【7000PV感謝】最強魔法士の魅了が彼女には効かない件 ～最強魔法士は彼女の隣を手放せない

7-6 優しさの代償

「リュシア……っ」

　何度名前を呼んでも、声は返ってこなかった。

　治癒魔法を流し込んでも、手ごたえはない。

　リュシアの体は小さく震え、ひゅうひゅうと浅い呼吸を繰り返す。

　苦しそうな様子に、ぎゅっと胸が詰まった。

　自責が、じわじわとフィリクスの心を蝕む。　

　――俺のせいだ

　リュシアが殺されると思った瞬間、考えるより先に特級魔法を唱えていた。

　魔法の矢からなんとか彼女を守り、その笑顔を見て今度は守れたとほっとした矢先――胸に巣食ったのは、ジェイドへの殺意だった。

　リュシアを出来損ない呼ばわりし、あまつさえ殺そうとしたあの男への怒りに、理性があっさり吹き飛んだ。

　そこからの記憶は曖昧だ。

　リュシアに腕を取られたのはぼんやり感じたが、止められなかった。いや、止めたくなかったのかもしれない。

　結果、リュシアが無理をすることになった。

　彼女は魔法を使って、フィリクスの特級魔法を消去した。

　それだけではない。局の人間の魔法も消去し、操って森から追い出したのも彼女だ。

　魔力のない彼女が、どうやって魔法を使ったのかは分からない。

　しかし、特級魔法の強制消去にどれだけ力がいるかは、想像に容易かった。

　ぐ、と拳を握りこみ――ふと、リュシアの右腕に巻かれていた包帯が外れているのに気づく。

　焼き付けれらたような魔法陣が、そこに見えた。

　繊細な紋様は、見たことのない構造をしている。

「……なんだ、これ」

　これを発動させたのか？

　――いや。考えるのは後でいい。

　まずは……

「リュシア、帰るよ」

　そっと、彼女を抱き上げる。

　過ごした時間は短いが、彼女はもう失えない存在になっていた。

　優しいと言われてむきになって怒った表情が、やけに脳裏にこびりついて離れない。

　リュシアと過ごした時間は、優しくて、暖かかった。

　あの時間を失いたくない。

　できるなら、ずっと――

　手に伝わる彼女の体温がやけに熱くて、胸がざわつく。

　慎重に、しかし急いでフィリクスは家へ向かった。

◆◆◆

　目を覚ますと、見慣れた木目の天井が目に入った。

　自分の部屋だ、と気づいて、ほっとする。

　フィリクスがここまで連れてきてくれたんだろう。

　窓の外から、柔らかい光がさしこんでいた。

　朝か、夕方か。静けさの中で、鳥の声が遠くに響いている。

　ふと、左手に柔らかい重みを感じて視線を落とすと、そこに、フィリクスがいた。

　リュシアの手を握ったまま、ベッド脇でうつ伏せに、眠っている。

　編みこまれた紅い髪がほどけて、頬にもかかっていた。

　きっと、ずっと付き添ってくれていたんだろう。

　名前を呼ぼうとしたが、喉がひどく乾いていて声が出ない。

「フィ……ス」

「！」

　やっと出た声は掠れていた。

　それでも、フィリクスはがばっと顔を上げる。

　驚きと安堵の混じった瞳が、リュシアを捉えた。

「リュシア……？」

　そっと、その手が頬へと伸びる。

　近い距離に、息が止まった。

　その指が頬に触れ、思わず肩がすくむ。

「フィリクス……？」

　やがて、力が抜けたように彼は肩を落とした。

「……よかったぁ」

　心底ほっとしたように、息をついている。

「ここまで……運んでくれたの？」

「うん。でもそれだけじゃないよ。

　あれから、もう三日もたってるんだから」

「三日も？」

「そう。その間、ずっと看病してたんだよ。治癒魔法をかけても全然起きてこないし」

　なじるように、フィリクスの眉が寄る。

　けれど、その声はかすかに震えていた。

　責めるような瞳にいたたまれず、起き上がろうと体を動かす。しかし、全身が軋んだ。痛い。顔をしかめると、気づいたフィリクスに肩を押さえられた。ベッドに戻される。

「無理しなくていいから。お水、飲める？」

「……うん。ありがとう」

　差し出されたコップのストローに口をつける。

　冷たい水が喉を通り、体中に染み渡った。

