No.2 出発前夜
アレックス・メリピート。それが青年の新しい名前だ。あのしゃがれた声の医者が即席で考えた。アレックスは男によくある名前でメリピートは村の名前から取った。彼は自分の本当の名前を思い出すまでこれを使うことになるだろう。
医者の提案から約一ヶ月。青年はみるみる回復していった。もう走り回れるし、リハビリとしてリランの仕事の手伝いもしていた。それにリランが是非にと言うので家に住まわしてもらっていた。リランの父親も快諾していた。
「おう食え食え！たらふく食って、ぐっすり寝ぇりゃ大抵のことはなんとかなるぜ！」
青年はアッシェーテ家の人を気に入っていた。父親のアラン・アッシェーテは気のいい親父で、彼はいつも元気に青年に話しかけてくれる。そして気を使わせないためにいつもわざとおおはしゃぎしてくれていた。母親のザーラン・アッシェーテは青年に都会に出たっきり音沙汰無しの長男の部屋を使わしてくれた。古着ももう使わないだろうと、洗濯して青年にプレゼントしてくれた。
青年は一週間に一回、あの老いた医者の元で定期検診を受けていた。といっても体を動かして汗をかいたり、この世界の話を聞いたりといった具合で、記憶に関しては医者はなにもしていない。
夜になると青年はいつも夜風に海岸へ行った。そしてうなされた。頭の中で蠢く無数のイメージに。毎日夜になるとイメージが湧いてくる。それは様々で、大きく恐ろしい獣を倒していたり、貴族の用な格好をした女に抱きしめられたり、目の前で誰とも知らぬ男が死んだり。悲惨や歓喜が交代交代に押し寄せてくる。まるで拷問を受けているようだった。
美しい女を抱いていたと思ったら次の瞬間にはその女が化け物に変わって自分を襲っているのだ。一体これらは何を示しているのか。青年にはわからない。
それとは別に最も鮮明で、最もやっかいで、最も問題なイメージがある。それは車でドライブするものであり、テレビで映画をみるものであり、学校で勉強しているものである。それはおよそ、この世界の常識から外れている文明であり文化である。つまりリランや村の人々から聞いたことのない道具や社会だった。
青年にとってさらにやっかいなことは自分がそのイメージを完璧に、違和感なく受け入れていることだ。自分がその社会でパソコンや車を使ったり、学校で勉強している記憶があることだ。だがここ一ヶ月でこの世界にそんな社会は存在しないとわかっている。となると自分はこの世界の人間ではないということになる。
〝俺は何者なんだ？記憶を失う前はどんなことをしていたんだ？この世界の人間ではないのか？多分そうなんだろう。俺はこの世界の人間じゃない。どこか別の世界から来たんだ。でもどうやって？理由は？元の世界に戻ることは？そもそも……〟
尽きることのない疑問が青年を不安にさせた。だが海は安らぎを与えてくれる。彼は毎晩海の音を聞いた。そしてリランが側にいてくれた。彼女はたまに、海を見ている青年の横に座ってもたれ掛かった。そして言った。
「アレックス。キミはアレックスよ。他の誰でもない。ずっとここにいていいわ」
青年は彼女にイメージのことを打ち明けていないが、彼女は彼が不安なことを見抜いていた。そして寄り添う。彼が苦しむ姿は見ていられなかった。少しでも彼に安らぎを与えてあげたかった。
そして出発前日。彼はここ一ヶ月で出来た知り合いやアッシェーテ家に挨拶しに行った。皆優しく言葉をかけてくれた。リランの両親などは一緒に暮らさないかと言ってくれた。一ヶ月程度しかいないが、青年にとってここは新たな人生の故郷となった。朝からうるさい市場の声、船から聞こえる汽笛、酒場でさわぐ声、磯の香り、鳥の囀ずり、海の音。全てが青年の記憶に刻まれた。
青年は夜の海へ出る船を眺めながら思う
〝ここを忘れることはない。絶対に〟
夜の船出を見送った後、青年は村の西にあるレハイル帝国のキャンプのあの医者のもとへ訪れた。村の宿屋に入りきらなかった人たちはここでテントを張っていた。テントに入ると医者は椅子に座って笑顔で彼を待っていた。よこに少し大きなバッグがある。テントのなかは意外と広く、ベッドにテーブルにクローゼットまで置いてある。
「一週間ぶりじゃの。前の定期診断では元気そうじゃったが、ここは楽しかったか？」
「ああ。村の人たちは皆気が良くて優しいひとたちだったし酒も旨い」
