最強無法の転生王子～円卓の聖騎士を倒して初恋成就を狙います～

第二十三話 決闘後

「強いな」

「だね」

　クリフを圧倒したレイを見ていたレックスとレオンは、座ったまま動いていなかった。

　決闘場ではクリフが運び出され、レイもその場を後にしていた。

　すぐに決闘場にいるのは二人だけとなる。

「魔力を斬る王剣とはな。あれで竜王種を削り切ったか。しかも本人は凄腕の剣士だ。厄介ではあるな」

「単純な剣技勝負に持ち込むしかなく、持ち込んだら勝ち目がない。面白いね」

「やりようはいくらでもあるがな。ただ、クリフ卿は相性が悪かった。こればかりはしょうがあるまい」

　レックスの言葉にレオンは頷く。

　そして。

「強い上に賢いというのが厄介なところだね。常に自分が有利になるように動いている」

「たしかに相手の嫌がることをしつづけ、決着も急がなかったな」

「そういう戦巧者の部分もそうだけど、それ以外の部分もだよ。たとえば、彼は円卓の座を手に入れなかった」

「それがどうした？」

「大事なことだよ。彼は一番最初に推薦権を勝ち取った。一歩リードしたということさ。僕のような人間はそういう彼を止めたいのだけど、彼は円卓の聖騎士じゃない」

「わかるように説明しろ。もったいぶるな」

　レックスに急かされ、レオンは苦笑する。

　そしてレイの策略を説明した。

「今回の戦いは円卓序列第一位に挑むためのものだ。だから推薦権を賭けるわけだけど、推薦権を持っているのは円卓の聖騎士だけだ。彼はだから円卓の席を望まなかった。彼には推薦権がない。こちらが挑んでも旨味がないのさ」

「だが、クリフ卿の推薦権を手に入れたはずだぞ？」

「クリフ卿の推薦権はクリフ卿のものさ。彼が負ければ、クリフ卿の下へ戻る。誰を推薦するかはクリフ卿次第だよ」

「なんとややこしい……」

「そういう風にしないと、勝ち残った相手を破るだけで勝負が決まるからね。あくまで推薦という体を取っているのはそういうことさ。とはいえ、自分に勝った者に勝った相手。レックス卿ならそれだけでその相手を推薦するだろうけど、皆が皆、そういうわけじゃない。だから彼を狙うのはあまりにも得がない。自分の手の内を晒すだけになる」

　レオンの説明にレックスは顔をしかめる。

　生粋の武人であるレックスにとって、ややこしい制度の中での戦いは面倒臭いとしか映らなかったのだ。

「もっと簡単にならんのか？」

「ならないね。そもそも序列一位が有利なように作られている。力も技も温存できるし、情報も手に入る。そういう状況を打破できる者だけが、序列一位を奪えるのさ。その厳しさを騎士レイベールは承知しているんだろうね。自分は勲章さえあれば好きなように攻撃できるけど、こっちから攻撃はできない。得がない中で攻撃してきたら、それはそれで構わない。勲章を必要とはしないし、その時点で自分のフィールドに引きずり込んでいる。賢い戦略だよ」

　常に主導権を確保しておきたい。

　その意思を感じ取って、レオンは笑う。

　何が何でも推薦権を勝ち取り、序列一位に挑む気だとわかったからだ。

「勲章ならいくらでも手に入れられる。その余裕が彼の戦略を支えている。情報が集まり、勝てると踏んだら彼は動くだろうね。そうなったら苦戦は必至」

「ならばこちらから挑むまで」

「それが一番簡単だけど、そうなると手の内が他の円卓の聖騎士にバレてしまう。できるだけ温存はしたいよね」

「では、どうする？」

「ほかの円卓の聖騎士が彼を潰すのを待つ、もしくは潰すように仕向ける。それが一番賢いだろうね」

「友である貴公が望むなら我が行くぞ。あれほどの剣士だ。我も手合わせは願いたいからな」

「だけど、負けたら彼が二つ目の推薦権を手に入れる。それはリスクだよ。こう考えている時点で、彼の思うつぼだろうね」

　レオンは笑いながら席を立つ。

　そんなレオンの後に続きながら、レックスは告げる。

「我が負けると？」

「彼の王剣は謎が多い。あれほどクリフ卿に対して相性の良い王剣があるのに、すぐには使わなかった。あの王剣がクリフ卿を狙った理由だろうに、出し渋った理由はなんだろう？」

「手の内を隠しておきたかったのではないか？」

「かもしれないね。けど、そうじゃないかもしれない。どうせほかの円卓の聖騎士はまだ動かない。しばらく情報を集めるよ」

　レオンはそう言って笑う。

　そんなレオンを見ながら、レックスはため息を吐いた。

　あれこれと言葉を並べているが、レオンから戦意が溢れていることに気付いていたからだ。

　きっとどうやって自分が勝つか、そのことを考えているのだろう。

　やはり自分の友だな、と思いつつ、レックスは静かにレオンの後を追ったのだった。

■■■

「強烈でしたな」

　部屋に戻ったエステルに対して、ラグネルは告げた。

　その言葉にエステルは苦笑する。

「大人しいほうだったとわたくしは思いますわ。王剣使い同士の戦闘ですもの。手足が飛ばないだけマシだったのでは？」

「それもそうですが……」

「最後、拳を使ったのはわたくしに気を遣ったからでしょう。剣を使ったほうが楽だったと思いますわ」

　エステルの言葉にラグネルはため息を吐いた。

　いくつも戦地を見ているエステルにとって、今回の戦闘は大人しかったと映る。

　聖皇が病弱ゆえ、エステルが戦地に顔を出すことは多かった。

　そのせいか、ああいう光景にも慣れてしまったのだ。

　できれば慣れてほしくなかった。

　親心に近いものを感じながら、ラグネルはエステルに訊ねた。

「姫殿下、彼についてはどうなさるおつもりですか？」

「どうもしませんわ。このまま見守ることしかわたくしにはできませんもの」

「では接触しないということでよろしいですか？」

「そうですわね……そういえばこの後、少し予定が空いていましたわね？　ちょうどいいですわ」

「……」

「呼んできてもらえますか？　ラグネル卿」

　自由なエステルに何を言っても無駄だと悟り、ラグネルは静かに頷くのだった。