ドキドキ〈日常編〉
翌朝、千香が目を覚ますと隣に藤堂の寝顔が見えた。
「おはよう。平助。 」
朝餉の支度をしようと、蒲団から出て身支度を整える。ふと、蒲団から放り出された手を見ると、千香が渡した組紐が付けてあって。千香は嬉しさで、目を細めた。放り出された手を蒲団の中に入れ、寝巻きから着物に袖を通そうとした時、藤堂が目を覚ました。
「...あれ。ここ...千香の部屋？えええ！俺何処で寝てんだよ！しかも、同じ蒲団！？って、千香！？何で襦袢姿なの！ 」
藤堂は自分の置かれている状況に混乱している様子だった。
「平助ね、昨日、私がお風呂入ってる間に、寝ちゃったの。蒲団、一つしかなかったから一緒に寝るしか無くて。ごめんね。 」
半身を起こした藤堂へ、千香の部屋にいる経緯を話す。すると、藤堂は記憶が蘇って来た様で、ああと納得した様に見えた。
「あ、あのさ。早く着物着て欲しいな。言い難いんだけど、透けてる、から。 」
藤堂の言葉に、千香はかあっと顔を赤らめる。
「は、はは早く言ってよ！平助の馬鹿！ 」
焦って着物を手にすると、背後から藤堂に抱き締められ。
「警戒心無さ過ぎだから。俺以外の男が見たら、多分襲うよ？こんなんだと心配になるなあ。 」
背中から藤堂の息遣いを感じ。千香はますます顔を赤らめていく。
「ごめん...。えと、着替えたいから離して？ 」
千香は腕に回された手を解こうと、説得する。
「駄目。ようく、反省するまでこのまま。 」
藤堂は悪戯っぽく言う。しかし、後ろから感じる鼓動は早くなっていて、千香は、もうどうしようもなく、キュンとした。藤堂もドキドキしてるんだ、と少し安心もして。すると、急にガラリと障子が開いた。甘いムードが一瞬で消え去り、二人ともぎょっとして、障子の方を見る。
「...朝っぱらから何やってんだ。隊の風紀が乱れるだろうが。これだから女は面倒なんだよ。 」
土方は、はあ。と溜め息をつきながら、やれやれ、と言った風な顔をする。
「土方さん。それは男尊女卑です！許せません！ 」
千香は近くに置いてあった羽織を肩から掛けて、立ち上がる。
「はあ？だんそんじょひ？何だそれは。 」
「男尊女卑とは、男性を敬い女性を下に見ることです！同じ人間なのに、女は駄目だみたいな言い方は可笑しいです！ 」
「女が男に従うのは当たり前だろうが。何言ってんだよ。 」
土方の言葉に、千香は思い出す。この時代は、これが普通だ、と。だから、幾ら言っても無駄だと悟る。
「...もう、この話は止しましょう。それで、此処へ来たのは何か用があるんでしょう？ 」
話を変えるべく、千香は土方に尋ねる。まだ朝も早い様に見えるのに、何だと言うのだろう。
「藤堂に用があって来た。昨日の夜、此処へ入っていくのを見たきり、出て来る気配が無かったからな。 」
「俺に、ですか？ 」
藤堂は未だ平常心を取り戻せていない様で、発した声が小さかった。
「ああ。山南さんにお前を呼ぶ様にと、言付けされてな。...ところで、森宮はいつまでそんな格好しているつもりだ？ 」
「そう思うんなら、出て行っていただけますか。土方さんが居たんじゃ、着替えられません。 」
千香はムスッと怒った顔をして、土方を追い出そうとする。
「誰かさんと違って、俺はお前の着替えを見たところでどうもしねえが、出てってやろう。 」
フ、と意地の悪そうな笑みを浮かべて、土方は部屋を出て行った。足音が遠ざかる頃合いを見計らって、千香が愚痴を零す。
「土方さん、よくあんなので女の子から恋文貰えるわね。あの素っ気ないのがいいって言うのかな。 」
千香は土方が去って行った方を見て呆れた。藤堂も、溜め息混じりに千香に賛同して。
「本当。もっと女子には優しくないといけないと思うよ。...さてと、俺は山南さんのところに行って来るね。また、朝餉で。 」
「うん。 」
藤堂が部屋を出た後、千香は着物を着て厨房へ向かう。ようやく日常が戻って来た、と感じられた一時だった。
