とある花

　Forget-me-not……

　日本では、忘れな草って呼ばれている花の名前だ。

　忘れな草には、ある伝説があるんだ。知っているかい？

　もしも、きみが知っているのならこれ以上、読む必要はないのかもしれない…。

　その昔、場所はドイツのドナウ川。

　あたたかい日、昼下がりの午後…。

　そのドナウ川のほとりに一組の若い男女がいた。　ふたりは恋人どうし、やわらかい光のなかで仲良く話をしていた。

　とてもとても、ふたりは愛し合っていて将来を誓い合う仲であったという…。

「ねえ」

「なんだい？」

「このまま、ずっと一緒にいましょうね」

　やわらかな午後の光を受けて、宝石のようになった彼女の瞳をやさしく見つめて、彼は静かに答えた。

「ああ…」

　ふたりは、ドナウ川のほとりで草の上に腰をおろして、日がなそうやって話をしていた。

「ねえ」

「なんだい」

「言って…」

「なにを？」

「わかっているくせに」

「だから、なにを…」

「いじわる」

　そんなふうに、ふたりは午後の日差しに揺れながら、あまく語り合っていた。

　彼女がふと、何かを見つけ指を差して言った。

「あ、見て。あそこ、とっても綺麗な花が咲いているわ」

「え、どこだい？」

「ほら、もっと右よ」

「…ん、ああ、あの花か」

　彼女が指差したその先には、いままでに見たことのない可愛らしい、小さな青い花が咲いていた。

「なんていう花かしら？」

「見たことのない花だ。そうだ、きみに取ってきてあげる」

「でも…、あそこは危ないわ」

　その花が咲いているところは急斜面になっている場所で、そのうえ下は川の流れが激しくなっている。

　もしも、落ちたら川岸に上がってくることはとても出来そうにない。

「あはは、大丈夫さ。きみの髪にさしたら、きっと似合うよ」

　彼は笑いながらそう言って、彼女が止めるのをきかず、その花を取りに急斜面に向かって歩いていった……。

　……その急斜面で体をななめにして、右手で落ちないように草につかまって、彼は彼女のために小さな青い花に左手を伸ばす。

　下ではドナウの激流が、ごうごうと渦をまく。

「ああ、あぶない…、もうやめて」

　彼女はハラハラとして、マリアに祈るようにそう言った。

　だけど、彼は体をいっぱいに伸ばして、額に汗をかき、指で花をつかもうと必死になっている。

「あと…、少し…、そらっ、つかんだ！」

　彼が花をつかんだ瞬間！

「ああっ！だめえ―」

　彼女は叫んだ。

　けれど、彼女の声もむなしく、彼はぐらっとなって、右手の草はちぎれて足場を失い、すべり落ちて川の中へ…。

「愛しいきみよ、さようなら、きみを幸せにできなくて…、ごめん…。だけど、ぼくを忘れないでください―」

　彼は草の急斜面を転げ落ちながら、ドナウの激流にのまれながら、彼女に最後の言葉をそう言った。

「ああ、どうして…」

　茫然として、その場に泣き崩れる彼女…。

　泣き崩れた彼女の目の前にはなぜか、小さな青い花が、摘まれた状態で横に置いたようになっていた。

　それは、彼が川に落ちてゆくときに最後の力をふりしぼり、彼女に向けて投げていたからだった…。

　そうして、ひとり残された彼女の両手のなかで、その花が小さくふるえていた。

　ぼくを忘れないでください―

　彼の最後の言葉とともに……。

　以来、その名もなき花は洋名を《Forget-Me-Not》といい。

　和名を《勿忘草》と呼ぶようになったという。

　そして―

　その花の、花言葉は…。

　真実の愛。