あめつちの詞 - 美人転校生の恋の相談に乗ったら、思いがけないことが起こりました -

EP-6 生せよ 2/2

　そう思ったけれど、やはり物事には順序があるのではないかと思った。

　いややっぱりダメだ。ソフトランディングだ。ソフトランディングを目指したい……。

　というか、顔近いっ、近過ぎるっ、兄貴の彼女（予定）と何やってるんだよ俺っ！？

「兄貴も――えっと、その、こういう本を読んでるときも、ないことも、なきにしもあらずで……」

　待て、嘘は言っていないけど、何を言っているんだ俺は……？

「本当！？　じゃあ、その本、聡くんが気に入ったら、博嗣くんにそれとなく……」

「読ませろと……？」

「うん……私の好きな作品、博嗣くんにも好きになってもらえたら、嬉しい」

「わかった……。本人の好みに合うかわからないけど、俺なりに善処してみる……」

　おかしい。なぜ俺はデタラメを言っているのだろう。

　壁に押し込まれているとはいえ、こんな無責任な約束を交わしても誰も得なんてしない。

　兄貴がこんな、女性向けの恋愛小説を果たして真面目に読むのだろうか。

　見たところなかなか硬派な感じで、これはこれで好ましい。

　けれど断言出来る。これは文芸寄りだ。決して兄貴の趣味ではない。

「まずは読んでみるね……」

「うんっ、私、聡くんの感想も聞きたい！」

　なんて良い笑顔をするのだろう。

　無責任な約束をしてしまった自分が嫌になった。

　こんなのはいつもの俺じゃない。どうかしている……。

「ああそうだ、これは俺のオススメ。選び抜くのに苦労したけど、どうにか二十冊までに抑えたよ」

「に、二十冊……？」

　学生カバンから本を二十冊出して、本棚の空きに挿入していった。

　大事な本だけど、塔ヶ崎さんになら借りパクされたっていい。

「少なかったかな……」

「そ、そんなことないと思う……。でも聡くん、教科書は……？」

「もちろん、学校に置いてきた。必要なら兄貴の借りればいいし」

「そう……。わかった、私も気になったのから読んでみる……」

　そこにヨシュアがやって来た。

　自分で自分のリードをくわえて、嬉しそうに息を乱しながら俺たちに期待の眼差しを向けている。だけど――

「ヨシュア、今日はお客様が来ているから、諦めて」

「クゥゥン……」

　それはヨシュアにとっては悲劇だった。

　悲しそうな鼻声を上げて、諦めきれないのかさらに悲しげに鼻を鳴かせた。

「そんなこと言ってもダメ」

「アゥゥゥゥ……クゥゥンッ……」

「ねぇ塔ヶ崎さん、凄い悲しそうなんだけど……。まるでこの世の終わりみたいだ」

「うん、でも普段はこんなわがまま言う子じゃないの……」

「アウッ！」

　ヨシュアの前に膝を落とすと、一緒にお散歩行こうよとリードを渡された。

　賢い。そして甘え上手だ。期待に輝く黒目を見ると、とても断れそうもない。

「塔ヶ崎さんも一緒に行こうよ」

「オンッオンッ！」

「ダメ……。だって、近所でも私、目立ってるから……。聡くんに、迷惑がかかるかも……」

「そうなの？　って、ちょ、ヨシュア！？」

　なら二人で行ってくると、ヨシュアが制服の袖を引っ張った。

　忠犬とは言えない挙動だけど、やっぱり賢い……。

「アウッアウッ！」

「メチャクチャ行くって言ってるけど……？」

「はぁ……。わかった。後でお礼するから、ヨシュアのお散歩、お願いしてもいい……？　あ、交番の場所は……」

「さすがに迷子になんかならないよ。じゃあ少しだけ行ってくる。半分はヨシュアに会いに来たようなものだから」

　俺は荷物を塔ヶ崎さんの家に置いて、ヨシュアとの楽しい散歩に出かけた。

　・

　こんな機会でもなければ、大型犬との散歩なんてそうそう出来るものではないだろう。

　だったら考えようによってはついている。

　付近の別荘地をグルリと回ってゆくと、定年を終えた老父らしき人たちと通りすがった。

　あまり俺のことを気にしている素振りはなかった。

　別荘の持ち主が入れ替わったり、人に貸されたりすることなんて、そう珍しくないのかもしれない。

「オンオンッ！」

「いやいや、そっちはダメだよ、ヨシュア」

「クゥゥン……」

「鳴いてもダメだってば。お前にダニが付いたら、兄貴の未来の嫁さんの機嫌を損ねることになる」

「オン……？？」

「さすがにわかんないよね。俺もなんだか、少しわかんなくなってきた……」

　俺はなんであんな安請け合いしたのだろう。

　塔ヶ崎さんの前に立つと、冷静な判断を失うことが多い。これが美少女の魔性ってやつなんだろうか。

