転生して女の子！？恋なんて絶対無理！

レイチェルの選択

1. 目覚めたら女の子

　女の子が大好きだ

　温かくて、柔らかくて

　抱きしめればふわふわで壊れそう

　包まれれば、幸せな気持ちになれる

　そう、その時は幸せな気持ちになれるんだ

　だから、これは罰なんだ

　女の子を大切にしなかった

　俺の罰なんだ

　□□□□□

「レイチェル様！レイチェル様！」

　メイドのマリーが呼んでいる。アラフォーで、子供が三人いる彼女は、可愛らしい人だが、俺の守備範囲ではない。

「あー、ここだよ」

「まぁ！！！！また！そんな、所においでですか！？由緒正しき、バルザエック家の令嬢が、木登りなど、なんと浅ましい事を！」

　旦那様と奥様に知られたら！とまた、いつものやつが始まったので、ウザったくて目を閉じた。この木の上は、枝が折り重なって乗れる範囲が広く、寝転べるので昼寝にはちょうど良い。

「最悪だよ、こんな人生」

　もう、二週間ずっと同じ事を言い続けている。

　そう、レイチェルになって二週間。

　もう、絶望しかない。

「レイチェル様！」

　マリーの声が頭にキンキンと響く。

「うるさいな、俺はレイチェルじゃないんだ。違うんだよ……」

　どうして……

　どうして俺は……

　大好きな

　大好きな、女(・)の(・)子(・)になってしまったんだろう。

　□□□

　物心ついた時から、俺は女の子にモテモテだった。

　女の子より可愛いと、言われたこともあるくらいの甘い顔。

　細くて、背は小さかったけど、余りあるくらい、顔がカバーしてくれた。

　年上から年下まで、俺が目を合わせて微笑めば、たいていの女の子は、真っ赤になって、恋をする目になる。

　同時に何人付き合ったか、数えたことはない。面倒なのは嫌いだし、一応、たくさん好きな子がいると言ってから、それでもいいと言う子だけと付き合った。

　うちの、両親は仕事が忙しくて、真っ暗な家にいるのが、嫌だった。寂しさから、いつも、色々な女の子の家を渡り歩いていた。

　高二の夏、あの日も女の子と一緒に帰りながら、駅のホームで喋っていた。

　その子は最近付き合い始めた子で、笑顔が可愛くて、俺のお気に入りだった。

　そこに、元カノがやって来た。可愛い子だけど、ゲーマー過ぎて、いまいち話も合わないし、連絡もしつこいから、もう面倒で切ったんだ。

　元カノは、いきなり彼女に掴みかかって、ひどい言葉を言った。

　すると、彼女も応戦して、二人で取っ組み合いの喧嘩に発展した。

　もちろん、俺は止めに入った。二人を止めるために近寄った瞬間、片方の子が思い切りぶつかってきて、俺は不覚にも後ろに飛ばされた。

　そこからは、記憶が曖昧だ。何か？誰かにぶつかった気もするけど、気がついたら、線路に落ちていて、電車が近づいてきてくるのが見えた。

　俺は顔を伏せた。

　覚えているのは、そこまでだった。

　しばらくずっと真っ暗な世界にいた。

　そして、気がついた時、俺は、レイチェルだった。

　いや、正確には、レイチェルとして生きてきたが、俺だった時の記憶を思い出した。

　□□□

「理人(りひと)、ねぇ、今日も私の家に来ない？」

「えー、だって、茉莉(まり)さ、ずっとパソコンでゲームばっかで、触らしてくんないし、つまんないんだよね」

「ごめんごめん、もうちょっとでクリアしそうで夢中だったのよ。もう全クリしたから、大丈夫よ！理人に熱く語ってあげる！ね！家に来てー」

「えー、語らなくていいし。まー、今日はみんな忙しいみたいだし。ヒマだからいいよ」

「やったぁ。理人大好き」

