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光の舟

　人肌の触れ合いの大事さは存じておりました。

　けれど、言葉にして想いを伝えることも、とても、とても大事なのだとわたくしは知りました。

　一艘の舟に似たバスタブの中で、実の兄であるにいさまに、わたくしは生まれて初めて、明確な言葉で告白したのです。

　愛を。

　罪を。

　にいさまがあんなに手放しで喜ぶところ、見たのは何時以来でしょうか。優しくて甘い笑みは生まれても、幸福であるとあからさまにするような表情を、人は容易に作れるものではないのだと学びました。

　完璧に見えるにいさまにも不安や恐れはあるのです。

　わたくしが気付きさえすれば、もっと早く、にいさまの満面の笑顔が見られた筈です。

　行為に言葉を合致させるまで、わたくしは長くにいさまを待たせてしまいました。

　にいさまは言霊を催促せず、欠落を指摘することなく。

　苦しみ月光を仰いでおられたかと思うと、自分の浅はかさと嫉妬深さが恥ずかしくてなりません。

　悔やんで泣けば優しく慰められ、次は幸せに泣きました。

　これでわたくしも真実、共に背負えます。

　同じ羊水で育まれた二人、愛し合う罪を。

　無数の音が水分を含み浴室に反響します。

　夢のような心地で愛されながら、けれどわたくしは長い微睡みから覚めた気が致しました。

　困難に怯むまいと思います。

　この愛は苛酷を超えて、光の至福をわたくしたちにもたらすのですから。

　寒い冬にも花は咲きます。

　シクラメン、デイジー、ビオラ。

　春の花にも負けぬ程鮮やかに。

　物言わぬ花々が、困難に怯まぬ開花でわたくしを励ますようです。

　寒風に強い美もあるのだと、わたくしはシークレットガーデンに立ち、厚い羊毛のストールを巻き直しながら笑んだ唇から呼気を洩らします。

　シークレットガーデンとは、にいさまの名付けです。

　とうさまとかあさまが去って二人になってから、にいさまはわたくしと住み良いよう、屋内、屋外を整えました。

　調度品を変え、新しく花を植え。

　部屋や庭を命名したりしました。

　にいさまは特にバーネットが著した『秘密の花園』をお好きではありません。ヒロインの従兄・コリンのような我が儘な子供は甘えている、とさえ言っておいででした。

　名付けの所以は只、わたくしとの愛が守られるように、というお心からでした。

「鈴子さん」

　少し、怖いお声に顔を向けると、眉間に皺を刻んだにいさまが立っておられます。

　襟が黒いフェイクファーの、わたくしのコートがその手にあります。

「風邪をひくよ」

「大丈夫です、ほら、陽が」

「風邪をひく」

「にいさま」

「貴女が病床に伏すのは、僕は」

　美しいわたくしの魔魅が悄然とするのに耐えられず、わたくしはにいさまに飛びつき、フェイクファーに頬を埋めました。

　にいさまと違い、わたくしは昔から、蒲柳(ほりゅう)の性質(たち)でした。

　サナトリウムなどには行かないでくれよ、と、にいさまはよく、冗談で仰いました。

　そうして、自分で自分の発言に囚われ、昏いお顔をされるのです。

　わたくしたちは常に、相手の心身の状態に対して、存亡の危機を抱き、生きてきました。

　わたくしはにいさまでもあり、にいさまはわたくしでもあるのです。

　おかしいでしょうか？

　人によっては眉をひそめられるかもしれません。

　そのように、個の境界線を曖昧にすることは感心出来ない、と。

　けれど。

　ああ、純白の牡丹雪がにいさまの漆黒の髪に掛かる。

　やがてにいさまの温もりに融ける雪。

　屹度(きっと)、幸せであろうと思うのです。

「ココアを作ったよ」

「はい」

「飲んで？」

「はい」

　ほら、幸せ。

　貴方の愛情に融けるのがわたくしの人生。

　暖房の効いた居間の畳にぺたりと座り、白磁の中に息を吹きかけるわたくしを、にいさまが見つめておられます。

　臙脂(えんじ)色(いろ)を帯びた円(まろ)やかな茶色の液体に、マシュマロを浮かべるのがわたくしは昔から好きでした。

　じゅわじゅわと甘く沈む。

「美味しい？」

「はい」

　わたくしの隣に胡坐を掻き、右手で頬杖を突いたにいさまの微笑にわたくしの胸が鳴ります。ココアのせいだけでなく頬が熱くなり、視線を彷徨わせてしまいます。

「今度、レストランを予約するから」

　変わらぬ微笑でにいさまが告げます。

　わたくしは白磁を両手で包んだまま、にいさまの動く唇を見ていました。

　わたくしの。

「レストランですか？」

「うん。バレンタインの夜にしよう。僕は、聖人は好きじゃないけどね。恋人同士に特別感を演出することも必要だという風潮に、逆らう積りも無い。商戦の醜さには辟易するけど。フレンチとイタリアンなら、鈴子さんはどちらが良い？」

