魔王を倒して死んだのに何故か幽霊になった。

３話 届かない叫び

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──宙に浮いた部屋の中。どう言う原理だこれ？

まあ俺も浮くことができるし、というか幽霊だし、いいか。

若返った俺の容姿は二十歳程、最強だった頃の姿に戻っていた。なんか嬉しい。

小窓に映る自分を堪能していると、外で黒煙が上がっているのが見える。

見渡すと視線の先で戦闘が起きている。

「残党との小競り合いが、まだ……」

魔王は俺が倒した。間違いなく。

その後、一部を除き魔族は降伏を申し出た。

平和条約締結まで見守った。

改めて思い出すとよく頑張ったな、俺。

調印式の時、なんて言ったっけ……あぁ、ヒルドラドだ。

魔王亡き後の首領の男。

悔しがるような素振りを見せていたが……そりゃ悔しいよな。

魔王の側近だったって話だし。

進行役の神官が何か難しい事をつらつら言っていたが、拇印がなんたらかんたらって。

だから俺は立派なボインを探す事に夢中になって──

レーネとガルドに今は控えろって怒られたんだっけ。

懐かしいな。

マリウスは……涙を流していた。

とまぁそんな感じの事があった。

そして今でも魔族の一部は再起を諦められずにいる。

その残党を説得している最中とかだろう。

でも見ていると違和感がある。

魔族は魔法を使っていない。

それどころか武器を使っていない。

丸太、鍬、伐採用の斧、いずれも戦闘のための道具ではない。

戦いというには余りにも一方的に見える。

そして焼け落ちた家屋の向こう。

よく見ると、複数の人間たちが魔族の少女に群がっていた。

「へへ、俺が一番、次がお前で、お前が三番目な」

「チッ、ガキでもできたら面倒だ。終わったら殺して埋めちまえ」

「ははっ、どうせ畜生の分際だ」

見慣れた王国騎士団の紋様。王国で一番の騎士団だ。

いやいや待て待て、なんだこれ！？

俺は世界を救ったし、互いに手を取り平和に向かうムードだったじゃん。

しかもどうして人間が一方的に攻め込んで……これではまるでかつての魔族──

「あら、また、始まってるっすね」

黒いフードの少女が口を開いた。

「また？」

「はいっす、こんなのもう当たり前の光景っすよ」

どうしてこうなった。

平和条約の一文に、”互いに手を取りより良い未来を”って──

「…それは、誰にとっての良い未来なんすかね？」

「お前また俺の心の中を…まあ良い。何が言いたい」

「あら、珍しく真面目な顔っすね！

んと、勇者様が死んでからの500年で色々情勢が変わって──」

「はぁ！？　今ってもうそんな経ってるのか！？」

「はいっす、500年は経ってるっす」

バカな。俺からすればついさっき死んで、起きた（？）様な感覚だったぞ。

そんなことはいい、今はとりあえず助けないと。

気づけば駆け出していた。

魔族の少女の涙が、泥に滲む。

「──やめろ！！」

少女に迫る兵士の前に立ち塞がる。

だがやはり見えるどころ聞こえていない。

それどころか兵士は身体を通り過ぎ、更に少女に迫る。

「くっそ……何か、何か方法が──」

近くに転がる朽ちた鎧。あれだ！

俺は迷わず飛び込み、力を込めた。

（動け……動けぇぇぇぇ……！！）

──ギギギ……

（こいつ……動くぞ…！？）

剣を握った鎧が軋む音を立て、

人間たちの間に割り込んだ。

「な、なんだこいつ……！？」

（これならいける…！！）

俺は剣を薙ぎ払う。

騎士たちは後退し、緊張が走った。

（…このままちょっと脅かせば…！）

眩い光を帯びる剣、だが──

──バキィィィン！！

鎧に深い亀裂が走り、

ガシャン、と崩れ落ちる。

「操術魔法の類か？…最後にこんな力を残してやがったなんてな。」

「ハッ、張りぼてか……ビビらせやがって」

「……そんな、やめろ……」

叫びも虚しく、俺はただ事が終わるのを見ている事しかできなかった。

「やめてくれ…なんでこんな…」

届かない叫び。

少女の悲鳴が短く響き、赤黒い液体が泥に滲む。

（……くそ…）

悔しさに歯を食いしばったそのとき、

背後からあの軽い声が聞こえた。

