あめつちの詞 - 美人転校生の恋の相談に乗ったら、思いがけないことが起こりました -

EP-6 生せよ 1/2

『あめ、つち、ほし、そら、やま、かは、みね、たに、くも、きり、むろ、こけ、ひと、いぬ、うへ、すえ、ゆわ、さる。生せよ、榎の枝を、馴れ居て』――あめつちの詩。

　・

　奇妙なことと言えば、日に日に塔ヶ崎さんを目で追うようになっていたことだ。

　不思議なことにそれは塔ヶ崎さんにも共通していて、俺たちはたびたび目と目を重ね合っては、この奇妙な関係を怪しんだ。

　知れば知るほど気になるというか、もっと知りたいというか、人目を気にせずに話せる放課後の到来が、今は待ち遠しかった。

「待って兄貴っ、今日は一緒に帰ろうよっ！？」

「ダメだ、今日は予約があるっ！」

　ホームルームが少し早く終わって、待ちわびた放課後がやって来た。

　そこで俺は兄貴の教室の前に向かって、一緒に帰ろうと誘うことにした。

　兄貴をまず確保してから、塔ヶ崎さんに声をかける。そういう計画だった。

　けど今日はゲームか何かの発売日だったみたいだ。

　兄貴はわき目も振らずに俺の隣を全力疾走で通り過ぎて、下駄箱への階段を元気に飛び降りていった。

　恵まれた身体能力の無駄遣い。そんな言葉が頭に浮かんだ。

　ふと背後を振り返れば、兄貴を目で追う塔ヶ崎さんの姿を見つけた。

　やっぱり兄貴のことが好きなんだな。

　予定を元のレールに戻して、塔ヶ崎さんの方に声をかけることにした。

　ああ、それにしても気恥ずかしい。

　授業が終わるなり走り出す兄貴の姿は、ほぼほぼ小中学生のノリだ……。

　今日こそ失望していたりしないだろうか……。

「ごめん、捕まえ損ねたよ……」

「い、いいよ……見ているだけで、私、十分だから……」

　良かった。今日も塔ヶ崎さんは純情で盲目だった。

「塔ヶ崎さんはひかえめだね。良かったら今日も一緒に帰ろうよ」

「うん……！　もちろん、そのつもり。昨日、約束したから……」

「ヨシュアにも会いたいしね」

「あの子も聡くんに会いたがってる。会いに来て」

　主役不在のまま、俺たちは一緒に下校を始めた。

　高台の学校からジグザグを描いて坂を下りて、別荘地への分岐までやってくると、またジグザグを描いて上ってゆく。

　人はなぜ坂に惹かれるのだろう。

　ヤギが傾斜面に登りたがるようなものなのだろうか。

　坂を登るのは当然きついけど、木々の木陰が日差しを遮ってくれて心地よく、隣を振り返れば塔ヶ崎さんの向こうに、小さくなってゆく街が見えた。

「地元なのに、そんなに珍しい？」

「特に用事がなければ、わざわざ来るような場所じゃないよ。それに塔ヶ崎さんと一緒に歩くだけで、風景が輝いて見えるみたいだ。面白いことこの上ない」

「そう……」

　季節はもう６月、もうすぐ夏本番だ。

　ギラギラして綺麗だけど、うんざりするほどに暑い季節が来る。

「確かに綺麗だと思う。色々あったけど、私もここでなら無心になれる気がする……」

　塔ヶ崎さんは心配になるところがあるけれど、今は共感してくれたのかやさしく笑っていた。

　何があったのか。それは関係を壊しかねない禁句だ。

　・

　あの白亜の豪邸にたどり着くと、玄関の扉を開くなりヨシュアが俺に飛びついてきた。

　危うく押し倒されそうになるのを踏みとどまって、顔をベチャベチャに舐められて、ありとあらゆる歓迎を受けた。

「ヨシュア、それ以上は、お客様に失礼」

「オンッッ！！」

　目を輝かせて、三弁回ってワンだった。

　玄関を抜けてこの前の居間に移動すると、黒檀のテーブルに桐のイスが一つ増えていた。

　もしかして俺、ヨシュアだけではなく、塔ヶ崎さんにも強く歓迎されているのだろうか。

「凄いテンションだね。こんなに人なつっこい子、初めてみたよ」

「私もこんなヨシュア、久しぶりに見る。勇ましいって言われたの、嬉しかったのかも……」

「オンッッ！」

　ヨシュアの撫で心地いっぱいの頭を撫でて、塔ヶ崎さんの家をあらためて眺めた。

　俺の中ではまだ、この家はミステリーの塊だ。

