやってくれないかな」

　少し冷たい言い方しちゃったかなと見ると、またアンジェラは目に涙を浮かべていた。周囲の視線が痛すぎる。おい、あの子アンジェラ様を…、みたいなのが聞こえてきて、もう俺は諦めた。

「あーもういいよ、分かった！煮るなり焼くなり好きにして」

「もう！大好きー！レイチェル」

　俺より背の高いアンジェラが、腕に絡みついてくっ付いてきてそのまま連行される。

　地球人に捕まって連れていかれる宇宙人って、こんな気持ちだったのかななんて、よく分からないことを考えて、俺は現実逃避することにした。

　□□□