道具屋

あなたを採用します

　俺こと、水野圭祐は現在中学三年生。といっても、もうすぐ高校生になるのだが。

　まあ、そんなことは置いといて、残り少ない春休みを満喫……しきれていなかった。

　今日も今日とて、家の近くを特に用事もなくうろうろしていた。

　今歩いているのだって、何か面白いことでもないかなー。ぐらいの考えでだ。

　別に、家にいたって良かったのだが、なんとなく外の空気が吸いたくなったような気がしたんだ。

　でも、家の近くではどこも普段と変わったところはないだろう。そんな気はしてたんだ。

　実際、家を出てから十数分、特に変わったところはない。

「そろそろ帰るかなー」

　と、回れ右をした時だった。

　あった。あったよ変わったところが。

　そこは、前通った時には何もなかったはずだ。まあ、空き地だと示す看板はあったが。

　それが、どういうわけか、今はそこに店がある。

　店の看板には、『道具屋』と書かれている。

　それよりも、気になったのはその店の外観だ。

　木だ。木でできている。

　このあたりの建物は、ほとんどがコンクリートでできているはずだ。それなのに、この店だけ木造だ。

　そして、こんな目立つのに、通行人は誰も見向きもしない。まるでここには何もないかのように。

　とりあえず入ってみよう。この『道具屋』とやらに。

　それで、少しは暇が潰せるだろう。

　俺はドアの取っ手をつかむと、手前に引いた。ドアは何の抵抗もなくスッと開いた。

　店の中に入ると、店中に様々な商品が置いてあった。そして窓が一つもない。壁や天井に何か白い物体が所々くっついていて、それがぼうっと光っている。そのおかげで店内は明るい。

