第３話 知っている天井
「頭いてぇ」
俺は、二日酔い状態で目が覚めた。
いつもの宿だ。ナターシャと飲んでから記憶が曖昧だが、帰巣本能だろうか。
どうやら、ニコライたちがよく使う宿をそのまま使ってしまったようだ。
「やばいな。ニコライたちとばったり会ったら気まずすぎる」
頭をかきながら、布団をどけると、左手にやわらかい感触があった。
「えっ」
もう一度、触る。それは、弾力があって、ハリがある。まさか……
「あっ、先輩起きましたか？ おはようございます」
半裸のナターシャがそこにいた。背中に冷や汗が滝のようにでてきているのがわかる。これは、やばい…… 完璧にやってしまった。酔った勢いで、後輩(神官)に手を出してしまった。これは、完全にギルティ……
「まったく、先輩ったら、あんなに飲むからですよ。ここに運ぶの大変だったんですからね」
「ごめん」
「それに、あんなに激しく…… 私、はじめてだったんですよ」
「えっ、やっぱり」
血の気が引いていく。完全に責任問題だ。
「だから、責任、とってくださいね？」
「はい、なんでもします。だから、訴えないでください。お願いします」
俺は必死に謝った。
そんな様子を見て、ナターシャは笑い出した。
「えっ？」
「ごめんなさい。先輩が完全に勘違いしていたので、ちょっとからかっちゃいました。だって、おもしろいんですもん」
「はぁ？」
「あんなに激しく飲むからですよ。私は、先輩と飲むのがはじめてだったのに」
「はかったな、ナターシャああああああああああああああああああああ」
「悲しいけどこれ、嘘は言っていないんですよね」
「くそおおおおおおおおお」
「でも、先輩？ 今、何でもって言ったよね」
「あっ」
言いました。本当にごめんなさい。
「じゃあ、私のお願いを聞いてください」
「ハイヨロコンデー」
どんな厳しいお願いが出てくるのだろうか。はたして、貯金で足りるのかな。びくびくしながら俺はナターシャの次の言葉を待った。
「私とパーティーを組んでください」
「えっ？」
予想外の言葉に、俺は黙ってしまう。
「実は、私も、いろいろあって、ソロなんです。だから、かわいそうな先輩のために、私が近くにいてあげますよ。私と家族になってください。一緒に、世界を歩いてください。そして、あいつらを見返すほどの冒険しちゃいましょうよ」
「ナターシャ」
「先輩、学生時代、いつも言ってたじゃないですか。大冒険して、S級冒険者になりたい。そして、いつかは、その上の伝説級冒険者になってやるって」
「ああ」
「でも、先輩は、まだその夢の途中ですよ。諦めちゃうんですか、自分の夢？ そんなに簡単に諦められる夢、なんですか？」
「……」
「たぶん、ニコライさんたちと比べちゃうと、実力不足だと思います。あのパーティークラッシャーと比べても、私はまだまだ、足りません。でも、先輩の夢を誰よりも応援することは、できます。私は、絶対にあなたを裏切りません。だから、だから、私と家族になってください」
ナターシャは、小動物のように震えていた。彼女なりに勇気を出したんだろう。
俺は、そんな後輩の勇気にしっかりこたえなくてはいけない。
「ああ、これからよろしくな。ナターシャ」
そう言うと彼女の顔は、とても明るくなった。
「よろしくお願いします。先輩」
俺たちの手は繋がれた。これからもずっと繋がれることを信じて。
「じゃあ、私、自分の宿に、荷物取ってきますね」
「おい、ナターシャ。そんなカッコで、部屋の扉を開けたら――」
俺の忠告を聞かずに、ナターシャは勢いよく部屋の扉を開けてしまう。
そして、運悪くそこにはニコライたちがいた。
「パーティ追い出された腹いせに、女連れ込むとか」
「不潔」
「さすがに擁護できないぜ、アレク」
ナターシャは静かに扉を閉めた。
「これで、私たちの既成事実を見せつけましたね」
「なるか、ばーか」
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