あめつちの詞 - 美人転校生の恋の相談に乗ったら、思いがけないことが起こりました -

EP-4 むろ

　兄貴は兄貴だけど、学年は同じだ。

　兄貴が４月生まれで、俺は三月生まれ。もしかしたら俺は、明るい家族計画にはないはずだった弟だったのかもしれない。

「海原。没収するぞ？」

「え、なんでわかったんですか？」

「教科書見てニヤけるやつはお前だけだ。さっさとしまえ」

「すみません」

　悪い本好きは教師を見分ける。

　授業中に本を読んでも、怒ったり没収しないやつかどうかをまずうかがう。

　不思議なもので、理解がある先生はノートさえ書いていれば野放しにしてくれた。

「ふふ……」

　塔ヶ崎さんは俺から見てすぐ斜め後ろの席だ。

　彼女の微かな笑い声に、流し目で様子をうかがうと、兄貴に向けるものとは異なる反応が返ってきた。

　なんとなくお互いの目と目が合って、なんとなくそらす。

　兄貴という共通の目的が、俺たちの距離を近づけていた。

　塔ヶ崎さんは昨日の放課後に、俺のことを見ていたと言っていたけど、確かにあの位置からならば丸見えだ。

　今も見られているのかと思うと気恥ずかしい。

　しばらく黒板の内容を書き写すのに集中して、それから窓の外を眺めた。

　どうして学校というものは、高台にばかり立てられるのだろう。

　校舎の二階から見下ろすと、リゾート地でもある大きな繁華街とホテル街、その向こうに広がる青い海が見えた。

　見飽きた風景だ。なぜこんなへんぴな土地に、塔ヶ崎さんみたいな人が転校して来たのだろう。

　一体誰が好き好んで、親が別荘を持っているからといって、本土から遠く離れたこんな土地にやってくるのだろうか。

　塔ヶ崎さんは訳ありの女の子だ。そう断言してしまってもいいだろう。

　そこで斜め後ろの美人に目を向けると、またもや目が合った。

　普通ならばすぐに目をそらす。けれど向こうも視線を外さないので、しばらく理由もなく彼女の整った顔を眺めた。

　ここは本土よりも日差しの強い土地なので、肌の白い女性は輝いて見える。

　それにしても美人だ。どうにか上手く事を進めて、兄貴の彼女になってもらいたい。

　本気で俺はそう思った。

　多少訳ありだろうとも、俺の自慢の兄貴に惚れてくれる女の子なんて、やはり塔ヶ崎さんの他に現れない。

「海原、お前な……」

「え、まだ本には手を付けてないですよ？」

「本の次は、塔ヶ崎に手を付けるつもりか。ったく、色気付きやがって……」

　その一言でクラスメイトにまで笑われてしまった。

　こんなの冤罪だ。おかげでチャイムが鳴るまで、居心地の悪い時間を過ごすことになった。

　きっと塔ヶ崎さんは、俺の横顔に兄貴を重ねているのだろう。

　そう思うとやはり気恥ずかしかった。

　・

　一日の授業を終えて、クラスメイトが慌ただしく教室を出て行く中、俺は放課後を読書にあてた。

　切りのいいところまで読んでしまおう。そのつもりでいた。

「聡くん、一緒に帰らない……？」

「うん、いいよ。でも少しだけ待って、ここからここまで読んじゃうから」

　塔ヶ崎さんの行動に、教室に残っていたみんなの注目が俺に集まった。

　彼女はまだクラスのみんなと打ち解けていない。

　でもみんなは塔ヶ崎さんのことが気になっている。これは当然の結果だった。

「聡くんは本の虫だね」

「よく言われるよ。……よし、じゃあ帰ろうか」

　カバンを抱えて、俺と塔ヶ崎さんは教室を出た。

　純情そうな今朝の様子が嘘のように、塔ヶ崎さんは視線を浴びようとも堂々としていた。

「ごめんね、欲を言えば兄貴も誘いたいところだったけど、兄貴って、授業が終わると真っ直ぐ帰っちゃうんだ」

「うん、知ってる……。あれって、何か用事があるの……？」

「まあ用事、用事ではあるんだけど、なんて言ったものかな……」

　またもや説明に困らされた。

