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第四十六話「白鷺が、父を動かした」

十二月の初め。

奏から「少し話せますか」というメッセージが来た。

緊急、という感じじゃなかった。でも、いつもと文面が違った。

放課後、部室に二人で残った。

「颯くん、父の様子がおかしくて」

「どう、おかしいんですか」

「先週から、急に私に白鷺さんの話をしなくなったんです。前は何度も言ってきたのに」

「それはいいことじゃないですか」

「でも、なんか——様子が違う。何かを隠している感じがする」

奏が少し間を置いた。

「昨日、父の部屋に呼ばれました。最初は仕事の話をしていたんですが、途中で急に聞かれて」

「何を？」

「財前さんの体調は大丈夫なのか、って」

俺は少し、頭の中で何かが繋がった感触があった。

「それだけですか」

「もう一つ。颯くんたちと動いていて、将来は大丈夫なのか、とも聞かれました。高校生と、体調に問題がある投資家だけでは、不安定じゃないか、と」

白鷺だ。

白鷺が奏の父に接触して、その言葉を使った。

財前さんの健康問題。颯たちが高校生であること。不安定さを強調して、父の「娘への不安」を刺激した。

「奏さん、お父さんと白鷺さんが直接話した可能性があります」

「……そう思います。でも父は言わなくて」

「お父さんが白鷺を信じてしまった理由は、俺たちへの不安を刺激されたからだと思います」

奏が少し目を細めた。

崩壊感知が動いている顔だ。

「……そうか。白鷺さんは、父の弱点を知っていた」

「はい。お父さんが一番心配しているのは、奏さんの将来です。そこを突いてきた」

「どうするんですか」

俺は少し考えた。

前回は財前さんと一緒に父を説得した。同じ話をもう一度しても、今度は白鷺の言葉の方が先に入っている。同じ手は使えない。

「奏さん、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「お父さんに、自分で話せますか」

奏が俺を見た。

「颯くんじゃなくて、私が？」

「俺が言っても、また『外部の人間がうちの娘を囲い込もうとしている』に見える。白鷺がそう思わせるように動いたから。でも奏さん自身が話せば、それは違う」

「……私が、父を説得するんですか」

「説得じゃなくていいです。ただ、奏さんが自分の言葉で話す。それだけです」

奏がしばらく黙った。

窓の外に、冬の帝都が広がっていた。

「……やります」

「一人でやれますか」

「颯くんは来なくていいですか」

「外で待ちます」

奏が少し、力の入った顔をした。

「わかりました」

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