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３　タンスの中で

　トントン、と、部屋のとびらがノックされました。

「リュウ王子、お帰りでしたか？」　女の人の、上品な声が聞こえます。

（リュウ王子？　やっぱりあの子は王子だったんだ。でも、リュウって……）

　まっくらなタンスの中で、息をひそめる、ナナミ。

「ああ、ぼくなら、ここにいるよ。ちょっと、まって」

　王子が、部屋のとびらを開けた音がしました。

「リュウ王子、そろそろ、おやつの時間です。みなさま、お待ちですよ。それから……」

　召し使いらしき女の声が、きゅうに低くなります。

「どなたか、お友だちでもいらっしゃるので？　女の子の声がした気がするのですが……」

「い、いや、だれもいないよ。気のせいだよ。すぐにおりて行くと、みなに伝えておくれ、カンナ」

　部屋のとびらが閉まり、足音が遠ざかっていきます。

　けれどナナミは、タンスから出ようともせず、しばらくじっとしていました。ぼんやりと考えごとをしていたからです。

（リュウ？　リュウって……もしかして、あのリュウちゃん？）

　――リュウは、つい、ひと月前までナナミの家の水そうにいた、流金（りゅうきん）というしゅるいの、金魚でした。

　ナナミが毎朝えさをあげようとすると、水そうの上のほうまでやってきて、ちぎれそうなほどしっぽをふっていました。長くてひらひらのしっぽは、少しピンクがかっていて、まるで天女のはごろものよう。

　ところが、リュウがナナミの家に来て二年ほどたったころでした。

　きゅうに元気がなくなってえさを食べなくなり、それから三日後に、リュウは死んでしまったのです。

　ナナミは、泣きました。泣いて泣いて、その小さな眼が、はれてしまうほどに。

　その次の日でした。

　ナナミはお父さんとお母さんといっしょに、庭の花だんのかたすみに、リュウをうめてあげたのです。

「リュウちゃん、よろこんでくれるかなあ」

　そこは、夏になると、たくさんのきれいな花が咲く場所でした。

「リュウちゃんは、赤や黄色の、たくさんの花にかこまれて、きっとしあわせさ」

　お父さんが、そっと、ナナミの肩をだきよせました――

「もう、出てきてもかまわないよ」

　リュウ王子は、タンスの中のナナミに、小声で言いました。

　涙をうかべながら、タンスから出ていく、ナナミ。男の子は、うろたえました。

「ど、どうした、の？」

「あなた、リュウちゃんなんでしょう？　私の家にいた金魚の……」

　男の子は、うつむいたまま、背中をナナミにむけました。

「ナナミちゃんが、こんなにしつもん好きのおしゃべりだったとは、金魚のときには気がつかなかった、よ」

　ぼそり、そう言いのこして、王子は部屋を出て行きました。

（やっぱり、リュウちゃんだったんだ）

　部屋に一人とりのこされたナナミは、心ぼそくてたまりませんでした。