「確かにここの酒は旨かったのう。体もすっかり元気を取り戻したわい。さて、ヒロインと主人公が揃ったことじゃし――」
「ヒロイン？ 誰かお姫様でもいるのか？」
「え？あ、いや――別にそういうわけじゃ――」
「じゃあ〝ヒロインと主人公〟ってなんだよ。あんたが囚われの姫で俺が白馬に乗った王子様？」
「う、そのじゃな――」
「年寄りが嘘をつくのはよしなよ。あの世へ行く時のために少しでも善行を積まなきゃ」
「――ったく口が減らん奴じゃの。おい、出てきなさい。もうばれてしまったわい」
医者はクローゼットの方へ目を向けた。クローゼットが揺れてドアが開くと、中からリュックを抱きしめていたリランが出てきた。
「あ、あはは」
「……。どういうつもりなんだ？このヤブ医者」
「お主が聞け」
青年は医者を一睨みしてリランへ詰め寄った。
「どういうつもりなんだリラン？」
「わ、私もついていくわ」
「ダメだ」
「どうして！」
「君にはこれ以上迷惑を掛けられない。命を救ってもらった上にリハビリや居候までさせてもらった」
「どれも私が好きでやったんだからいいでしょ！」
「でもダメだ」
「なんで！」
「これは俺の問題だからだ」
「でも私の問題でもあるわ。私はキミを救った。救った命には責任があると思ってるわ。それにキミはまだ不安定よ。お願い、せめて賢者の森までは着いていかせて！」
「嫌だ」
青年は頑として譲らなかった。しかしリランも譲らない。行くわ、ダメ。お願い、嫌だ。二人は十分程同じやり取りをしていたが、とうとうみかねた医者が割り込んだ。
「まぁまぁ。二人も落ち着いて」
医者はおほんっと咳をついて青年の方を見た。
「アレックスよ、よく考えろ。お主を本当によく知っている者は医者で主治医のワシとリランちゃんだけじゃ。例え記憶がないお主でもな。今のお主は不安定じゃ。夜な夜なうなされとるのわ知っとる。そういう時に側に居てくれたのは？ 寄り添ってくれたのは？ 彼女じゃろう。それでお主も少しは落ち着いたはずじゃ。誰でもいいわけじゃあるまい。もはや彼女はお主の精神安定剤じゃ。彼女もそれを望んでおる」
「だけど――」
「それにお主は彼女に迷惑が掛かると言ったが賢者の森までは約一日程度じゃ。それに彼女は漁師の娘で働いておる。体力もあるじゃろう。二、三日休んだぐらい仕事も心配なかろう」
「……本当にいいのか、リラン」
「うん。いいわ」
「わかった。賢者の森まで一緒に行こう」
「やった！ありがとう！」
「よし、では決まったところで――」
医者は再びおほんっと咳をした。
「－－出発の手筈を確認するぞ。明日の、というよりもう今日の夜明けと共にこの村を出る。賢者の森からエルフたちが手伝いに来とったじゃろ？勝手で悪いがその者たちに事情を説明した。森へ案内してくれるとのことだ。先程も言った通り大体一日程度の道のりじゃ。だから水分と食料を用意しといてくれと。あと森への道のりは余り口外しないでくれとのことじゃ。ま、エルフがいないと入れないらしがの。集合時間と場所は夜明けに村の北口じゃ。北口はわかるな？」
「ああ。今日の夜明けに北口でエルフと待ち合わせ。それから一日かけて賢者の森へというわけか。」
「よ～し。あ、ごめんなさい、お父さんに話してこなきゃ。じゃ今日の夜明けに！」
リランは用は済んだと駆け足で去っていった。青年は彼女の背中を見ながら、まだアランさんに話して無かったのかよと、この先を思いやった。
「そうそう、食料と水はこちらで用意しといたから持っていくがいい」
医者は横にあるバッグを手渡した。中には革製の鞘に納められたナイフと一リットル位の水筒が五本とレハイル帝国軍の軍食らしきものが詰めてあった。
「何から何まで悪いな」
「いいんじゃよ。医者は患者が良くなってくれることが一番。礼なら早く治すことじゃな。それでもというなら……記憶を取り戻したあとワシに会いに来てくれ。老い先短いからな。早く来てくれ」
「あんたの住所教えてくれ。必ず会いに行く」
「嬉しいことじゃ」
そう言って医者は紙に名前と住所を書いて青年に渡した。
レハイル帝国ミハイル郡ラビット街ライスン通り二四番地
ドクター・アレックス・K・メイドナート
軍医
青年はメモをリュックのサイドポケットに入れるとニヤリと笑った。
「あんたもアレックスか」
「いい名じゃろ？」
「悪くはないね」
二人は同時に笑った。
