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第三十九話「桐島奏の父、財前さんと対峙する」

翌週の水曜日。

財前さんと一緒に、桐島建設の応接室に来た。

桐島慎一郎、奏の父。五十代、がっしりした体格。財界人の顔だ。

「財前さん、わざわざ」

「颯くんから話を聞いて、一度お会いしたかった」

財前さんが静かに座った。俺も隣に座った。

桐島さんが俺を見た。

「颯くん、とは——奏の話に出てくる子ですね」

「はい。東明の同級生です」

「奏の能力のことは、知っているんですね」

「はい」

「それで、なんで止めるんですか。奏の将来のためを思って、白鷺さんに紹介しようとしていたんですが」

財前さんが口を開いた。

「桐島さん、一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「お嬢さんの意思は、確認しましたか」

桐島さんが少し固まった。

「……娘のためだから」

「それは親御さんの判断です。お嬢さんの判断じゃない」

「財前さん、娘はまだ高校生で——」

「颯くんも高校生です」

桐島さんが俺を見た。

俺は少し前に出た。

「桐島さん、奏さんの能力は本物です。でも、その能力を誰のために使うかは、奏さんが決めることです。今、奏さんは自分で考えて、断ると言っています」

「奏が……そう言っているのか」

「はい」

「白鷺さんのところは、ちゃんとした会社だ。奏のためを思って——」

「桐島さん」

財前さんの声が、少し低くなった。

「白鷺陽一のところに入った異能者が、その後どうなっているか、調べたことはありますか」

「……どういう意味ですか」

「白鷺は使える異能者を集めます。でも、使えなくなった時にどう扱うか——それは表に出ていない」

桐島さんの顔色が、少し変わった。

「そんなことは——」

「確認されていないというのが正確です。でも、いなくなった人間が七人いる。全員、白鷺のところに入った後に連絡が取れなくなった」

部屋が静かになった。

俺は桐島さんを見ていた。

この人は、悪い人間じゃない。娘のためを本当に思っている。ただ、判断する情報が足りなかっただけだ。

「桐島さん、奏さんは今、俺たちと一緒に動いています。川上染工の再建にも関わっています。来月には商工会議所への報告案件になります。正式なルートで、正式な仕事として動いています」

桐島さんが俺を見た。

「……颯くん、あなたは奏に何を求めているんですか」

「今は何も。ただ、奏さんが自分で動きたい時に、動ける環境を作りたいです」

桐島さんがしばらく黙った。

「……白鷺さんへの件は、断ります」

財前さんが「ありがとうございます」と頷いた。

帰り道、財前さんが言った。

「颯、うまくやったな」

「財前さんが話してくれたからです」

「いなくなった七人の話か。あれは本当のことだ。ただし証拠がない」

「でも効きました」

「親に、子供の安全を心配させるのが一番効く」

「勉強になりました」

財前さんが少し間を置いた。

「颯」

「はい」

「今日の件、葛饅頭なしでよかったか」

「あってもよかったですが」

「次は持ってこい」

「調査ですか」

「そうだ」

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