魔王を倒して死んだのに何故か幽霊になった。

１話 勇者の死

数ある素敵な作品の中からお読みいただきありがとうございます。

楽しんでいただけると嬉しいです。

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人生の幕引きというものは、案外あっけない。

どれだけ充実した時を過ごしたとしても──。

「…お主らと出会えて良かった」

枯れ枝のように細った手を胸の上に重ね、老いた勇者ライクは微笑んだ。

７０余年。

長かったようで、振り返ればあっという間だった。

剣を掲げ、冒険に明け暮れ、幾多の魔物や竜を退け、ついには魔王を討ち果たした。

その末路が、こうして穏やかな最期なら──贅沢というものだろう。

周囲には、最後を見届けようとかけがえのない仲間たちが集ってくれている。

「……いつの間にか、お前より背が低くなってしもうたの……ガルドよ……」

”矮巨族《ドワーフ》”の戦士　”ガルド・クラーマン”。

口数は多くないが、誰よりも仲間思い。

体よりも大きな斧を手にいつも先陣をきる姿が印象的だった。

かすれた声に、ガルドは眉をぴくりと動かし、歪めた口元を動かす。

「……ああ。でも、お前の方が……今でも懐が深いぜ……ライク……」

寡黙なガルドの言葉は、まるで石彫のような重みがあった。

「……先に……天国で待っておるぞ、マリウス……」

”人間族《ミリア》”の僧侶　”マリウス・レクレリス”。

僧侶のくせに酒と女が大好きな変人。

だが彼の支援魔法が無ければ、命が幾つあっても足りなかっただろう。

マリウスは白髪をかき上げ、緩やかに微笑み軽口を返す。

「一番目の女神様は譲りますが……二番目の女神様には、手を出さないでくださいね？」

「相変わらず僧侶のくせにけしからんな……心配せずとも……そんな……体力……」

僧侶マリウスは目を閉じて、祈りを捧げてくれていた。

笑みをこぼすライクの唇に、血の気はすでになかった。

「……レーネ……」

視線を巡らせ、女”獣人族《デミア》”の射手　”レーネ・ミ・ドライオン”　を見やる。

出会った当初は容姿が幼かったが、それでも弓の腕と胸のサイズは超一流。

素早い動きから繰り出す正確無比な弓の嵐で、乱戦時は特に頼りにしていた。

「お主とは……良く…喧嘩したな……でも……その分……本当の自分を曝け出させて……もらった気がするんじゃ……」

レーネは鋭い目を細め、鼻を鳴らした。

「別に、お前のことを……知りたいと思ったことはない……」

照れくさいのか、辛辣な言葉を返してきた。獣人族は衝動的な性格で有名。

だが嘘は見抜ける。耳がしっかり垂れていた。

そう、耳を見れば一目瞭然なのだ。

「……でも、教えてもらったことは……山ほどある…特に…いや、なんでもないッ」

そう言って、部屋から出て行ってしまった。

振り返りざまに目元がキラリと光っていた気がした。

意地っ張りな彼女にしては珍しく素直な言葉。かなりグッとくる。

そして、最後に──

「……ルフィナ……」

長きにわたり並び立った、女”精霊族《エルフ》”の魔法使い　”ルフィナ・ハーティウス”。

優雅な微笑を湛えた彼女は、俺の皺だらけの手を取りしとやかに告げる。

「……お疲れ様です、勇者ライク。後のことは任せて……ゆっくり休んでください……」

「…ありがとう……君は……変わらず……若いままだ……、

ワシは……俺は…本当は……言えなかったが……君を、ずっと──」

言葉の途中でレーネが物凄い速さで駆けてくる。

その手には一輪の”リナリア”の花が握られていた。

「ライクっ…！！ずっとアンタが好──」

聞き終わる前に、声は途絶えた。

静寂。

残された者たちの瞳に、光るものが滲む。

──そして、リナリアの花弁が地に落ちた。

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──

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「……ああ……楽しかったなぁ……」

意識の奥底で、ライクは幾度となく思い返していた。

冒険者になった日。

仲間との日々。

魔王を討った瞬間。

民衆の歓声。

王から贈られた剣。

夜空に上がる花火と、祝祭の喧噪。

──これだけのことをしたのだ。

きっと天国では、女神様たちに囲まれてモテモテ、きゃっきゃうふふ三昧じゃろう……。

「ふふ……ふ……」

満足そうに笑いながら、意識はゆっくりと、ゆっくりと沈んでいく──

──はずだった。

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「……うっ……？」

瞼を開ける感覚があった。

（……なんじゃ……目を……開けた……？）

だが、見えたのは見慣れた空。

（天国じゃ……ない……？）

立ち上がろうとする。

そのとき、はっと気づく。

「……って、手ぇ……透けてる……！？」

慌てて足元を見下ろすと、半透明の光がゆらゆらと揺れていた。

「え、えぇ……！？ ワシ、幽霊！？ いやいやいや、どういうことじゃ……！？」

混乱する頭を抱え、ワシは道行く女冒険者に駆け寄った。

「おい、そこのお嬢さん！ 聞こえるか！？」

返事はない。

肩を叩こうと手を伸ばすが、すり抜ける。

「……なんじゃと？……触れない…見えてない……」

幽霊になっている事実に、ようやく冷や汗が滲んだ。

「いや、待つのじゃ、こういうときは魔法……！」

ふと思い出す。

ルフィナが、物理無効のゴーストに魔法で応戦していた。

と、言うことは逆も然り。使えるはず。

手を構える。

「ええと……ファイアボーロ？…ノガボレロ？…だったかのう……」

──沈黙。

「……いや、生前もワシ魔法苦手じゃった……いや、もっとルフィナに真面目に教わっておくべきじゃった……」

後悔の念が押し寄せる。

（しかし、教わろうにも……ルフィナの胸元とか脚とか……

くっ、集中できるわけなかろう……！ 鼻血で先に死ぬわい……あんなもの。）

ひとり地団駄を踏む幽霊老人元勇者。

だが、誰にもその姿は見えていない。

「……くそっ、なぜワシは天国にいけないのじゃ……」

ちょっと考える。

いやまて、もしかすると既にこここそが天国という名のヘヴンで、

これはこういうプレイなのでは……！？

思い余ったワシは、下心の反動に突き動かされ、

ちょっとエッチなことをしようと決意する。

「…ワシは…俺は……我慢してたんだ……生前……

勇者の名に恥じないように……！ありと凡ゆる誘惑もフラグ展開も振り払って……！！」

意を決して女冒険者の胸に飛び込んだ。

「お姉さああああんワシと一緒にいい事しようよおおおおお」

瞬間、──視界が暗転した。

「な、なぬ……！？」

意識が闇に沈み込む。

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「──あの、勇者様、なにやってんすかー……」

聞き覚えのない声が、呆れたように響いた。

「……はへ？」

目を開けると、そこは真っ白い部屋。大きくはない。

というか小さい。というかちょっと匂う。

目の前には、黒いフードを深く被った小柄な少女が座っていた。

「……お嬢さん、どちら様ですかな……？」

小さな正方形の机の上で、四角形の魔水晶らしき物をカタカタ叩きながら答えた。

「あ〜、魂まで年相応っすか…まぁ…いいか。えと…あなた方で言うところの、”神”みたいな？」

「……えっ？」

”神”を自称する黒いフードの少女は手を止め、驚いた顔でこちらを見る。

「……えっ。」

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第２話に続きます。