　茉莉は、可愛い子だったけど、ちょっと自分勝手なところがあって、誘うだけ誘って、家に行くと放置されることがよくあった。

　その日も家に行くと、茉莉が遊んでいたゲームが、いかに楽しかったか説明されて、うんざりした。

　しかも、ちゃんと、聞いていなかったり、質問しないと怒るから、とても面倒だ。

「で、この、主人公が、アンジェラで、凄い美少女でしょ。彼女が男を次々と攻略していくの」

「まー、確かにキレイ系だね。ってか、こんなにスペック高ければ、人生楽勝だし、攻略するまでもないけど」

　茉莉がやっていたのは、西洋風のゲームで、主人公の令嬢が、何人かの攻略対象から好きな男を選び、会話とかイベントで好感度を上げて攻略するという、乙女ゲームとかいうやつで、散々説明されたけど、内容なんてさっぱり覚えていない。

「うるさいわねー、主人公ブサイクじゃ、難度高すぎるでしょ！」

「あれ？この子……」

　登場人物の中で、一人の子に目が止まった。

　大人しそうだけど、俺のタイプの可愛い系。現実にいたなら、俺ならこっちを選ぶかななんて思った。

「あー、レイチェルね。これは、主人公の友人よ。いわゆる引き立て役」

「引き立て役なの？」

「そうよ、見た目はね、可愛い感じだけど、暗くて地味な女よ。ずっと下を向いてて、喋る時も、モゴモゴして、アンジェラが通訳してあげないと、皆と会話できないのよ。まー、レイチェルを助けてあげると、優しい子だと思われて、攻略対象からの好感度が上がるの。だから、ただの引き立て役」

「ふーん、そういうものなんだ」

　大して興味がなかったが、そのキャラクターだけは、やけに印象に残った。

　まさか、その事が、こんな風に繋がるとは、思いもしなかった。

　□□□

「レイチェル様、本当にどうされたのですか、このところ、レッスンはサボって、部屋にこもるか、急に外をふらついたりして……」

「……別に、ただ人生に悲観してるだけ」

　今日も例のごとく、元カノと名前が似ててややこしい、マリーが、部屋の扉に張り付いて、ため息をついていた。

「ちゃんと話せるようになったと驚いていましたのに、話す言葉と言えば……、とても令嬢の言葉とは思えない」

　しばらく、小言を言ってから、仕事があると言って、やっと出ていってくれた。

「異世界転生……」

　友人達の間で、そんな都市伝説みたいな話が話題になった事があった。

　くだらねーし！なんて言ってバカにしていたっけ。

　スタスタと歩いて向かうのは、でっかい鏡の前。もう、何度も見たのに、いまだに信じられなくて覗いてしまう。

　そこには、色白で金髪に青い瞳の女の子が立っている。そう、これがレイチェル。レイチェルの髪は、金色でも少しピンクっぽくて、それが、本人の優しげな雰囲気と合っていて、ふわふわしていて、本当に可愛い。

　まさに、ゲームのレイチェルそのもの……。

「あぁ……、やっぱり、そうなのかな。でも俺、全然ゲームの事、よく分かんないのに」

　こういうものは、何とかエンドとかがあって、それによって、ひどい一生になったり、最悪死んだりするやつなんだろうけど、茉莉の説明を流して聞いていたので、まず、乙女ゲームのタイトルすら不明だし、本当にここがその世界なのかも分からない。

　何より最悪なのは。

「なんで、俺が……女の子なんだよ……」

　レイチェルとしての生まれてからの記憶はある。今年16歳になった。そして、その誕生日に、突然、理人の記憶が甦った。

　レイチェルは、ゲームの通り、大人しすぎる子で、今まで、ほとんど屋敷から出た事もないし、友人と呼べる子もいない。なぜこんな性格かと言えば、厳しすぎる両親に、何をしても認めてもらえず、いつも叱られていた。

