転生して女の子！？恋なんて絶対無理！

ロベール・シルヴァン編

Story 眠れる獅子 × 愛されたい女③

　ロベールの悲しい瞳のわけを知りたくて、俺はミシェルに話を聞くことにした。

　ところが、ミシェルという男は、サロンに行っている以外は、いつも令嬢に囲まれていて、いっこうに、まともに話をする機会が見つからない。

　さすがに、令嬢と楽しくお喋りしているところに、あなたのお兄さんのことでご相談が、とは言えないので、諦めるしかなかった。

　ところが、その日は、廊下で、ミシェルの方から俺を見つけて声をかけてきてくれた。

「やぁ、レイチェル。サロンに来てくれないから、久しぶりだね、兄さんとは親しくしているみたいだけど」

「ミシェル、ちょうど良かった！ミシェルに聞きたいことが、あって……」

「……そう？じゃ、場所を移そうか？」

（ん？なんか、ミシェル？雰囲気違うような。こんなやつだっけ……）

　いつも、うるさいくらいに、絡んでくるミシェルとは、少し違う雰囲気に、戸惑ったが、大人しく付いていくことにした。

　ミシェルに中庭まで、連れてこられて、ベンチに腰を下ろした。

「それで。僕の忠告の事を聞きに来たの？」

「忠告？あっ……、ああ、執着がなんとかってやつ？いや、そこまでの話じゃないんだけど、ロベールのなんか……、様子がおかしい時があって……」

「レイチェルが、サロンに来なくなってからだよね？」

「そう！そうだよ。すごく悲しそうな目をして、私に消えないで欲しいって……、それが、気になってさ、本人に聞きにくいし……」

　ミシェルは、小さくため息をついてから、ゆっくり語りだした。

「うちの父親が、厳しい人だというのは、有名なんだけど、子供の頃は本当に酷くてさ。人前でも平気で鞭で叩くような人だった」

「そんな……ひどい」

「兄さんはもともと大人しかったけど、ある事でよけいに、喋らなくなってしまった」

「ある事？」

「子供の頃、うちに迷いこんだ子猫を、二人で内緒で飼っていたんだ。ほら、その頃から可愛いもの大好きだったし。僕は適当に可愛がっておしまいだったんだけど、兄さんは、それはかいがいしく世話をしてた。寝ないでお世話したり、ごはんを食べてくれない時は、ずっと側にいて、離れなかった」

　猫を大切にしている、少年ロベールの姿が目に浮かんだ。ロベールなら、とても大切に育てていたのだろう。

「でも、ある日、猫が突然消えたんだ」

「え！？」

「父親に見つかってしまったんだ。シルヴァン家の男が、猫などに心を奪われてはいけないと言ってね。それはすごい剣幕で……。次の日、猫は消えて、二度と戻らなかった。何度聞いても、父は教えてくれなかった。ただ離したのか、使用人に渡したのか、または………」

　胸が締め付けられる思いがした。どうして、そんなことが出来るのだろう。

「兄さんは、その事で、いっそう心を閉ざしてしまったんだよ。もう、ずいぶん長い間、笑顔なんて見ていない」

（そうか……だから、消えないでくれと……）

　種類は違うけど、厳しい父親。

　心を閉ざすこと。

　レイチェルとロベールはよく似ている。

　レイチェルは俺が混じって、飛べるようになったけど、ロベールは未だに檻に囚われているのかもしれない。

　目頭が熱くなってきて、涙が滲んできたけど、ミシェルに知られないように、そっと拭った。

「あーあ、僕は兄さんが羨ましい、本当、心の底から……」

「え？何か言った？」

　ぼそっと喋っていたミシェルの声は聞き取れなかった。ミシェルは、内緒、まぁ頑張って、兄さんをよろしくと言って、手をひらひらさせながら、校舎の中へ消えていった。

　俺は、ロベールの檻の鍵を開けることが出来るだろうか。そこから救いだしてあげたいと思った。

　ランチの時だけでは、落ち着いて話も出来ないので、俺はロベールと一緒に帰ることにした。といっても、お互い馬車なので、今日は兄の手違いで、馬車の手配を間違えたという事にして、途中まで乗せてもらえないか頼んだのだ。