「オンッ♪」

「いやそっちは遠回り……っていうか、二周目コースになるんじゃ……？」

「キュゥゥンッ……」

「しょうがないな。俺とお前の初めての散歩祝いだ、今回だけだよ」

　塔ヶ崎さんには悪いけど、でかい犬に引っ張られて歩くのって楽しい。

　さっきの老夫婦ともすれ違って、軽く挨拶も出来た。彼らは俺じゃなくて、ヨシュアの方が気になっていたみたいだ。

　塔ヶ崎さんのことをそれとなく聞かれたので、美人過ぎて誤解してしまうけど、いい子ですと保証しておいた。

　かくして二周目（遠回り）の散歩を終えて、俺はやっとこさ白亜のお屋敷の前に戻ってきた。

　するとその軒先に思わぬ人影があって、俺はとっさに身を隠していた。

　塔ヶ崎さんと老いた男性がもめている。

　助けに入った方がいいのだろうかと思う反面、彼女の事情は複雑で、介入を嫌がるような気もした。

「嫌、帰らない」

「ですが、それでは――」

　もっと近くに寄らないと上手く聞き取れない。

　俺が一人称で書かれた小説の主人公みたいに、変な地獄耳だったらよかったのに。

　どうしても気になるので、ほんの少しだけ距離を詰めようかと一歩を踏む。

「オンッッ♪♪」

「あ……」

　けれども全てをヨシュアが台無しにしてくれた。

　塔ヶ崎さんとお爺さんの視線が俺に向けられて、片方に鋭く睨まれた。

「誰だお前は？」

「お友達。今日は、オススメの本を交換しにきたの」

「そんな……。旦那様がお嘆きになられますぞ……」

「別に。あんなの父親じゃない。もう帰って……。聡くん」

　帰れと言われたのは俺ではなく、意外にもお爺さんの方だった。

　塔ヶ崎さんがいきなり詰め寄ってきて、ヨシュアごと俺を家に引っ張り込んだ。

「お嬢様ッッ！！　貴様ッッ、お嬢様に何かしてみ――」

「オンッッ♪」

　おかげで俺は鬼の形相で睨まれてしまった。

　ただヨシュアがお爺さんに声を上げて挨拶すると、ちょっとだらしなくその顔が緩んで言葉を止めたので、たぶん悪い人ではないんだと思う……。

「はぁ……っ」

　玄関をくぐって鍵を閉めると、塔ヶ崎さんは疲れた様子で扉にもたれ込んでいた。

「大丈夫？」

「うん。気にしないで、こっちのことだから……」

「そうもいかないよ。塔ヶ崎さんには、兄貴と上手くやってくれなきゃ困る。だから話したくなったら相談してよ」

　するとまた言葉を間違えたらしい。

　一瞬、また疑うような目が俺をのぞき込んだ。それからため息だ。

「聡くんは変な人……。それ、下心なしで言ってるんでしょ……」

「そうだけど？　だって未来の兄貴の彼女だし」

「ふふ……聡くんのこと、私、少しずつわかってきた。でもどうしてそんなに、博嗣くんのことが好きなの？　もしかして、貴方って、ソッチ系……？」

「え、ソッチ？　ああ、ホモってこと？　違うよ。むしろ弟が兄貴を慕うのは、当然のことでしょ？」

「ん、そうなのかな……。弟になったこと、ないから、わからない……」

「まあでも、しいて言うなら……」

「うん、しいて言うなら？」

「小さい頃から兄貴は、俺が同じオモチャで遊びたがると、一緒に遊んでくれるんだ。テレビのチャンネル争いなんて、数えるくらいしかしたことない。この時点で完璧な兄貴だろう？　だからお買い得だよ、うちの兄貴」

　世間一般的に、それは絶対にあり得ないことだと友人に教わった。

　兄貴は兄貴としての誇りがあって、俺のことを昔から大事にしてくれていた。

「博嗣くんって、聖人……？」

「だから言ったでしょ、自慢の兄貴なんだ」

　外ではコミュ障だけど……。

　しかしこれは弟として良いサポートが出来た。塔ヶ崎さんの兄貴への評価が、一段回上がった感じだ。

　あれ？　でも、その分だけ、ソフトランディングが遠のいた……？

「あ、そうだ。良かったら明後日、一緒に――」

　ある約束をして、もう日が暮れてきていたので塔ヶ崎家を出た。

　ヨシュアに別れを惜しまれながら。

　そんなヨシュアに眉をしかめて、嫉妬混じりに塔ヶ崎さんはこう言った。

「そんなに聡くんが好きなら、聡くんの家の犬になったらいい」

　ちょっとすねたような言い方だったのが印象的だ。

　今日の一件で、なおさら兄貴の彼女になってもらいたくなった。

　塔ヶ崎さんと兄貴が付き合えば、俺はヨシュアに公然と会いに行けるからだ。

　見飽きていたはず島の風景が、日に日に輝きを増している。

　その中心にはヨシュアと塔ヶ崎さんがいる。特に散歩が楽しかった。今度は塔ヶ崎さんとも一緒に歩きたい。

　そんな感情の正体を、俺はまだ理解できていなかった。