第十一湯 王都追放（後編）
「お姉様……結局、何がしたかったのかしら」
エリザベスは二階の自室の窓から、庭の様子を見下ろしていた。ユーナが乗った馬車が今まさに、ゆっくり動き出そうとしている。
エリザベスは急いで部屋を出ようとした。しかし、ドアの下には紙の束が挟み込まれていて、ドアが動かない。
「な、なんなんですの？これは……」
必死で紙を引っ張り出してみると、それは、ユーナからの手紙だった。いつかの「別に、興味ありません」というエリザベスのメモに対して、ユーナは今朝ようやく、長い長い返事を書き上げていたのだった。
「親愛なるエリザベス
お姉ちゃんは、追放されちゃいました。私が言えた立場じゃないけど、両親の言うことをよく聞いて、あなたが平穏無事で毎日元気に過ごすよう祈っています。
エリザベスの髪型、いつもしっかり固めてあって、すごい努力だと思います。その髪型はとてもおしゃれで、男性のハートをきっと射抜くでしょう。
だけど、大切な妹であるあなたに、どうしても伝えなければならないことがあります。それは、その髪型がとても不衛生で、危険だということです。
王都では去年あたりから、貴婦人は誰もが、油で髪を立てて盛り上げ、たくさんの針金で固めています。一度セットしてもらうと、髪を洗うのは永遠に延期したくなることでしょう。でも洗わないと、日に日に頭がかゆくなって、鼻が曲がるほど臭くなりますよ。
油で髪を固めると、汚れやほこりも付きやすくなります。水で洗うだけでは簡単に落ちません。メリーは月に一度、あなたの頭を水洗いする時に、どれくらい時間をかけてますか？ 一時間？ 二時間？
また、何かの拍子に針金が頭にぶっ刺さらないか、お姉ちゃんはとても心配しています。針金で頭皮が傷つき、炎症を起こし、細菌が……細菌って、分かりますか？ コッホ博士とか。知らないよね。要するに『病気のもと』が、傷口から入り込みます。それは魔族の攻撃と同じくらい、恐ろしいものです。
お姉ちゃんは、あなたがいつも可愛く、健康で、幸せをつかんでほしいと願っています。そこで、あなたに私の作った石鹸を贈ります。渡せる分が一個だけしか残ってなくて、ごめんね。
髪と体は、石鹸でこまめに洗いましょう。石鹸は、油汚れを手軽に落とし、『病気のもと』をやっつけてくれます。
石鹸で洗った後は、清潔なタオルでしっかり拭いて下さい。その後、オリーブ油とか香油を髪と体に付けると、さらに良いでしょう。
石鹸は一個ですが、おまけに、新しい石鹸を作るための秘伝のレシピも、添付した別紙に書いておきます。あなたは頭が良いから、きっと作り方を理解できると思います。
愛を込めて
ユーナお姉ちゃんより」
手紙から顔を上げ、エリザベスは部屋のドアを開けた。ドアの前には、石鹸が一個置かれていた。
エリザベスは振り返り、窓のほうを見た。窓の外の景色は、いつもより曇ったようにぼやけ、雨も降っていないのに、かすかに滲んで見えた。
ユーナを乗せた馬車は既に遠くへ走り去っており、もう、そこには影も形も見えなかった。
湯鳥野柚菜「次回、いよいよユーナの大冒険が始まる！
ブックマーク＆評価よろしくね。ではでは、またねー！」
