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第三十五話「白鷺陽一、現る」

月曜日の放課後。

校門を出たところで、声をかけられた。

「小日向颯くんですね」

振り向くと、男が立っていた。

三十代後半。きっちりしたスーツ。髪がきれいに整えられている。

笑顔が、自然だった。

不自然なくらい、自然だった。

「そうですが」

「少しお時間をいただけますか。お仕事の話です」

男が名刺を出した。

「白鷺投資顧問。代表の白鷺陽一と申します」

来た。

内心で、財前さんの言葉を反芻した。「未来視を使うな」。

使わなかった。

「どんな仕事ですか」

「颯くんの目利きの能力を、弊社のファンドに活かしていただきたいと思っています。今お付き合いの財前さんとは、規模が違います。百億規模の運用をお任せできます」

「百億」

「ご興味があれば」

白鷺が笑顔のまま言った。

俺は少し、白鷺を観察した。

目が笑っている。怒っていない。警戒もしていない。

財前さんが「笑顔が本物に見える」と言っていた意味が、今わかった。

この人間は、感情を持っていないのかもしれない。

いや、違う。

感情を——決して外に出さない人間だ。

何かを決断している気配が、全くない。話しながら、名刺を渡しながら、笑顔を見せながら——何も決めていない。

財前さんの仮説通りだった。

読む対象がない。

「財前さんのところで既に動いています」

「存じています。ただ、颯くんの能力は財前さんの規模では活かしきれないと思っていて」

「俺は今の規模で十分です」

「今は、ということですね」

白鷺が少し前のめりになった。笑顔のまま。

「颯くん、一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「財前さんは、長く無理をしてきた方です。あなたのそばにいる時間は、そう長くないかもしれない。その時に、あなたを支えてくれる組織が必要ではないですか」

俺の胸の中で、何かが静かに立った。

怒り、というより——警戒だった。

この人間は、俺の感情を揺さぶろうとしている。財前さんの健康問題を知っている。それを使ってきた。

計算して、やっている。

「お断りします」

「理由を聞かせてもらえますか」

「財前さんと動きます。それだけです」

白鷺が少し間を置いた。笑顔は変わらなかった。

「……そうですか。残念です」

名刺をしまいながら「いつでも、ご連絡ください」と言って、歩いていった。

その背中を見ながら、俺はすぐにスマホを取り出した。

財前さんに電話した。

「白鷺が来ました」

一拍置いて、財前さんの声が来た。

「……今どこだ」

「東明高校の正門前です」

「今すぐオフィスに来い。葛饅頭はいらない」

「……葛饅頭がいらない時は、本気の話の時ですよね」

「うるさい。来い」

電話が切れた。

俺は少し、空を見た。

五月の空が、高かった。

未来視を使わなかった。でも、わかったことがある。

白鷺は俺を、完全に計算して動いている。

感情を揺さぶるための材料として、財前さんの健康問題を使ってきた。

それを知っているということは——白鷺は財前さんのことを調べている。

颯爽とやっていくつもりだが、今日初めて「本物の敵」に会った気がした。

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