私と妹

作者：朱ウ

初めて短編を書きました。

短く纏めましたので、最後までお読み頂ければ幸いです。

　余命半年。

　突きつけられた宣告に、私は心臓を掴まれた思いだった。

　この重たい現実を、両親も受け止めきれない様子で、傍で見ているのが辛かった。

　私は、この事実を妹にも明かすべきだと両親に話をした。しかし、二人とも首を縦には振ってくれなかった。

　曰く、そんなことを話したら、妹は酷く動揺するだろうし、可哀想だ、ということらしい。

　昔から、妹には甘い両親だった。

　その二人の決断は、私の胸の内に黒い渦を巻かせた。

***

　妹は、明るくて、誰にでも好かれるような性格をしていた。美人という訳ではないが、愛嬌のある顔立ちで、いつも笑顔の絶えない、普通の女子高生。

　対して私は、いつまでも垢抜けない、嫌味の多い女子大生。友達も少ないし、特技もない。普通というより、普通より少し下のところを生きてきた。

　そんなふうにして、元々分かたれていた姉妹の人生という道は、この余命宣告によって、完全に分岐を果たしたのである。

　半年という有限の時間を与えられ、私は妹への気持ちに整理をつけるようになった。

***

　初恋は、中学の時。隣のクラスの高野君。

　派手な人ではないけれど、誰にでも優しい物腰柔らかな彼のことを、いつも家族の前で語っていた。

　毎日聞かされて、流石に耳にタコの家族を他所に、ここでしか話せないからと、存分に想いを吐き出した。

　そんなある日、妹と出掛けた先で、高野君を見かけた。妹が「あっ」と短く声を上げたとき、視線の先の高野君の横に、可愛らしい女の子が、ひょっこりと顔を出した。

　二人の雰囲気は、初々しい恋人そのもので、私と妹は口を開けたまま、彼らが視界から消えていくのを、立ち尽くして見送った。

　気まずくて、妹の顔が見られなかった。

　だけど、何も言えないでいる私に、妹は「馬鹿だよね、お姉ちゃん」と言って肩を揺らして笑った。

　私はとてもじゃないけれど笑うことができなくて、喉をきゅっと縮こまらせて、拳を強く握って過ごした。

　それ以来、家族の前で、好きな人のことは話さなくなった。

***

　余命宣告を受けてから、ニヶ月ほどが経った頃、結局妹にも、今の状況を説明することになった。隠しきれることではないと、両親が観念したのである。

　事実を知った妹は、驚きはしたが、あまり悲しむような顔は見せなかった。

　それじゃあ、楽しい思い出を作らなきゃね、と私を連れてデパートを梯子した。私は、渦に飲み込まれそうになる胸の中を、必死に奮い立たせた。

　妹は、こういう人間なのだ。

　デパートでは、凡そ私には縁のなさそうな、余所行きの服を妹が選んでいく。

　彼女が手に取る服は、どれも綺羅びやかで、私は思わず目を眇めた。

　そんなことは全く気にしていない妹は、手に取った白いワンピースを、満面の笑みでこちらに見せてきた。

「これ、かわいい。似合うと思わない？」

　華奢なデザインは、妹にはきっと似合うだろうと思った。でも、うまく言葉は出てこない。

　私が妹と代われたなら、どんなに良かっただろうと思うと、自然と涙がこみ上げてきて、私はバレないようにとそっぽを向いた。

　反応のない私に、妹はつまらなさそうに口を尖らせたようだった。

***

　それから更に二ヶ月が経ち、転げ落ちるように体調が悪くなった。

　ちょっと前まで、普通に歩けていたのに。ご飯もちゃんと食べれていたのに。今はもう、管に繋がれて寝たきりだ。

　話すことも出来なくなって、私は夢の中に逃げ込んだ。夢の中では、元気な姿で走り回って、おしゃべりもできた。ずっとこのまま、目が覚めなければいいのにと思って、泣きながら朝を迎える日々が続いた。

　そして、宣告された余命は正確に時を刻み、私は遂に妹とさよならをした。

***

　享年十八歳。

　未来が無限に広がっていたはずの妹は、静かにこの世を去った。

　初恋の高野くん、お葬式に来ていたよ。この際だからと、あなたの初恋だったんだよと暴露したら、すごく驚いてた。勝手に話しちゃって、ごめんね。でも、散々あなたの恋バナに付き合わされたんだから、これでチャラかな。

　デパートで選んだワンピース。

　「似合うと思わない？」お姉ちゃんに、と続けたあなたが、渋る私を無視して結局買った、あのワンピースね。見る度に寂しくなるから、まだ当分着られそうにないの。

　せっかく選んだのにって、怒るかな？でもいつか、絶対着るからね。

　ごめんね、最後まで頼りないお姉ちゃんだったね。代わってあげられたらって、思うことしかできない、力不足のお姉ちゃんで、ごめんね。

　大好きな妹へ。

　また、会いたいな。