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思い返してみれば

　俺は魔王城から少し離れた所で腰を下ろした。そして、ゆっくりと目を閉じた。せっかくだから、今までの事を思い出そうと思ってな。いいじゃねえか、俺は最終決戦には参加する気がないけれど、最終決戦前みたいな気分でも。

　思い出すのは前世の事だ。

　と言っても、そんなに思い返せるような思い出なんて持っていないんだけどな。異世界イリステラに来る前。ようは、女神イリステラに転生させられる前だな。

　俺は普通の大学生だった。卒業を近くに控えて、就職は適当に妥協に妥協を重ねて、決めたとこに行くつもりだった。する事がなくなった俺は狂ったのようにある物にはまった。

　そう、所謂ソーシャルゲームって奴だ。今までは賭け麻雀とかはしていたが、こういったスマートフォンでやれる無料ゲームはした事がなかった。

　どうしてそこまでガチャに執着したのか。バイト代もなにもかもをガチャにつぎ込んでいく。今にして思えば正気な沙汰じゃねえ。

「我ながら狂ってるな。ただ……」

　一つわかった事がある。それはこの世界に来なくちゃわからなかった事だ。俺はきっと、刺激が欲しかったんだと思う。

　あの世界にいたら、適当に過ごして、それらしく働いて、ほどほどに金がない日々を過ごしていたと思う。目標とかそういうのは全くない。同じ時間に起きて、同じ時間に家を出て、同じ時間に仕事して、家に同じ時間に帰る日々。

　嫌いではないが、好きでもない日々。だから、ちょっとした刺激が欲しかっただけなんだと思う。異世界イリステラに来てから、刺激が無くなったことはない。どっちかというと楽しかった。

　別に前世がよくなかったわけじゃないぞ。

　ただ、今はこっちの方が守る物があったり、楽しい事が多い。そんだけなんだ。俺が異世界イリステラの方が良い理由なんてそんなもん。

　前世の世界で良い経験をしていたら、元の世界の方がいいなって思って終わりだ。ちょっとした事で、どっちがいいかなんて転んじまうもんだ。

「今はこっちの世界の方が好きだ。俺はイリステラに力を貰ってから、ずっとイリステラが俺に何を求めているのか考えていた。多分だが、俺の役割を大方理解できたと思う。そ(・)れ(・)で(・)、(・)お(・)前(・)は(・)ど(・)う(・)だ(・)魔(・)王(・)様(・)」

　目を開ける。目の前に誰かが迫ってきているのは、魔力の流れで理解していた。だけど、あえて気づいていないふりをしていた。正直、気づいても気づかなくてもどっちでもよさそうだったからな。

　敵意を全く感じなかったから。

　魔王の姿をきちんと見ると随分とボロボロだ。こりゃ、リュカに派手にやられたのがわかる。

「お前のその姿見て、おおよそどっちが勝っているかはすぐにわかった。だが、俺の元に来たのはなにが目的だ？」

「聞きたい事がある」

「気分がいいから聞いてやるよ」

「……力量は我の方がある。それは間違いないと今も考えている。一度攻撃を当てればそれだけ優勢になるはずだ。しかし、勇者には攻撃が当たらない。それ程、前と実力が変わったようには見えん。これは一体どういう事だ？」

「精神的な問題だな。人間てのは不思議な生き物で、気持ちの問題で能力が上がり下がりが凄いんだよ。今の勇者は俺との戦い、そしてお前に好きだという気持ちを伝えた事でのってるからな。そうそう負けないと思うぞ」

　どれだけ実力があっても、気持ちの問題で負けたり勝ったりする。これは心があるから起きる現象だ。心がなければ、平均的な実力を常に発揮することが出来るだろう。

　そしてそれは魔族にも、魔王にも言える事だ。

「お前とリュカは実力差はそうない。だが、リュカは気持ちで能力が上がっている。それにたいして、お前は前に戦った時よりも弱体化している」

「弱体化などしておらん！！　我は常に本気だ！！」

　そんな声を荒げられてもな。そう見えるんだからしょうがねえだろう。

「俺はお前を見て、魔族を見て思った事がある。同じなんだ、人間も魔族も考えることが出来て、誰かを助けようとしたり、自分勝手な事したりする」

「それと我になんの関係が……」

「お前、迷ってるだろ。最初は戦う事と自分の快楽しか考えていなったはず。なんとなく心の中で、人間を滅ぼすのは正しいのかどうか迷ってるんじゃないか？」

「……我もよくわからないのだ。間違いなく人間のへの憎しみはある。あるはずなのだが、それと同時に人間という種への興味もある。人間への憎しみは生まれた際に植え付けられたものだ。では、残りはどうだ？　残りの我の心も植え付けられたものなのか？　わからん、どうすれば自分の物であるといえるのか。それを、ずっと一人、魔王城で考えておったわ……」

　なるほど、そんな心の状態ではいい結果は出ないだろう。俺は別に魔王なんざどうなっても構わない。ぶっちゃけ討伐されて終わりでもいいんだ、だが、俺の親友であるリュカが魔王の事を気にしている。

　なら、俺の答えは一つしかない。リュカがそうしたいなら手伝ってやらなくちゃな。

「ようは、気持ちをちゃんと吐き出しきれてねえんだ。吐き出して、吐き出して、吐き出しきって、最後に残った物がお前の心だ」

「だが、心のままに我が力を振るえば。間違えなく、植え付けられた人間への憎しみが大きくなるだろう。今までの我とは比較にならんほどの力で世界を飲み込むぞ」

「あっそ。なら、やってみればいいんじゃねえか。第二形態があるのは魔王の特権だろ。本当に本気を出して、この世界を憎しみで飲み込めるか。負けねえよ、勇者パーティー負けねえ」

「なら、見せてくれんか？　我が暴れてもよい形。世界の神の代理がうぬというのなら、ほんの少しぐらい見せて欲しい。我が自我を失ってもよい所をな」

　えー、なんでこの流れで戦闘態勢なんだよ。俺はやる気ないって言ってんだけどな。しゃあない、やる気はねえけど、相手して欲しいってんなら相手してやるよ。

　俺は職業ガチャを使った。