「おいしい」

「うん。よかった」

　小さく笑った彼の表情は、どこかぎこちなかった。

　ふと、その瞳が遠くを見る。

　何かを思い返しているような、瞳。

「――あれってさ、なんだったの」

　静かに落ちた声。

　彼の視線は、リュシアの右腕をじっと見ている。

　追って見ると、包帯が外れて、魔法陣が露わになっていた。

「あ……」

「ごめん。外れてたから、見た。

　それさ、何？　誰がやったの？」

　どう説明すればよいか、言葉に迷う。

　右腕の魔法陣を、そっと撫でた、

「――これは、母がしてくれたの」

「お母さん？」

「うん。

　この魔法陣は、魔草の魔力を体内に貯められるようにするものなの。

　ムコウ草を食べて、おまじないを唱えれば、望んだ魔法が発動する。

　いざというとき、自分の身を守れるようにって、母が。

　わたし、魔力がないから。

　使うときは気をつけろって言われてたんだけど……」

　頬をかきながら笑ってみせる。命を削る、と言われていたことは口にしなかった。

　フィリクスが深いため息をつく。

「詠唱中の特級魔法を消去するのって、その魔法以上の魔力がいるんだよ。

　ダルセインたちにかけた操作魔法だって上級魔法の類なのに、それをあんな人数分……負担がかかるに決まってる」

「……だって、フィリクスが詠唱やめてくれなかったから……」

「！」

　小さく反論すると、フィリクスの目が見開いた。やがて、その目が伏せる。

「それは……それはそうでしょ。

　リュシア、殺されるところだったんだよ？

　そんなの、俺だって……」

　震える声。

　その言葉に、何も返せない。フィリクスが歯噛みするように呟く。

「会って間もない人間のために、無茶なんてしなくていいんだよ」

「それは、お互い様でしょ。

　フィリクスが無茶してなかったら、わたしも無茶してない」

「そんなの……っ」

　フィリクスが困ったように頭を掻く。

「俺はね、天才だから放っておいたって大丈夫なの。

　誰も俺を殺せはしないから」

　飄々とした、いつもの笑顔。

　しかし、もうむっとはしなかった。

「でも、フィリクスだって痛いのも人を殺すのも嫌でしょ？

　わたしも、フィリクスに人殺しなんかしてほしくない」

　フィリクスが、一瞬虚を突かれた顔をする。

　やがて、紅い瞳が柔らかな弧を描いた。

「やっぱ優しいね、リュシアは」

「っ別に優しくなんて……！」

「はいはい」

　軽くいなされ、けれどやけに甘い瞳に見つめられて、リュシアの顔にいっきに熱が集まる。

　こんな顔、見られたくない。

　けれど、フィリクスの瞳から目を離せない。

　あの時の狂気の色が微塵もないその瞳に、ほっとしている自分がいた。

　ふと、彼が首を傾げる。

「それにしても……君のお母さんちょっとすごすぎない？

　魔草の魔力を体内に貯める魔法陣なんて、聞いたことないんだけど」

「実は、母も魔法管理局で働いてるの。上級魔法士として」

「え」

「しばらく帰ってきてないけどね。研究が忙しいんじゃないかな」

「……そうか。だから上級魔法士の紋章を知ってたんだね」

　うん、とリュシアが頷くと、フィリクスは深く息をつく。

　そして、リュシアの額に手を置いた。

「――熱、まだあるね。

　元気になったら、またフレンチトースト作るよ。一緒に食べよう」

「うん」

　窓の外が、木漏れ日できらきら光っている。

　台所へ向かうフィリクスのの背中を見送りながら、リュシアは目を細める。

　やっぱり、フィリクスがいると家が明るく見えた。

　優しくて、時々ひやりとするほど冷たい目をしていて、強くて、弱くて、やっぱり彼は変な人だった。

　でも、まだ一緒にいられると思うと、胸の奥がじんわりと温かくなった 。

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次回は明日、11/22投稿予定です。

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