鬼滅屋 本舗

第7部 2話 勝算

　静かに時が流れる。

　二人が、赤い鬼・檄と睨み合って数分が過ぎようとしていた。

　緊迫した空気に、夏帆、楓共に表情を崩さずにいる。汗が頬を伝い毀れ、僅かに喉を鳴らす。檄が何を考えているか分からない為、夏帆と楓の二人も攻撃を仕掛ける事が出来ないのだ。

　脇腹の傷が、時間と共に痛みを増し、楓は意識が朦朧とし始めていた。足元には血が僅かに広がっており、膝が微かに震える。だが、檄はまだこの事に気付いていない。その為、楓も何とか気付かれまいと、平然を装っていた。

「ハァ…ハァ……」

「辛いなら、休んでていいです」

「大丈夫……こう見えて、結構頑丈だから」

　強がる楓は、無理に笑みを見せ、視線を檄の方に向ける。焦っていると、自分でも分かった。痛みも分からぬ程、体が麻痺しているのも実感していた。だから、楓は仕掛けるなら自分が動かなければならないと、確信していた。

　グリップを握る手が震える。その為、左手をそっとグリップの下に添え、ゆっくりと照準を合わせる。

「夏帆ちゃん。あとの事任せるから」

　小さな楓の声に、夏帆は僅かに表情を曇らせた。

　引き金に人差し指が掛かり、呼吸を整えながらゆっくりと力を込める。その瞬間、隣りで澄んだ弦音が響く。楓は驚き夏帆の方に目を向ける。矢は放たれており、弦が僅かに震えていた。

「何で矢を――」

　楓が言い切る前に、夏帆が答える。

「私には私の考えがある。だから、心配しなくていいから」

　空間の裂け目から矢を取り出した夏帆は、もう一度矢を引く。

　先程放たれた夏帆の矢。それは、檄の左肩に刺さっていた。避ける素振りを見せなかった檄は、ゆっくりと右手で左肩に刺さった矢を抜く。傷口から砂が毀れる。

「ふ〜ん。中々の命中率。まぁ、それもいつまで続くのかな」

　ビルの屋上で高見の見物をする遼が、ボソッとそんな事を呟いた。

　右手に持った矢を折った檄は、静かに視線を夏帆と楓の方に向ける。そして、ゆっくりと息を吐き出す。腹の底から響く様な低い声が、大気を震わせた。暴風が檄を中心に外へと押し出され、地面には細かい亀裂が走る。亀裂は互いにぶつかり合い、音を立てながら突起していく。

　何とか体勢を保つ夏帆は、心配そうに楓を見据える。左脇腹からの出血が酷い事から、すでに楓の限界が近いと悟ってはいた。だが、夏帆一人では到底檄には勝てない事も明白だった。その為、夏帆には二つの選択を強いられる。

　一つ目は、この場をやり過ごし、身を隠して洸達の到着を待ち、一緒に戦うと言う事。

　そして、もう一つは、二人で協力して鬼を弱らせる、と言う事。

　この時点で既に勝機が無いと、夏帆は判断していたのだ。それ故に、この二つの選択肢しか残されていなかった。だが、夏帆の選択肢は既に決まっていた。

「退きます」

「エッ！」

「一時撤退です」

　夏帆は真剣な眼差しでそう言うと、弓を下ろし右手を檄の方に向ける。

「結！」

　右手を中心に薄い膜がドーム状に広がり檄を包む。波動全てを受け止める結の膜が、激しく波打つ。だが、その強度は柔軟で、波動を受けて大きくしなるだけで、壊れる気配はなかった。

　結が壊れそうに無いのを確認した夏帆は、空間の裂け目を作り出し、そこに弓と矢をしまう。それから、楓の方に顔を向け小さく頷くと、ゆっくりとビルの屋上に居る遼の方に目を向けた。

「神城さん……動けますか？」

「え、えぇ。何とか、動ける。でも、撤退って……」

「話は後……。今は……逃げます」

　真剣な夏帆の表情に、「わかったわ」と、楓は息を吐きながら答え立ち上がった。傷が疼き、表情が険しくなる。だが、その痛みに耐え、楓は笑みを見せた。

　夏帆は楓に肩を貸し、ゆっくりと歩き出す。その間、ビルの屋上に居る遼には細心の注意を払っていた。だが、遼は動く気配もなく、夏帆や楓の事など全く相手にはしていない様だ。しかし、夏帆はそれでいいと思っていた。その方が色々と都合が良いからだ。相手が油断していれば、簡単に足元をすくえる。その為にも、今は楓の傷を癒したいと、夏帆は考えていた。

