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21.任命（ノエル）

正式な騎士服で謁見室に来いと言われて、何事かと思っていたが…。

目の前にはため息をつきながら、じぃーっとこっちを見ている陛下。

何か用があって呼んだのなら、早く言ってほしい…。

いつまで黙っているつもりなんだろう。

「陛下、いいかげんにして話を始めてください。」

しびれを切らした女官長が陛下に進言する。

うわ。笑顔の女官長…怖い。

陛下もそう感じたのだろう。姿勢を正して話し始めた。

「あ、ああ。すまんな。考え事をしていて。

　呼んだのは、ノエルをもう一度青の騎士に任命するためだ。」

「え？」

思わず聞き返してしまった。

青の騎士、それは俺が四年前に返還したものだ。

魔剣を扱えないものは魔剣騎士を名乗れない。

ましてや色付きの騎士を名乗るようなことは出来ない。

そう思って、与えられていた魔剣を陛下に返したのだった。

それを、また任命？

「ユキ姉様から話は聞いた。魔剣を扱えるようになったのだろう？」

「はい、それはそうですが…。」

「よい、心配しているのは、騎士団に戻りたくないからであろう？

　ルーラ付きの魔剣騎士として任命する。」

は？王宮薬師付きの魔剣騎士なんて聞いたことないぞ？

それも、まだ見習いのルーラ付きで？

「驚くのも無理はない。

　だが、お前に話をしたうえで、任命は受けてもらう。」

「話、ですか？」

「ああ。ルーラは王宮薬師になるのと同時に、次期王宮薬師長に指名される。」

「同時にですか？」

「ユキ姉様が言うには、もうどの王宮薬師と比べても、

　ルーラのほうが圧倒的に優れているらしい。

　あのユキ姉様が完璧だと言ったんだぞ。驚くしかない。

　それに、ユキ姉様がいくら長命だと言っても、終わりが来ないわけではない。

　そろそろ次の指導者を育てたいと言っている。

　ルーラは王宮薬師として教えることは無いそうだ。

　だから、王宮薬師長としての教育をする。終わるまで数年かかるだろう。」

ユキ様の後継として指名する…まだ十六歳のルーラが。

どれだけ反発がくるか、予想できない。

「魔剣騎士が守らないといけないほど、危険だということですか？」

「そうだ。それに、ルーラの母方のハンナニ国があきらめたとは言い切れない。

　油断していたらさらわれてしまう可能性もある。

　それに…あの容姿では、普通の令嬢だとしても危険だ。」

…普通の令嬢として、ドレスを着て夜会になんて出席したら。

今まで貴族としてのつきあいもない、守ってくれる両親もいない。

成長したとはいえ、小柄なルーラが狙われるのは予想できる。

「…わかりました。青の騎士、任命を受けさせてください。」

「それでいい。新しく魔剣を用意させた。前回とは魔力が違うのだろう？

　もう一度契約し直さなければいけないからな。」

差し出された魔剣は、まだ誰にも契約されていない、真っ白な剣だった。

躊躇せず左手首を噛み切って、魔剣に血をたらす。

流れこむように剣に俺の血が吸い込まれて行く。

剣と血がつながるように共鳴し、左腕の中に剣が収まった。

身体の中にある魔剣を感じ、魔力を流す。

浮かび上がるように身体の前にあらわれた剣を右手でつかんだ。

青白い光で包まれた魔剣を見て、前よりも剣に力が込められているのを感じた。

これが、新しい俺の魔剣。いや、俺とルーラの力でできた魔剣だ。

「見事な魔剣だ。ここまで力を持つ魔剣騎士は騎士団にもいないだろう。

　だがな、ルーラを守ることは、この国を、この国の王家を守ることにもなる。

　その辺の話は、いずれユキ姉様がノエルとルーラに話すだろう。

　…ルーラを守れ。頼んだぞ。」

「はい。」

言われるまでもない。俺の力はルーラのものだ。

また青の騎士に戻れるとは思わなかったが、前とは違う。

ルーラのためだけの騎士だ。

名誉だというなら、ルーラを守れることが名誉だと思う。

それが認められたことはうれしい。その感謝の気持ちで礼をし、謁見室から出た。

「言われるまでもない、って顔してたぞ。」

「でしょうね。自分の奥さん守るんですから。」

「いいよな～ルーラが奥さんって。ずるいだろう。」

「陛下？それ、他で言ったら…またしっかりお話しすることになりますわよ？」

「…言わない。」

これ以上何か言ったら、本当に女官長の説教が始まりそうだ…。

はぁぁぁ。仕事するか～。