第三十八話「麗華の胸中」
第三十八話公開中！
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若宮家への春馬の訪問を翌日に控えた夜。
麗華は浴室でシャワーを浴びていた。鏡の前で濡れた茶髪のショートヘアから水滴を払いながら、自分の顔を見つめる。蒼奈とそっくりだと言われる顔だが、麗華の目元には、蒼奈にはない遊び心と、全てを冷静に受け止める大人びた諦めのようなものが混じっている気がした。
「（蒼奈ったら、本当に相変わらず極端なんだから。『進路相談』とかいう名目で、自宅という最大の難関をクリアしようとするなんて。その論理的な言い訳が可愛いんだけどね）」
麗華は、泡立てたシャンプーを髪に馴染ませながら、妹の突拍子のない恋の駆け引きを頭の中で分析する。
麗華は、蒼奈が春馬の話題を出すときの隠しきれない興奮を知っている。彼女が「研究」と呼ぶ全ての行動が、春馬の「孤独の最適解」という防御システムを破壊するために最適化されていることも。
「（水色のパーカーねぇ。あれが春馬くんにとって、過去の悲しい記憶の象徴だと知っていて、それを『観測ツール』として着させるなんて。蒼奈は本当に容赦がないわ。いや、蒼奈は天然なところあるから……たまたまかな。蒼奈は奇跡的な勘を持ってるし）」
麗華は、まだ会ったことのない春馬という男に、シンプルに強い好奇心を抱いていた。
「（論理で感情を全てシャットアウトしてる男の子が、『楽しかった』とか『新鮮だった』とか、『羞恥心で顔を赤くした』とか……蒼奈から聞くデータは、まるで別人格の行動記録だもの）」
「（本当にそんなに不器用で、捻くれた男の子なの？それとも、蒼奈の前でだけ、そうやって無防備で可愛い反応を見せるのかしら？）」
麗華は、春馬が『孤独が最適解』という痛ましい結論に至った、裏切りのトラウマの深さを想像した。
「（彼の論理は、もう二度と傷つかないための、唯一の完璧な鎧。その鎧を、『楽しさ』という、一番脆くて厄介なもので壊そうとしている蒼奈は、本当に勇敢だわ）」
麗華は、シャワーを流し、湯船に身を委ねた。明日の自分の役割は、春馬のトラウマの符号を完全に無力化することだ。
「（春馬くんが優しさを裏の計算だと疑うなら、その計算の余地が一切ない、無償の家族（姉妹）の優しさを見せてあげるしかない。それが、私の最大の協力よ
麗華は湯船から立ち上がった。鏡に映る自分を見つめ、少しおどけた表情を作った。
「（明日、春馬くんがリビングという一番無防備な場所で、彼の鎧が完全に溶けてしまうかどうか。姉としては、蒼奈の恋の応援が、一番の楽しみね）」
「私も好きになったりして」
そう言ってすぐに、麗華は自分の頬を軽く叩き、真顔に戻った。
「そんなわけないか。私、年上派だし！それに、あの拗らせた子の相手は、蒼奈の仕事よ」
麗華は、明日への面白さと期待を胸に、髪をタオルで拭いた。彼女の茶髪のショートヘアは、水気を払い、明日への準備を整えるのだった
