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不思議な出来事

その頃エベロス帝国では……

　エベロス帝国。十数の騎士団があり、王家の者が指揮を取っている。

　帝国と聞くと厳しい法で国民達を支配していそうなイメージだが、エベロスはそれに当てはまらず、城下町は国民や冒険者達で賑わっている。

　要塞のような城の一室で、紫色の髪を後ろで1つ結びにした女が1枚の紙を見ながら首を捻っていた。

　エベロス家第1王女のアンナだ。

　「うーん、どうなっているんだ?」

　「アンナ、ここに居たのか」

　「兄上⁉」

　ドアが開きアンナと同じ色の短髪の男が顔を覗かせる。

兄のレインだった。

　「ん、考え事か?」

　「あぁ……」

　アンナはそう言いながらレインに紙を見せる。

それはエリスの今の姿の手配書だった。

　「これはテオドールの……。確かアンナが持ってきてくれたやつだな」

　「そうなんだが、私も部下から預かったんだ。

なんでも、いきなりフードを被った男に渡されたらしい」

　「アレキサンドルに送り込んでるスパイからじゃないのか?」

　「いや、どうも違うみたいなんだ。左目を髪で覆ってて

よく顔は見えなかったそうなんだが。

　アレキサンドルに送った者じゃないってさ」

　アンナとレインは騎士団長を務めている。それぞれ部下を

1人ずつアレキサンドルに紛れ込ませているようだ。

　アンナの言葉を聞いてレインも首を傾げる。

　「スパイではない?なら、何者なんだ?

なぜ俺達にわざわざ知らせたんだ?」

　「だからさっきから唸ってるんだ。一般民ではないと思うんだが。

　部下達はその件からフードの男が町に居ないか注意して見ているそうなんだが、見つけられていない」

　「敵ではなさそうだな。もしそうなら手配書なんか渡さずに町で暴れているはずだ」

　レインはそう言った後、一息ついてまた口を開く。

　「それにしてもまさか本当にテオドールがいるなんて思わなかった。自分達が魔力が高い事を知っていたから隠れ住んでいたのか」

　「そのようだな。どうにかしてこっちに引き込みたい。

絵を見る限りじゃ大人しそうだし、話次第か。

　イレーネにも同じ物を送ったんだが返事がないな。

まぁ、ただでさえ返事遅いけど」

　「……アンナ、それはいつ送ったんだ?」

　「7日前」

　少し眉をつり上げて言うレインにアンナは全く臆さずに返答する。

　「遅い⁉……まさか返事を書くためだけに何日も頭を悩ませているのか?」

　「そうだと思う。イレーネは心配性だからな。

　だからって私達への手紙も早く返せないのは少し心配だな……はははッ」

　少し笑いながら言うアンナにレインは呆れている。

　「……イレーネがドワーフ達の所に行ってから何年経つ?」

　「さぁ?5年は過ぎてるんじゃないか?」

　「いくら優しいからって掛かり過ぎだろう⁉

今度は俺が手紙を書く!少し厳しくしてもらわないとな!」

　「イレーネ、さらにビビりそうだな。引き籠もってなければいいが……」

　躍起になるレインを見ながらアンナは肩をすくめた。

そして思い出したように小さく声を上げた。

　「そういえば兄上は私に用があって来たんじゃないのか?」

　「ああ、忘れる所だった。俺の部下からの報告なんだが、どうやらアレキサンドルが本格的に準備しているみたいなんだ」

　「戦争の……だよな?テオドールの存在がわかったからか?」

　「おそらくは。すでにアレキサンドルの手中かもしれないが」

　レインは真剣なな表情で言った。アンナも眉間にシワを寄せて頷く。

　「わかった……。重鎮には伝えておく。あまり多くの人に知らせてしまうと国民の不安を煽る事にからな」

　「頼むぞ」

　レインはそう言うと部屋を出ていった。その後ろ姿を見送りながらアンナがポツリと呟く。

　「兄上も何か隠しているみたいなんだよな。コソコソしているというか、周囲を警戒しているというか。聞き忘れてしまった……」