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第一章 バイト戦士と私の王子様

ページ9 訪問者 その２

　あ、これあかんやつや。

　今度こそオレ死んだ。

　──そう、思った。

　ドンッ！。

　しかし、衝撃は思いもしない方からやって来た。

　ゴリラの腕とは逆方向。

　オレは何かに突き飛ばされ地面に顔面から衝突した。

　次の瞬間。

　ゴキゴキッ。

　鈍い音が木霊する。

「ノエルッ！！」

　すぐさま振り向いたオレが見たのは、ゆっくり宙を描いて飛んでいくノエルの姿だった。

　ドサッ。

　ノエルはそのままバリケードの外で落下した。

「ヴォオオオオオオオオオオッッ！！」

　巨大ゴリラは自身の胸を叩いて勝ち鬨(どき)を上げた。

　くそ……、くそッ。

　攻撃が当たる瞬間、ノエルはオレを突き飛ばして身代わりになった。

　オレなんかの為に……。

　視界が暗くなっていく。

「どいてぇぇええええええええええええっ！！」

　えっ？！

　バリケードの外で叫ぶ声に、オレはハッと顔を上げた。

　見えない。

　今ばかりは邪魔としか思えない自衛隊によるバリケード。

　今の声は……、もしかして左雨さん？

　ついて来たのか？！

　向こうも気になる、が……こっちもまずい。

　ノエルを吹っ飛ばし勝ち鬨(どき)を上げていた巨大ゴリラと眼が合う。

　うん、わかってた。

　次はオレの番らしい。

　やばい、やばい、やばいっ。

　どうするんだ、これ。

　そこへ更なる混乱が降り注いだ。

　ノエルが落下した方から声が上がる。

「おい、君ッ。しっかりしろ！」

「誰か早く担架を持ってこい！」

「二つだ！　二つ！　急げッ！！」

　はあ？！

　──二つ？！

　思わず巨大ゴリラそっちのけで、振り向いてしまった。

　依然としてバリケードの向こうは見えない。

　チッ、どういうことだよ。

　二つってなんだ？！

　左雨さんに何か合ったのか？！

　今すぐ向こうへ駆け寄りたいという気持ちに駆られた。

　そんなオレに対し、無情にも一歩一歩。

　地響きを立ててゆっくりと迫り来る巨大ゴリラ。

　オレの混乱はピークに達していた。

　落ち着け。落ち着くんだッ。

　ど、どうすれば……。

　一旦逃げるか……、いや、ダメだ。

　オレが逃げれば、ノエルと左雨さんはどうなる？

　ダメだ──考えろ。

　何か、何かあるはずだ。

　オレは何故生かされた。

　その瞬間、再び巨大ゴリラと眼が合った。

　その眼には怒りと、哀しみを孕んでいるように思えた──。

　だが、そんなことは関係ない。

　こちらだって被害が出ているんだ。

　逃げるな、前を向け。

　これは男と男の命を掛けた負けられない戦いだ。

　あの眼がそう言っている気がした。

　──覚悟を決めろッ。

　大きく深呼吸をする。

　目を瞑り、冷静になって、よく考えろ。

　もう時間稼ぎなんてチャチなことを言うつもりもない。

　この二日で経験したことは何か繋がりが合っただろう。

　全ての五感を閉ざし、思考だけをフル回転させる。

　──昨日のゴブリン。

　そういえば、オレは何故アレがゴブリンだと思った？

　あの時オレは見ただけで思ったのだ。ゴブリンだ、と。

　普通なら気持ちの悪い子供や着ぐるみ、ゴブリン以外にも色々思いつくだろう。

　でも、何故かオレは確信していた。

　そして──。

　シュトラスの森。

　自称精霊使いの少女(エルフ)。

　そしてこの巨大ゴリラ。

　全ての点が一本の線へと終息し、ある仮説が導き出される。

　思い至ってみれば何てことなかった。

　ヒントはいくつも合ったんだ。

　オレはこいつらを、知っている。

「はは、どうして気づかなかったんだろうな」

　スッと静かに立ち上がり独り言を続けた。

「すまんな、オレにも守る者があるんだ」

「ヴォ、ヴォォ？」

　オレの発言を吟味するように、巨大ゴリラが首を傾げる。

　そして今度はオレの方から歩み出す。

　一歩、歩むごとに過去の憧憬が、過去の栄光が、過去の仲間達が脳裏に蘇る、その記憶が鼓動を早くする。

　思い出せ──、あの日々を。

　思い出せ──、あの感覚を。

　思い出せ──、あのゲームをッ！

　『空気』が変わった。

　そんな言葉が合っているのだろうか。

　『狩る側から狩られる側へ』

　ドンドンドンッ！！

　本能的に何かを悟ったのか巨大ゴリラは、両腕を地面に叩きつけ地団駄を踏んで威嚇を始めた。

　そして苦し紛れに勢いよく突っ込んで来た。

　ドスンッ！　ドスンッ！

　４メートルを超える巨躯の突進。

　ドスンドスンと足が地面に着く度に軽い地響きが上がる。

　更に大きく振りかぶって強力な一撃を繰り出そうとしていた。

　巨大ゴリラの握った拳は、オレの上半身をすっぽり包む大きさもある。

　あんな物に殴られれば、オレの上半身は下半身とお別れするだろう。

　周囲の声はすでに耳に入って来ない。

　迫り来る巨躯、心なしか恐怖はなかった。

　一歩、また一歩とオレは静かに歩む。

　その時はすぐに訪れた。

　放たれた右ストレートは、周囲の空気を震わせて、まるで大砲の如く。

　その場にいた誰の目にも死を予感させるモノだった。

　──だが、巨大な拳が当たる直前。

　静寂と共に一つの『スキル』が発動した。

「影歩行(シャドウウォーク)」

　放たれた巨大な拳は、散り行く黒い霧を霞めるだけに終わった。

「ヴォ、ヴォオ？」

　何が起こったのか分からず、辺りを見渡す巨大ゴリラ。

　たった今まで目の前に居たはずのひ弱な人間。

　それが己の放った拳を前にして、何の手ごたえもなく、黒い霧と化した。

　わけがわからない。

　それは明らかな動揺だった──。

　そこへ一つの足音が鳴り響く。

　コツン。コツン。コツン。

　一歩、二歩と影の中を忍び寄る足音。

　巨大ゴリラの背後に回り込んだオレは別の『スキル』を発動させた。

　何千、何万と繰り返し使い続けたあの『スキル』だ。

　ゲームを辞めた今でも、身体が覚えている。

　どんなモンスターにも急所となる場所は必ずある。

　生物の源。その一点に狙いを定め全力の一撃を放つ。

「せいやああああああああッッ！！！！」

　暗殺技(アサシンスキル)：死すべく身体(モータルボディ)。

　◆

　名もなき男がいた。

　男は強靭なその両腕で岩を砕き、大地を割った。そして、刃向かう者をすべて薙ぎ倒した。

　いつしか男は森の覇者と呼ばれた。

　時が経ち、男は守る者ができ、家族ができた。

　ある日、狩りに出かけた男は、見知らぬ土地に転移した。

　多くの忌避する眼に晒された男は狂気し、たくさんの者を破壊した。

　そして男と同じように守る者を背負った強き者と出会い、その命を散らせた。