　廃ビルの中へと逃げ込んだ夏帆と楓は、入り口から一番離れた部屋の隅へと身を隠していた。血痕も残さない様に移動した為、そう簡単には見つかりはしないだろう。

「傷、大丈夫……ですか？」

　崩れかけた壁に凭れ掛かる楓に、夏帆は小声で尋ねた。肩で息をする楓は、左手で傷口を押さえ、引き攣った笑みを見せ答える。

「大丈夫よ。これ位……ツバ付けてれば治るわ」

「傷が、化膿すると、危険。一応、軽い手当てを……」

　途切れ途切れの口調の夏帆が、空間の裂け目からガーゼと包帯と消毒液を取り出す。そして、封鬼符も一ロール取り出した。

　制服の上着を捲り、傷口を確認する。傷の大きさは十センチ程。出血の仕方からして、傷は大分深い。その為、夏帆は右手を傷口に翳し氣を練る。

「浄」

　ボソッと呟く程度の小さな声でそう言うと、楓の傷口を薄らとした光の膜が包み込んだ。傷口が少しずつ癒されていき、出血が少々治まった。

　だが、傷を癒す事が出来るのはここまでだ。夏帆はこの術が苦手で、完全に使いこなす事は出来ていない。元々、『浄』と言うのは、悪いものを浄化すると言う意味だ。治療用の術ではない。それに、夏帆自身、思っていた。『自分は破壊する者だ』と言う事を。

「止血の方は、これで良いと思います」

「ありがとう。これならあれとも戦えそうね」

　ニッコリと笑みを浮かべる楓は、包帯を巻かれた傷口に左手を当てる。浄で癒したと言っても、傷口がちゃんと塞がったわけではない。その為、ガーゼ数枚で止血し、こうして包帯を巻いて固定していた。

　何重にも重ねて巻いた為、今の所血色は見当たらない。それに、傷の痛みも和らいでいた。

　静かに息を吐く楓は、ボロボロの天井を見上げる。不安が脳裏を過り、静かに両膝を抱えた。

　そんな楓の不安を他所に、隣りでは夏帆が黙々とまんじゅうを食べていた。

「もぐもぐ……もぐもぐ……」

　不安で緊張していた楓も、流石に呆然としていた。そして、ため息と同時に、緊張している自分が少しだけ情けなく思えた。

「ハァ……。あなた、結構図太いのね」

「いえ……。緊張すると……普段通りの動きが、出来なくなる……から。それに……糖分は、頭の働きを、活性化するし、疲れも取れる……」

　もっともらしい意見を述べる夏帆に、圧倒される楓は、呆れた笑いを浮かべ、静かにため息を吐いた。何と無く緊張が解れた楓は、まんじゅうを食べる夏帆の横顔を見つめる。そんな楓の視線に、夏帆も気付く。

「食べ……ますか？」

　楓に持っていたまんじゅうを一つ差し出すが、楓は「今はいいわ」と、返答した。その答えに「そうですか」と、呟いた夏帆は、またまんじゅうを食べ始める。一体、どれ位のまんじゅうが、空間の裂け目にしまってあるのかは不明だが、すでに十個以上は食べているのは確かだった。

「夏帆ちゃんはまんじゅうが好きなの？」

「別に……好きじゃない。けど、嫌いでもない」

「そ、そうなんだ……。でも、何でそんなにもってるの？」

　この質問に、夏帆は少し間を空け答えた。

「洸兄が、よく買って来るから……」

「ふ〜ん。洸がネェ……。でも、洸って、まんじゅう好きだっけ？」

　それに対し、激しく首を左右に振る夏帆は、右手に持ったまんじゅうを見据えたまま答える。

「先生が、甘い物好きだったから……」

「そういえば、優作さん相当甘党だったわね」

「うん。特に、このまんじゅうを気に入ってたから」

「ふ〜ん。そうなんだ……。それじゃあ、相当甘いの？」

　この問いに対しも、夏帆は首を振る。今度はゆっくりと静かに。

「このまんじゅうは、甘さ控えめ……。洸兄が、先生は糖分を取り過ぎるからって……安くて、美味しくて、甘さ控えめのまんじゅうを、見つけてきたの……」

　その話に、楓は少し意外に思った。洸はもっと雑で、健康面なんて全く気にしない様に思えたからだ。人とは見かけによらないな、と思う楓だった。