　駄菓子屋のカードコーナーで、小学生と遊ぶために、毎日元気はつらつと走って帰っている。

　そのままこれを伝えたら、普通は引くよな……。

「あ、兄貴はその、インドア系なんだ……」

「そうなんだ。運動、できるのに……」

　現実は過酷だ。いつか塔ヶ崎さんが真実を知る日がくるだろうけど、もう少し時間をかけて、ソフトランディングさせたい……。

　しかしなぁ……。小学生と本気のカードゲームをする男を、果たしてこんな美人が彼氏に選ぶだろうか。ううーん……難しい……。

　悩んでいたら下駄箱を抜けていて、ゆるい下り坂の通学路を歩いていた。

　左右に曲がりくねるこの道を進めば、別荘地、住宅街、そして平地の町への分岐が現れる。

　歩道を使わずに傾斜面を駆け下りるのは、校則で禁止にされている。

「お兄さんのこと、好きなんだね……」

「うん、自慢の兄貴だよ。ちょっと困ったところもあるけど、小さい頃は沢山守ってくれたから」

「例えば？」

「犬に追いかけられたとき、助けてくれた。兄貴も噛まれたけど……。あの頃の兄貴は、本当に格好良かった」

「そうなんだ……。私、兄とかいないから、羨ましい……」

　そう言われると、俺の方は塔ヶ崎さんの家族構成が気になった。

　兄はなし。じゃあ他の兄弟は？　あの家にはイスが一つしか残されていなかった。

「話変わるけど、ヨシュアは元気？」

「うん。聡くんが来て、あの後凄く興奮してた。また来てほしいみたい」

「それは嬉しい、あの子かわいいよね。……でもごめん、今日はこの後バイトなんだ」

「えっ、バイトしてるの？　聡くんって、凄いね……」

　塔ヶ崎さんが目を丸くして、たかがバイトをしてるだけの俺に感心してくれた。

　それにしても、バイトがなかったらヨシュアに会いに行ったのに惜しい。

「どうかな。親に小遣いをせびりすぎて、なら自分で稼げって言われただけだよ。実はコレの出費が馬鹿にならなくてね」

　バッグから文庫本を取り出して、塔ヶ崎さんに向けてチラつかせてみせた。

　昨日のやつはもう読み終わった。これは三冊目だ。

「私も本なら読むよ。……あ、良かったら、ヨシュアに会いに来るついでに、本、見せようか？　えっと、私のやつ……」

「喜んで！　あ、なら俺の方からもオススメ持っていくよ！」

「わかった。じゃあ、明日？」

「明日なら大丈夫。あ、ならうちの兄貴も連れてく？」

　親切心で言ってみただけなのに、塔ヶ崎さんはよっぽど驚いたのか音を立てて息を呑んでいた。

「そ、それは、それはダメ……」

「なんで？」

「だ、だって……今日の朝みたいに、喋れない……」

「ああ……。でも接点を作らなきゃ、関係って進展しなくない？」

「そうなんだけど、でも、でもっ、私、挙動不審に、なると思う……。それで博嗣くんに嫌われたら、困る……」

「ふーん……」

　まさか俺と同じ心配をしてるなんて、なんだかおかしくて笑ってしまう。

　もしかしたら、俺の助けなんてなくても二人は仲良くなれるのではないか。そう思ったけれど、今朝の兄貴を思い出したら気が変わった。

　なんというか、クソゲーをプレイさせられる塔ヶ崎さんが見えたからだ……。

「今、私のこと、めんどくさいやつ、って思ったでしょ……」

「そんなことないよ。塔ヶ崎さんってメチャクチャ美人で近づき難かったけど、親しみが出た」

「ぇ……。私、美人……？」

「あ、ごめん。うっかり兄貴の彼女口説いてた……」

「ま、まだ彼女じゃないよ……。そうなれたら、いいな……。それだけだから……」

　もし塔ヶ崎さんが兄貴の彼女になったらどうなるんだろう。

　ああ、ダメだ……。世間から忘れ去られたマイナーゲーム機を手に、笑顔を浮かべる兄貴の姿しか想像できなかった。

　今頃兄貴は、松屋で子供とガチバトルをしている頃だ。

　子供から巻き上げた美味いバーや、きなこ棒をくわえているかもしれない。

　俺にはそれが、モテる男の姿だとは思えなかった……。