「麦茶、飲む？」

「もちろん。あの坂は散歩して楽しいけど、結構汗かくね」

「うん、だから普段は家に戻ったら、すぐシャワー浴びちゃう。部屋に行ったら、エアコン付けるね」

「あ、なら先に行ってきていいよ、シャワー」

　すると言葉を間違えたのか、塔ヶ崎さんが疑うような目を向けてきた。

　けど何かを納得したみたいで、大きなグラス二つに氷を移すと、トレイに乗せて俺に渡した。

「……悪気がない分、たちが悪い」

「え、なんのこと？」

　早くエアコンのある部屋に行きたいのか、塔ヶ崎さんは暑そうに麦茶のボトルを抱いた。

「もしかして、聡くんって、たらし……？」

「まさか。俺の恋人は本だよ。現実より空想の方が都合も良くて好きかな」

　無言で塔ヶ崎さんが歩き出すので、背中を追ってゆくとそこは彼女の寝室だった。

　前回は拝むこともなかった二階の部屋だ。少し気になっていた。窓から外をのぞくと、期待以上の見晴らしが俺を待っていた。

　その部屋には天井に届くほどの立派な本棚がある。

　俺はその前に駆け寄って、想いの他に見事な蔵書たちを見上げた。

「これ全部、塔ヶ崎さんの？」

「違う。ここから、ここまで……私の」

　塔ヶ崎さんの本は、その右下にある５％ほどだそうだ。

　熱心な注目がそこに向けられると、彼女は小さな女の子みたいに恥ずかしそうにしていた。

「どれがオススメ？」

「う、うん……聡くんなら、これかな……」

　そう言って彼女は大きな図鑑を引き抜いて俺に渡した。

　一冊で諭吉が複数人消し飛ぶようなやつだ。ズッシリと重くて、古い本特有のカビ臭い匂いがする。

　表紙をよく読まず開いてみれば、それは古い海洋図鑑だった。製本されたのは昭和中期らしい。

「図鑑を渡されるとは予想していなかったよ」

「図鑑は下手な本より面白い、と思う……」

「確かにね。じゃあこれを借りていくよ。メチャクチャ重いけど……」

「ごめん、そこは考えていなかった……。男の子、家に招くなんて、聡くんが初めてで……」

「これも借りていい？」

　塔ヶ崎さんの本棚から恋愛小説らしきものを引き抜いた。

　これも古い物だ。大量生産大量消費されてゆく本の世界の中で、処分されずに生き抜いてきた古強者だった。

　奥付を見るとこれは昭和後期のようだ。

　こんなきっかけでもなければ、誰にも読まれずに役目を終えていただろう。そう思うとさらに興味が沸いた。

「そ、それは……本当に、読むの……？」

　自分の本なのに見るからに恥ずかしそうにしていた。

　俺からすると興味深い。反応があるということは、彼女の心を動かす何かがこの本にあったということだ。

「何か問題ある？　ダメなら諦めるよ」

「ううん、いいけど……。でも、男の子が読んで、面白いのかな……」

「そこは大丈夫。兄貴の趣味で布教され――あ、いや、なんでもない」

「博嗣くんがどうかしたの？　それ、聞きたい。隠さないで教えて」

　兄貴の話題が出ると、塔ヶ崎さんは食いついてくる。

　でも今回は失敗だ。どう言い訳したものやらと、困り果てることになった。

　兄に押し付けられたギャルゲーのおかげで、恋愛モノにも慣れています。

　なんてそのまま伝えたら、塔ヶ崎さんは文化の違いに戸惑うことになるだろう。

「え、ちょ、塔ヶ崎さんっ、ちょっと、落ち着いて……！？」

「ねぇ、教えて」

　俺は塔ヶ崎さんのことを誤解していたようだ。

　彼女は恋愛に対しては奥手だけど、それ以外の部分では人より気が強かった。

　ずいずいと距離を詰めてくるその姿は、兄貴に対する純情な態度とは正反対だ。つくづく二面性のある人だと思った。

　気づいたら壁に追いやられて、そのまま壁ドンだ。

　汗と香水の匂いと一緒に、塔ヶ崎さんの顔まで近づいてきた。

　何もかもがアベコベだ。男女の立場も、兄貴と俺への態度も。

　夢中になると周りが見えなくなるところが、兄貴と共通しているかもしれない。

「あ、兄貴は――」

　いっそ真実を伝えてしまおうか。

　ありのままの兄貴を知ってもらって、そこから惚れ直すコースもないこともない。