「おっとっと、危なかったっす。

さすが勇者様っすねぇ……」

振り返ると、あの黒フードの少女が立っていた。

「……おかしいっすねぇ、普通は干渉できるはずないんすけど、やっぱりあなたの力って…」

「おい。まさかお前が邪魔を……」

「そうっすよ」

少女は真剣な顔で続けた──

「だって勇者様、よく考えてみてくださいっす。

死んだはずの勇者様が、当たり前に現世に干渉できるなんて、おかしいっすよね」

「……っ……！」

それでも、目の前で命が理不尽に奪われるのは放っておけない。

俺は気付けば全身に力が入っていた。

「あ、今、思いましたっすね。

それも、生前一度も思わなかった事をっす。」

「……何が……言いたい……」

「勇者様は今、初めて”魔族を守りたい”と思ったっすね？」

息を呑む俺、少女は続けた。

「きっと、勇者様が成仏できないのは……

この世界が、まだ勇者様を必要としているからっす。

そして勇者様の魂はそれを見過ごせない。そこで提案があるっす」

「……！」

「世界の偏ったバランスを正す。それが、あなたがすべき事っす！」

憎き魔族。

その根源たる魔王を倒し世界を平和に導く。

魔族に家族を殺された人を何人も見てきたし、パーティメンバーのマリウスもその一人だった。

そんな人々は救われる事を願っていたし、世界も救いを求めていた。

だから俺は魔王を──

「”本当にそれだけ”ですか？」

真剣な顔で少女が続ける。

「お前…何を知ってる……」

黒フードの少女の口元が一瞬緩んだ気がした。

雨──。

燃えていた家屋が鎮火され煙が上がる。

あたりに広がった血が雨水で足元に流されてきた。

黒フードの少女は手で惨状を示しながら続ける。

「まぁ、あなたと私は、それもこんな状態で、知り合って間もない訳っすから、今はこれ以上深入りしないっす」

「ただこれから勇者様は、もう一度世界を救う必要があると思うっす。

だから契約しましょうっす。」

「……契約…？」

「はいっす。そのための”力の付与”の契約っすね。

ただ……契約って一方的だと、ほころびが生じやすいんすよねぇ」

確かに、こんな世界は見過ごせない。

それに、仮にもしも俺の行いが招いた結果であるなら尚更だ。

「続けろ。つまり…？」

「だから……ウィン・ウィンでいきましょ？」

少女はくるりと一回転し、スカートのようなローブの裾をふわっと摘み、ちらりと白い太ももを覗かせた。

挑発的に腰をひねり、肩越しにこちらを見て笑う。

「そうっすねぇ、勇者様、私の体、いつでも触っていいっすよ？……あんなこととか、こんなとことか、

気になるっすよねぇ？勇者様も男の子ですもんね？」

何を言うかと思えば、俺に色仕掛けをしてきやがった。

「とても素晴らしいそんな誘惑に魅力を感じる俺では──」

「へぇ、いいんすか？　未経験のまま死んだ勇者様の最後のチャンスかもしれないんすよ？　”純情勇者”様♪」

「な、なななっ……こいつぁぁぁ！！」

生前確かに俺は、腰にぶら下げた荒れ狂う魔剣を一度も抜かずして生涯を──

もとい、納める鞘を見つけられずに障害を終えたさ。

でもそれは全てあいつの事を──。

肩越しのまま、うっとりした表情で見つめている。

長らく沈黙していた腰の聖剣もむくりと息吹を吹き返す。

俺はいつか訪れるその日を夢見て聖剣を大切に守り、丁寧に磨き手入れを怠らず──

「あの、全部聞こえてるっす」

「あ、はい」

「ま、要するに、利害が一致するんすから、契約するべきっすよ。そしたらきっと天国にもいけて、晴れて童て──」

「世界が俺を呼んでいる。」　キリッ

「はゃー、わかりやすいっす。変態純情勇者様」

少女は、ひょいっと指を立て、真剣な顔になる。

「──じゃ、決まりっす！　これからよろしくお願いしますっす。でも、使いこなせるかは……勇者様次第っすよ？」

「でもちょっと待ってくれ、確認しておきたい事がある」

──こうして、幽霊勇者ライクの新たな冒険は、

愛しさと切なさと、ちょっぴりの情けなさを背負って続くのだった。

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第４話に続きます。