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第二十六話「東明高校、入学」

出会いの四月。

東明高校の入学式は、予想通り退屈だった。

ただ、この入学式は運命の一歩目だ。俺の未来視は自身を含めた確かな5(・)人(・)のビリオネアを視ている。

その一歩目の出会いが、必ず訪れるんだ。

・・・校長の話が長い。来賓の話も長い。在校生代表の言葉も長い。

でも俺は退屈しながら、頭の中では川上染工の後継者候補リストを整理していた。DBに入っている若い職人志望者の中で、染色の経験がある人間が三人いる。そのうち一人が帝都在住で、来週連絡を入れる予定だ。

「……お前さ、入学式でノート開く？」

隣から声がした。

顔を向けると、同じ制服を着た男子が俺のノートを覗き込んでいた。髪が少し長くて、口調が軽い。手にコーラの缶を持っている。

入学式にコーラを持ち込む人間を、俺は初めて見た。

「後継者候補のリストです」

「なにそれ」

「事業の話です」

「……事業って。お前、何者」

「小日向颯(こひなたそう)です。中学の時から、商店街の再生コンサルをやっています」

男子が俺を見た。

「……俺、橘大地(たちばなだいち)。プログラマー。一応」

「一応、というのは」

「まだ高校生だから一応。でも俺、プログラムで負けたことない」

「そうですか」

「なんでそんな淡泊な反応するの」

「すごいと思ったので」

大地が少し固まった。

「……普通そこ疑うか笑うとこじゃないの」

「嘘をついているように見えないので」

大地がコーラを一口飲んだ。

「お前、面白いな」

「よく言われます」

「あ、そのリスト、見せてよ。何人いるの」

「今は三人です。染色経験者に絞っています」

「染色？　なんで」

「三代続く染物屋の後継者を探しているので」

大地がまた少し固まった。

「……高校一年生が？」

「今日から高校一年生ですが、はい」

大地が俺を見て、それからノートを見て、また俺を見た。

「俺、投資研究部に入ろうと思ってたんだけど」

「財前さんに入れと言われたので、俺もそこです」

「財前光？　あのファンドの？」

「知っていますか」

「名前くらいは。……颯、もしかして」

「はい」

「俺たち、同じとこ行くやつじゃない？」

俺は少し間を置いた。

「そう思っています」

式が終わって教室に移動する人の波に乗りながら、大地が隣を歩いた。

「颯ってさ、なんでそんな淡泊なの。もっとテンション上がらないの、こういう時」

「内心では上がっています」

「全然伝わってこないんだけど」

「よく言われます」

「誰に」

「七海に」

「七海って誰」

「来栖堂という和菓子屋の娘です。商店街の」

「お前、高校入学初日に和菓子屋の娘の話をする人間、初めて見た」

「好きなので」

大地が一瞬だけ歩みを止めた。

「……和菓子が？」

「和菓子も、です」

大地が「も、って何だよ」と言いかけて、それから黙った。

何かを理解した顔だった。

何を理解したかは、あえて聞かなかった。

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高校編スタートしました。長丁場になる予定です。。いつビリオネアに辿り着けるのか、、、

第二章もよろしくお願いします！