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第四十八話「白鷺から、最後の接触」

一月。

白鷺から直接連絡が来た。

メッセージだった。

「颯くん、一度だけお時間をいただけますか。桐島さんの件について、直接お話ししたいことがあります」

財前さんに相談した。

「会うか」

「会います。でも俺一人で」

「危ない」

「今の状況で危害を加えたら、白鷺の組織が困ります。俺は今、商工会議所と正式に繋がっています。何かあれば表に出ます」

「颯、お前が思っている以上に白鷺は計算している」

「わかっています。ただ——」

「ただ？」

「白鷺という人間を、もう一度自分の目で確かめたいです。Lv3でも見えない相手を、感情で理解したい」

財前さんが少し間を置いた。

「……終わったら、すぐに連絡しろ」

「はい」

白鷺が指定したのは、帝都の南側のカフェだった。

白鷺が先に来て待っていた。

コーヒーを飲んでいた。笑顔が自然だった。

「来てくれてありがとう、颯くん」

「時間は短くします」

「わかりました。単刀直入に言います。桐島奏さんの件は諦めます」

俺は少し驚いた。

「理由を聞いてもいいですか」

「颯くんが本気だからです。本気の人間の仕事を邪魔すると、結果的に私たちも損をする」

「それが全部の理由ですか」

白鷺が少し間を置いた。

笑顔のまま。

「颯くん、一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「あなたは最終的に何を作りたいんですか」

「才能と機会が出会う仕組みです」

「具体的には」

「才能がある人間が、どこにいても機会を見つけられる世界です。今は運と縁がなければ機会が来ない。それを変えたい」

白鷺がしばらく俺を見た。

笑顔が、少しだけ変わった気がした。

変わったのか、変わっていないのか、俺には判断できなかった。

「……颯くん、あなたの未来視は私には効かない」

「知っています」

「でも、あなたが何を見ているかは、わかる気がします」

「どういう意味ですか」

「あなたが見ているのは、個人の未来じゃない。構造の未来です。誰かがそれを変えれば、どう動くかを見ている」

俺は少し、白鷺を見た。

この人間は、俺のことをよく研究している。

「だからといって、一緒には動けません」

「わかっています。ただ——」

「ただ？」

「いつか、颯くんが百億を超えた時に、もう一度話しましょう。その頃には、私たちの利害が一致するかもしれない」

白鷺が立ち上がった。

「今日は来てくれてありがとう。桐島さんの件は、本当に手を引きます」

白鷺が出ていった。

俺は少し、カフェに残っていた。

白鷺のコーヒーカップが、残っていた。

未来視を試みた。

やはり、見えなかった。

でも——今日の白鷺は、前と少し違う気がした。

何かを「決めた」わけじゃない。でも、何かが変わった。

それが何かは、まだわからなかった。

財前さんに連絡した。

「終わりました。白鷺が奏さんの件から手を引くと言いました」

少し間があった。

「信用するな」

「はい。でも今日のところは引いた、ということは確かです」

「……颯、お前は白鷺のことを怖くないのか」

俺は少し考えた。

「怖いです。でも、もっと怖いのは——白鷺を知らないまま動くことです」

「そうか」

「葛饅頭、明日持っていきます」

「来い」

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