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天使の実力

飛んできた“邪恨の槍“を最小限の動きでヒョイっとかわすハーランド。つまらなさそうな顔で空中にいるサラを見上げる。

「あんな遅い槍、当たらんのだが？」

「では、これはどうでしょうか？」

サラはまたしても右手に青い光を集め、剣を出現させた。そしてその光はサラの全身をおおう。

「参ります・・！」

その場から消え、サラはハーランドの懐に潜り込んだ。右手の剣を構えたまま。

そのまま剣を振り上げた。

「おっと。」

ハーランドはそれを素手で弾く。その刹那、サラは右足に光を集中させ回し蹴りを繰り出した。ハーランドはとっさにガードする。

「・・っ！」

「まだまだぁ！」

サラの猛攻が始まった。右手の剣、左手の拳、両足の蹴りを駆使してハーランドに攻めこむ。防戦一方のハーランド。

しかしそれも長くは続かなかった。

「・・さて、いくかね。」

ハーランドはサラの左手の拳に合わせて、カウンターで攻撃を仕掛けた。ハーランドからの初めての攻撃は、サラの腹をとらえた。

「がっ・・！」

吐血するサラだったが、すぐに上空に飛びハーランドと距離をとった。

「んー、天使にしてはなかなかの格闘技術を持ってるじゃないか。攻撃時に魔力をそれぞれの部位に集中させ攻撃力を高め、さらに瞬時に次の攻撃に合わせて魔力を移動させる・・やっぱり面白いな、お前らは。」

「・・どうも。」

「だが、まだまだ弱い。正直今のところ、フレイラのほうがまだ強いってところだな。あいつの変身した姿相手には久々にマジになってしまったからな。」

「・・質問をしてもよろしいでしょうか？」

「ん？」

「あなた、人間ですよね？ただの人間がどうしてそのような強大な力を・・？」

「・・・。」

ハーランドは、この質問がただの時間稼ぎであることに気がついていた。この隙に体力を回復させるつもりだと。

だが自分の強さに絶対的な自身がある彼は、その作戦にひっかかってあげることにした。

「私は幼い頃から『闘気』に長けていた。闘気を放つだけでも大人に勝つことができるほどにな。

そんな私の闘気を評価した親が、私を勇者の谷という場所に送った。そこは将来の勇者候補の人間を育成する場所で、過酷な特訓の日々が続いたよ。」

「・・。」

ハーランドの話を聞きながら、サラは少しずつ魔力による治癒を行っていた。それを見抜くハーランドであったが、話を続けた。

「私の闘気と抜群の格闘センスは他を凌駕し、すぐに『過去最高のルーキー』と呼ばれるようになった。特訓一年目でドラゴンを八つ裂きにできるようになり、三年目でマスタードラゴンに競り勝った。

そして谷を出る頃には、マスタードラゴン二匹を楽々倒せるようになった。全ては私の『人間の域を超えた格闘技術』と『規格外の闘気』によるものだ。

分かったかい？」

「・・はい、答えていただきありがとうございました。」

サラの顔色が目に見えて回復していた。ハーランドはやれやれといった表情でサラを見る。

「もう回復のチャンスは与えんぞ？

まったく、休む暇を与えられただけではなく私の生い立ちまで聞けるなんて、お前はラッキーだな。女天使。」

「はい、とてもラッキーです。しかしなにより幸運なのは、この戦いに勝てることでしょうか。」

「・・なに？」

したり顔で語るサラに、ハーランドは疑問を抱いた。回復したところで自分に勝てるわけがないのに・・。

しかし疑問はすぐに解決することとなった。ハーランドの体が、いつのまにか重くなっている。あり得ないほどの疲労感が彼を襲う。

「な、なんだこの疲労は・・ど、どういうことだ？」

「やっと効果が出始めましたか・・“邪恨の槍“の効果が。」

「！？」

ハーランドが振り向くと、地面に突き刺さった邪恨の槍から、黒い霧が出ていた。よく見るとその霧は、ハーランドのまわりにも立ち込めていた。

「夜だから目立っていませんが、邪恨の槍は霧を発生させる技なんです。相手の体力を、徐々に奪う霧を。」

「・・おのれ！」

「あなたの慢心を利用させてもらいました。あれだけの時間霧を吸い込んでいたんです。もはやあなたに、私を倒す力は無い。」

そう言い放つサラの目は、天使とは思えないとても冷たい目をしていた。