「にいさまと一緒なら、どちらでも」

「言うと思った」

　微笑が、破顔に変わります。頬杖をやめて前髪を掻き上げ、にいさまは肩を揺らして笑っています。

「店を厳選して予約するよ。フレンチならレオの領分かな。…明日は、強く冷え込んでいなければ、散歩しよう。手を繋いだり、腕を組んだりして」

　どうされたのでしょう。

　今まで、にいさまはわたくしの外出をとても嫌がられていました。

　時に二人で出掛ける際も、密やかな歩みだったと思います。

　にいさまは、わたくしの当惑を見透かす瞳です。

「貴女は、喧噪は嫌いだろうし似合わないから、優しい場所に出掛けよう、これからは。外界に出よう。偶(たま)になら娯楽施設に行くのも良い。当たり前のカップルがするみたいに、夜の公園の木陰で、鈴子さんの唇を盗んだり」

「…宜(よろ)しいのでしょうか」

「〝宜しい〟のさ。愛しているから」

　さら、と気負わぬ口調の底。

　揺るがぬにいさまの心が見えます。

「でも、」

「でも？」

「…心配です」

「何が？」

「にいさまは、…美しいから」

「――――――え？」

　虚を突かれることの殆(ほとん)ど無いにいさまが、目をしばたたかせています。

　にいさまはご自分の容姿が秀でていることを、ご存じないのでしょうか。

　わたくしが、どれだけ気を揉んでいるか。

「沢山の、女性の方が、にいさまをご覧になるでしょう？それを見たら、わたくしは心配になるし、嫉妬してしまいます。そんなわたくしの醜さを、にいさまが目の当りにされると思うと」

　冷めてきたココアに目を落とすと、髪を一房、掬われました。

「解っていないね。前からそんな気はしていたけど」

「何を、ですか？」

「人格を差し置いて顔立ちの美醜だけを論じるのは頂けないが。鈴子さんは美しいよ。恋人と身内の欲目を抜きに、客観的に見てもね。心配して嫉妬して醜さを露呈するのは、僕のほうだ」

「………」

「椿先生が言えば信じられる？」

「椿先生は、お優しいから」

「月太君が言えば信じられる？」

「月太さんは、お若いから」

「わっさん君が言えば？」

「わっさんさんは、お友達だから」

「…レオならどうだい？」

「レオさんは、紳士だから」

「お手上げだな」

　とうとう、にいさまが噴き出しました。

　わたくしの髪をくるくる、指に絡ませて。

「愛しい小夜啼鳥。実際のところ、僕は貴女の容貌より、心根の清さと美しさを愛している。清濁を知る僕には眩しい純真だ。だが、貴女はもう少し、世界を知ったが良いだろう。羽を動かしてみると良い。僕は隣で、案内人を務めよう。泥にレースのハンカチを被せ、隠すような真似はすまい。辛い思いもするだろう。…痛みを感じたら泣いて。僕は何時までも傍らにいるから」

　世界とは、そんなに恐ろしいものなのでしょうか。

　甘いココアにも一つまみの塩は入っています。

　長く鳥籠にいたわたくしには、解りません。

　先日の、政治家の方の言動は、確かにわたくしに打撃を与えました。

　詰まる所、あれが世界の泥の一端でしょうか。

　そうであるなら、にいさまが仰る通り、辛いです。

　でもわたくしは、光の舟に乗っているから。

　ハンカチで隠されなくても、もう大丈夫です。

「にいさま」

　慈しむ双眸が無言で微動します。

「例えヒースしか咲かない荒野でも、わたくしは幸せを見出すでしょう」

　貴方に逢えた世界だから。

今回はマシュマロのお題を、向上冴香さんと、にゃん椿３号さんから頂きました。

ありがとうございます。