30/52

第二十九話「桐島奏という存在」

投資研究部に入って二週間後。

放課後の部室に、見知らぬ女子が来た。

ノックをして、すっと入ってきた。落ち着いた動きだ。表情が読みにくい。

「颯くん、ですよね」

「そうですが」

「桐島奏といいます。三組です」

俺は少し、頭の中でその名前を照合した。

桐島。財前ファンドの出資者リストに「桐島建設」という名前があった。

「颯くんが、財前さんのパートナーだと聞いていて」

「誰から聞きましたか」

「父から。財前さんのファンドに出資しているので」

「そうですか」

奏が部室を見回した。大地がパソコンを開いていた。凛が窓際に座って本を読んでいた。

「見学、してもいいですか」

「どうぞ」

奏が椅子を引いて座った。

俺は机の上に置いていた川上染工の資料を広げていた。先週、川上義春さんと二度目の面談をした。後継者候補の一人が来月工房を見学に来ることになっている。

でも、一つ引っかかっていることがある。

川上染工の財務状況だ。表面上は問題ないが、なんとなく見えにくい部分がある。颯の未来視では「五年後に若い職人が工房にいる」という映像が見えている。でも、そこに至るまでの道筋が霞がかかっている。

「それ、川上染工の資料ですよね」

奏が俺の手元を見ながら言った。

「知っていますか」

「帝都の染物屋ですよね。父が昔、取引したと聞いています」

「少し見てもらえますか」

俺は決算書のコピーを奏に渡した。

奏が受け取って、ざっと見た。

三十秒くらいだった。

「颯くん」

「はい」

「この会社、売掛の回収がかなりまずいです。取引先の一社が、去年から支払いを遅延させています」

「どこですか」

「三ページ目の取引先リスト、上から四番目。ここです」

見た。確かに、よく見れば支払いサイトが他と比べて長い。でも決算書を普通に読んでいたら見落とすレベルだ。

「なぜわかったんですか」

奏が少し黙った。

「……なんとなく、です。数字の並びが、嘘をついている感じがして」

「嘘をついている感じ」

「変な言い方ですけど。この数字の配列、崩れそうな感じがするんです。言語化できないんですが」

俺は少し間を置いた。

「奏さん」

「はい」

「それ、普通の感覚じゃないですよ」

奏がじっと俺を見た。

「……颯くん、あなたも何か、普通じゃないものを持っていますよね」

「なぜそう思いますか」

「わかります。崩れそうなものを見分けるのが私の感覚なら、あなたには別の何かがある。でもあなたは隠している。隠している人間の感じが、する」

大地がパソコンから顔を上げた。

「……颯、この子も？」

「後で話します」

「またそれ」

「今回はすぐ話します。三人に、まとめて」

奏が少し驚いた顔をした。

「……三人？」

「大地と凛さんも、普通じゃないものを持っています。俺も同じです。四人で、少し話しませんか」

凛が本を閉じた。

大地がパソコンを閉じた。

奏が俺を見たまま、静かに頷いた。

◆

その日の放課後、四人で部室に残った。

俺が口火を切った。

「俺には、未来視という能力があります。相手の顔と名前を知っている状態で集中すると、数年後の映像が断片的に見えます。今はLv2で、四〜五年後まで見えます。一日二回が限界で、超えると翌日まで頭痛が続きます」

静かになった。

「……Lvって何」と大地が言った。

「使えば使うほど精度が上がります。その段階を自分でそう呼んでいます」

「Lv3になったら」

「もっと鮮明に、もっと先まで見えるようになります。でも、コストも上がります」

凛が「私は」と言った。

「私は、感情の安定化ができます。たぶん。誰かのそばにいると、その人が落ち着く方向に動くことが多くて。逆に、コントロールできない時は感情を揺さぶってしまうこともあります。まだよくわかっていないです」

大地が「それって意図的にできるの？」と聞いた。

「できていません。今は、ただ起きるだけです」

奏が「私は」と言った。

「構造の崩壊を感知できます。数字でも、組織でも、人間関係でも。どこが腐っているかが、なんとなくわかる」

「今日の川上染工の話は、それですか」と俺が聞いた。

「そうです。決算書を見た瞬間、あそこが崩れると感じました」

「証言として使えます」

「証言？」

「俺が未来視で『五年後に川上染工は若い職人で満ちている』という映像を見ています。でも、どこが問題でその問題をどう解決するかは見えていない。奏さんの感知が、その理由を指せる」

奏が少し間を置いた。

「……颯くんが未来を見て、私が原因を見つける」

「そうです。二つが組み合わさって、初めて完全な絵が見えます」

大地が手を挙げた。

「俺は？」

「大地は、見えたものを全部覚えていますよね」

「……まあ、そうだけど」

「IR資料でも決算書でも、一度見たら全部記憶できる。俺と奏さんが方向性を決めたあと、大地が数字を全部頭に入れてシステム化する。三人が揃って初めて、俺の未来視が本当の武器になります」

大地がしばらく黙った。

「……俺、記憶力がいいだけだと思ってたんだけど」

「違います」

「どのくらい違うの」

「俺が二十分かかる作業が、大地には三十秒でできる。それは記憶力じゃなくて、異能です」

大地がコーラを飲んだ。

「……そっか」

「今、どう感じていますか」

「なんか、腑に落ちた感じがする。ずっと『俺なんで覚えられるんだろ』って思ってたから」

凛が「私も同じです」と小さく言った。

「ずっと、なんで見えるんだろって。怖かったし、疲れた」

奏が「私も」と言った。

「崩れそうな感じがするって言っても、誰もわかってくれなかった。変な子だと思われてた」

四人で少し、黙っていた。

「颯くん」と奏が言った。

「はい」

「なんで、私たちに話したんですか」

「一人で動ける限界があるので」

「それだけですか」

俺は少し間を置いた。

「それだけじゃないですが、今すぐ全部は言えないです」

奏が少し笑った。

初めて見る、力の抜けた顔だった。

「……颯くんって、変な人ですね」

「よく言われます」

---