　うちの屋敷は、シルヴァン家の通り道にあるので、問題なく了承してもらえた。

　ミシェルは一緒ではなく、どうやら別々で帰っているようだ。

　いざ、乗り込んだはいいが、改めて二人きりになると、何を話していいか分からなくなった。

　ロベールは、ずっと窓の外を見ているし、何か軽い話題でもないか、頭を巡らしたけど、全く思い付かず、完全にパンクした。

（全然、いつもの調子が出ねーよ。あーー！女の子相手なら、ポンポン思い付くのに！）

　ふと、ロベールの鞄を見ると、全く似合わないが、可愛らしい、小さな縫いぐるみ？マスコットみたいなのが付いていた。

「なんか、ロベールの鞄に可愛いのが付いているね」

　外を見ていたロベールが、鞄に視線を向けた。

「ああ、これか。これは俺が作った」

「ええ！！嘘！？マジで！？」

　手先は器用そうだと思ったけど、それは熊っぽいやつで、ちゃんと顔もしっかりしているし、可愛いベストまで付けていた。

「へぇー、凄いな。よく出来ている。こういうのって、顔が大事なんだよな」

　昔はよく、女の子にプレゼントで、こういうやつを渡した。女の子は、顔が大事なのよ、ちゃんとバランス整ってないとだめなのと、力説していた気がする。

「分かるのか？これは、一番バランスよく出来たやつで、俺のお気に入りなんだ」

（おっ、乗ってきたじゃん、顔色が変わってきた気がする）

　正直、縫いぐるみの良し悪しは、全く分からないが、とりあえず、可愛いの基準があるらしいので、話を合わせておいた。

「レイチェルは、女の子だからな、やっぱり、好きなんだな。良かったら、ほら」

　ロベールは、鞄についていた、謎のマスコットを外して、俺に渡してきた。

（まー、こういう時、女の子なら、キャーとか言って喜ぶのかな。でも、まぁ、頑張って作ったやつくれたんだから、俺も普通に嬉しい）

「ありがとう、嬉しいよ。ロベール」

　お礼を言って、目線をロベールに移した。

（え…………）

　ロベールが、微かに微笑んでいるように見えた。

「いま！ロベール、笑った！」

「えっ？」

「絶対笑った！何だよ、ちゃんと笑えるじゃん」

　ロベールは自分でも無意識だったみたいで、不思議そうな顔をしていた。

　少し近づけたみたいで嬉しかった。

「………レイチェルも、その笑顔の方がいい」

「へ？」

「以前、無理して笑っていた時があっただろう。それより、今の顔の方がずっと良い」

（そういえば、そんなこともあったっけ。俺、嘘笑い得意なはずなのに、なんだ、気づいていたのか）

「なんだ、ロベールには、何でも分かっちゃうんだね」

「レイチェルのことは、よく見ているから…」

　ふと、気になったのは、なぜロベールは、俺の事をそんなに、気にかけてくれるかということだ。

　世話好きといっても、誰でも世話をしているわけではない。

「どうして、私のこと、気にかけてくれるの？」

「それは……、前に大切だったものによく似ているから……大切にしていたけど、消えてしまった……」

（もしかして、子猫のことかな）

　なんだか、ロベールがあの悲しい目していて、泣きそうに見えた。胸がいっぱいになって、思わずロベールの頬に手を当てた。

「なんて、顔しているんだよ。ばかだな。私はどこにも行かないって言っただろ」

　肌が触れあえば、お互いの体温を感じる。それを、たくさん知れば知るほど、俺は大事な温もりを忘れてしまった。

　今、手から伝わる温かさは、心地よくて、胸が締め付けられるほど切ない。

　この気持ちを何と言ったのだろう。

　俺は答えを求めて、ロベールを見た。そして、そんな俺の目を見たロベールは、驚いたように目を見開いた。

「レイチェル、そんな目で見ないでくれ。そんな目で見られたら……」

（俺は救い出しに来たんだ、だから、ちゃんと鍵を開けてあげないといけない）

　ロベールの瞳にも、炎が宿ったのが見えた。それは多分、俺が移した炎だ。

「おいで、ロベール。ちゃんと確めて、私がここにいるのを……」

　ロベールが、頬に触れていた俺の手を掴んだ。そして、そのまま、こちらに覆い被さってきた。

　まるで、檻から出てきた獣に、のし掛かられているみたいだなと、ふと思った。

「火をつけたのは私だから」

「いや、俺の中では、もう、ずっと前からついていた」

　もう、言葉はいらなかった。

　一度唇が重なれば、後は、雪崩が起きるように、お互いむさぼるように唇を求め合う。

　時を忘れて、息苦しさにこぼした涙まで舐め取られた。

　このまま、獣に食べられてしまったら、どんなに嬉しいだろう。

　俺は頭の先でそんな事を思いながら、甘い苦しさに身を委ねたのであった。

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