　店に置いてあるものは、本や皿、アクセサリー、メガネ、服、などなど。全く統一感というものがない。

　おそらく、リサイクルショップか何かなんだろう。面白いものが置いてあるかもしれない。

　そして、俺は店の奥の方に行ってみた。

　レジカウンターみたいなところがあった。そこに商品を持っていって買うのだろう。

「そういえば、さっきから誰も居ないな」

　客どころか、店員の姿も見当たらない。この店ほんとにやってんのかな。

　と、人の気配を感じた。たぶんレジの後ろの方。ここからは見えないが。

「ちょっと見てみるか」

　俺はレジまで行くと、上から後ろを覗いてみた。

　人がうつぶせで倒れていた。

「だ、大丈夫ですか？」

　近寄って声をかけてみると、その人はもぞもぞと起き上った。

　長く伸びた白い髪。それはとてもつややかで

　赤い右目に青い左目、それはまるで宝石のようで。

　そしてその服装は、魔女のようで。

　なんかのコスプレかなぁ。

　そしてその人は、

「少しおなかがすいてしまって……」

と、力なく答える。

　身長からして中学生、下手すると小学生。声も年相応に幼い感じだ。

　しばらくお互いに言葉を発することなく見つめあった。

　それにしても、この少女は何者なのだろうか。

　状況からしておそらくここの店員だが、他に人がいる様子はない。それに、その恰好もかなりおかしい。ここの店主は一体何を考えているのだろうか。

　などと考えていると、いつの間にか店の奥のドアの中に入っていった少女は、紙と財布を持って戻ってきた。

「あの……おつかいに行ってきてもらえませんか？」

　少女は申し訳なさそうに尋ねてきた。

　色々気にはなるが、特に断る理由もないので、

「いいですよ」

　俺はあまり考えることなく承諾した。

「それでは、これをお願いします」

　少女が紙と財布を渡してくる。そこには簡単な地図と店の名前、そして商品の名前が書いてあった。

　そういえば、敬語じゃなくて良かったかな。俺の方が年上だろうし。まあいいや。

　少女に頼まれたものは大福だった。数は三つ。店の名前は聞いたことがあったが、入ったことはなかった。

　それにしても、会っていきなりおつかいを頼むとは、かなり不用心ではないだろうか。

　財布をそのまま持ち逃げされるとは考えなかったのだろうか。

　まだそんなことは思いつかないほど純粋なのかな。

　などと考えているうちに、店の前に戻ってきていた。

　店の中に入ると、少女はレジの所にいた。

「大福、買ってきましたよ」

　まだ、敬語のままだった。

「お疲れ様です。それではこちらにどうぞ」

　そう言うと少女は、店の奥のドアを開け、中に入っていく。俺もそれに続いた。

　ドアの奥は、リビングダイニングだった。キッチンにテーブルにいすに、ソファー。テレビまである。

「ここに座っていてください」

　少女は、いすの一つを指し示すと、俺から大福が入った袋を受け取り、キッチンに向かう。

　やかんでお湯を沸かし、皿の上に大福を置いて、お湯でお茶を淹れている。

「どうぞ」

　少女は、テーブルの俺の前の所に、大福が乗った皿と、お茶が入った湯のみを置いた。

　大福とお茶。なんとも『和』な感じだ。とことん少女と合わない。

　そして、少女は俺の向かいに座ると、

「それでは、いただきましょうか」

　そう言って、大福を食べ始めた。

「あ、じゃあ、いただきます」

　俺も大福を一口食べる。なかなかにうまい。

　しばらく、黙々と大福を食べ、お茶を飲む。

　少女は、大福を食べ終えると、

「あなたを採用します」

　とだけ言った。

「…………………………はい？」

　反応するのにずいぶんと時間が必要だった。

　採用？　おそらくアルバイトか何かだろうが、あいにく俺はバイトの面接を受けに来たわけじゃない。客として来たんだ。

　しかし、困惑する俺にかまわずに、少女は色々と話し始めた。

　まず、名前。シルクというそうだ。

　そして、年はなんと、俺より上だそうだ。しかも十歳以上離れているとか。

　さらには、その恰好はコスプレなどではなく、髪の毛も地毛で、目もオッドアイというやつで。

　そしてそして、

　魔法使い

　だ、そうだ。

　この妙に広かった店も、中の空間を魔法で広げているらしい。

　しかし、それでも俺には信じられなかったので、

「じゃあ、証拠を見せてくれませんか？　あなたが魔法使いだっていう証拠を」

　百聞は一見にしかずというやつだ。実際に見れば、信じられると思う。

「……分かりました。あんまり使わない方がいいんですけど」

　少女、シルクさんは、やれやれといった感じで呪文を唱え始めた。ただ、小さな声だったのであまり聴こえないし、聴こえてもその意味を理解できなかった。

　そして、呪文を唱え始めてから数秒の後に、もう何も乗っていなかった皿に、俺の目の前の皿に、大福が現れた。

「どうぞ、召し上がれ」

　シルクさんは、俺に食べるように促す。

　俺はおそるおそる大福をつかむと、それを食べてみた。

　うん、おいしい。さっきの大福と同じだ。

　そして、シルクさんは大福が入っていた袋を持ってくると、俺に中を見せた。

　なるほど、空っぽだ。さっき食べたのが最後の一つなんだろう。

　俺が買ってきたのは三つ。ちゃんと数も合う。

「そこの袋の中から、そこのお皿の上に、大福を移動させました」

　シルクさんが説明する。

「なんか、あっさりしてますね」

　あまり驚きはなかった。だって、なぁ。

「あまり強力な魔法は、使いたくないんです」

　シルクさんは、少し困ったような顔で言う。

「そうなんですか」

「そうなんです」

　俺は、そこでやめておくことにした。

「それよりも――」

　そう、それよりも、

「さっきの『採用』って何なんですか？」

　そうだ、そっちの方が重要だ。

「何って、アルバイトですよ」

　シルクさんはさらりと言う。

「やっぱり……。じゃ、なくて！　俺は、バイトの面接に来たんじゃないんです！」

　そう。俺はバイトの面接に来たんじゃない。客として来たんだ。

「時給八百円でどうですか？」

　しかし、シルクさんは俺にかまわず話を進める。

「あの――」

「あと、こんなことは言いたくありませんけど……。首を縦に振らないと、帰してあげませんよ？」

　シルクさんは、笑顔でそんなことを言う。

　しょうがない。どうやら従うしかないようだ。

「分かりました」

　俺が首を縦に振ると、

「では、明日からお願いしますね」

　シルクさんは、笑顔で言うのだった。

　その後、しばらく話した後、俺はシルクさんに見送られながら店を出た。

　はたして俺は、春休み終了直前に、魔法使いの店で働くことになってしまった。

　もちろん不安もあるが、少し期待している俺がいたりする。

　シルクさんだって、腹黒いかもしれないけど、悪い人には見えなかった。それに、すっごくかわいい。

　とにもかくにも、明日からバイトが始まるんだ。今日は早めに寝よう。

「まあ、なんとかなるよなー」

　そんなことをつぶやきながら、俺は家路についた。

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この作品は、土台のようなものです。これから、書きたいことを書くための。

そのための『魔法』だったりします。

すでに、いくつか頭の中に話がありますが、この先どうなっていくかはまだ分かりません。

この作品が、僕と一緒に成長していく、そんな作品になればいいなと思っています。