　萎縮してしまった娘を見て、両親は、今度は、腫れ物に触るように扱った。

　そして、今では、父は仕事を理由にほとんど家には帰らず、母も遊び歩いていて、見かけることは少なくなった。

　16歳の誕生日も一人だった。

　一人で部屋で泣いていて、気がついたら、俺の記憶が頭の中を駆け巡っていた。

「なんだよ。生まれ変わっても、性別が違うだけで、結局俺は一人ぼっち、同じ人生じゃん」

　これは、きっと、女の子とたくさん付き合って、ちゃんと大事にしてこなかった、俺の罰なんだ。

　神様は俺に罰を与えたんだ。

　□□□□

　今日は庭のテラスに転がって、蟻の生活をぼんやり観察していたら、後ろに、怒のオーラを放ったマリーが立っているのに気がついた。

「レイチェルお嬢様！こんなところに、転がって、何をされているんですか！旦那様がお帰りになりましたよ！」

　びっくりして、飛び起きた。二月ぶりくらいか。理人が目覚めてから、初めての親父との対面だ。

　書斎に顔を出すと、父の、デイニス・バルザエック侯爵が立っていた。長身の細身で、年齢を感じさせない。レイチェルと同じ金髪を後ろで撫で付けて、剣のある目をしていた。

「レイチェル、久しぶりだな。元気だったか…。16になったのだな」

「ええ、おかげさまで。寂しい16歳の誕生日を一人で迎えましたわ」

　父は持っていた、ペンを床に落として、インクをぶちまけるという、驚きを見せた。

「レイチェル……、上手く、喋れるようになったんだな……いや、何と言うか、びっくりで……」

「子供は親がなくても成長するものです。それで？何か用事でも？」

　父は、今度は、書類をぶちまけて、とんでもない慌てぶりだ。

　確かに、あ、とか、え、とかしか、喋らなかった娘が、ベラベラ喋っているのだから、びっくりするのも当然か。

「あ、いや、えっと、あ、そうだな。すまん！学園の事だ。レイチェルも入学が決まったのだが、心配は……なさそうだな」

（学園！？そうだ、あのゲームは、学園が舞台の乙女ゲームだった！）

「知っての通り、国のほとんどの、貴族の令息、令嬢が通う、王立学園だ。ここでの出会いで、今後の人生が多く変わるだろう」

「はあ、そうですか」

（もう、この先の人生に夢も希望もないけど）

「来月から通う事になる。準備をしておいて欲しい」

　面倒なので、分かりましたとだけ言って、さっさと出ていくことにした。

　父の書斎を出ると、こちらも、もっと久しぶりの人物に会った。

「レイチェル！」

　走ってきて、物凄い力で、俺を抱き上げて、ぐるぐる振り回しているのは、兄のザックスだ。

　今は、王国の騎士団に所属していて、約二年ぶりの帰宅だ。

「大きくなったなぁ。可愛いレイチェルがこんなに……、兄は寂しいぞ……」

（こいつだけは、家族の中でも唯一、レイチェルに向き合って、ちゃんと接してくれていた。忙しくて会えなくなってしまったが。……いや、でも、こんなムキムキの男に抱きつかれているのは、あまりいい気分ではない）

「お兄様、そろそろ、お離しください」

「レイチェル！？話せるように……！？」

「ええ、そうですから。とりあえず、離してください」

　ザックスは、良かったと言って、感動して泣いている。こんなに、暑苦しく泣いている男に、騎士団が務まるのか、疑問が沸いてきた。

「ずっと、遠征生活だったが、ついに、王宮の所属に決まったんだ。これからは、レイチェルと暮らせるぞ」

「……お兄様。もう、26歳ですよね。そろそろ、ご結婚されてはいかがですか？」

「ひどい……、帰って来たばかりの兄に……そんな寂しい事を言うなんて……しくしく！！」

　いい加減、気持ち悪くなってきたので、じゃこれで！と言って、さっさと逃げてきた。

　学園の入学に、帰って来た暑苦しい兄。

（あぁ、やっぱり、人生に不安しかない）

　俺の憂鬱な日々は、まだ、幕を開けたばかりだった。

　□□□